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一息之间，火光冲天。连片的屋舍就这样燃起熊熊的大火，红艳的火光瞬间照亮了半边沉沉夜幕。
幸好当晚没有风。火势并没有迅速往四周蔓延，与曹府相连的人家都有足够的反应时间去熄灭自家的火情。等回过神来时，偌大的曹府早已经烧得大半焦黑，不成样子。
几个邻居不禁庆幸自己家只是烧掉了一个马厩或者毁掉了一些和曹府相连的墙垣，损失并不惨重。
等到天亮时，就看见如今黑漆漆的门框曾经是曹府的朱红大门下集结着二三十口人，个个衣衫破烂，面孔发黑，神情呆滞，一副被烧傻的样子。
其中有一个年约二十五左右的男子倒在地上放声大哭——
“我可怜的爹呀……”
“爹啊，你怎么就没能逃出来啊……”
“怎么办啊？”
动作夸张，嗓门高亢。
被咽熏黑的脸孔上一落泪从眼眶往下就是两条白白的水沟，比从乞丐堆里爬出来的人都不堪入目。
就这样，身后传来一片嘤嘤哭泣声，死里逃生的奴仆女眷都心酸地集体痛苦。
闻讯而来的邻里只是远远地站着，不敢上前。
如今的曹府，有着那么精彩的传闻，避之不及，谁敢惹一身骚？
可如今曹府遭了这样的大难，众人的眼角还是沁出了眼泪。
唏嘘中。有人眼尖地发现，这堆死里逃生的人中间没有曹大人夫妇的身影。
打头哭嚎的那个男子是曹大人的嗣子，而他的痛哭流涕中隐约朝世人宣布了一个消息——
曹大人好像没能逃出来。
没能……逃出来？
那就是还留在曹府。
大家下意识地望向那片黑黢黢的断壁残垣。顿时一个个迎风流泪。
曹大人已经与火同尘了吧？
火势这么大，所有的都化为一片废墟。
岂不是灰烬中处处都有曹大人的踪迹？
所有的人都被自己的想法恶寒不已。一个个裹紧了身上的衣袍，早已没有了留下来看好戏的心情，片刻之内，通通落荒而逃，连个影子都没留。
而那头哭得正起劲的曹大人嗣子，偷偷瞄着四周的情况，发现一眨眼的功夫本来还在远处指指点点的刺探目光瞬间集体消失，这种消失的速度快得让他以为刚才的人头攒动是一种错觉。不觉忘记了身为孝子的哭丧表演，目瞪口呆地看着眼前的一切。
难道是他眼花了？
人呢？
嗣子再一次环视四周，除了远处偶然传来的令人发颤的乌鸦叫，哪里还有半点活物的踪影？
视野中，大片残颓的断壁，七倒八歪的石柱，瞬间刺激了他的感官——
曹家的家业啊！此刻已然是一片灰烬。
那他以后怎么办？
吃什么？喝什么？
脑子一片空白，久久才恢复了正常思绪，紧接着曹府上方传来嗣子撕心裂肺的哭叫声。
天昏地暗中，隐有尘土滚滚。
察觉动静的嗣子用力地揉了揉眼睛。尽力分辨那些硝烟中的轮廓。
好像是一条大狗！
嗣子脑中警铃大作，紧张地和身后的妻子搂作一团，瑟瑟发抖。
眨眼间。一头通体雪白的大犬昂首阔步地出现在他们面前，趾高气扬地亮了亮爪子，很满意地看着瘫在地上的男女害怕地喊它“狗爷爷饶命……”
狗爷爷？
这称呼够新鲜！
喜欢，喜欢！
雪影兴奋地用爪子挠了挠发辫，笑得口水哈剌剌。
一个激动，就睁大了眼睛放开身姿，在偌大的一片废墟中迅速奔跑，终于，搜寻到了那个气味。
俯身亮出尖利的牙齿。一条状似胳膊的焦干就被拖了出来。
再一用力，瓦砾灰烬中露出一整截人形躯干。乌黑焦虬，惨不忍睹。
雪影兴奋地冲暗处的高大黑影吠了两声。就看到有四个黑衣男子从天而降。
打首的男人略有些粗暴地赏了雪影一个爆栗，大手一挥，身后的三个呈品字阵地包围住那截躯干，抖出巨大的黑布，麻利地把地上的躯干包裹妥当，然后三人在打首男人的示意下，抬着黑布包迅速往嗣子那边走去。
当黑布包以无比流畅的弧度着落在嗣子等人面前时，众人还没有反应过来，只以为是哪处因为被大火烧了此时又塌了下来。
大家第一反应就是抱着头四处逃窜。
等最终明白过来并不是又有什么塌了，只是一个黑布包时，大家都松了一口气。
嗣子好奇地起身靠近那个包得奇怪的黑布包，心中怀揣着复杂的美梦——
难道是老头子私藏的古董，平日里藏得太好，所以才能在大火中幸免于难？
极有可能，要不然怎么火都烧不坏。
黄金？珠宝？
嗣子迫不及待地揭开那块黑色的布条，而后——
“啊……”是一串地动山摇的惊叫声。
他看到什么了？
是焦尸吗？
“这是尸体，应该是你们曹大人的……”远处传来一道鬼魅般的声音，钻入众人耳膜。
可远处哪里有人？
黑压压的半空中连苍蝇都不见。
那说话的是谁？
难道是鬼？
“鬼啊……”再也承受不住的嗣子两眼一翻，直接昏了过去。
其他的人早已吓得缩成一团，大气也不敢出。
☆、第178节 意外
等云罗听到曹府出事的消息时，是天亮之后的事情了。
当时，红缨刚刚服侍她用完早膳，见她精神比往常好了许多，就扶着她在院子里散步，没走几步，就听到廊下几个婆子嗑瓜子闲聊，感慨好好的曹府怎么就着了大火。
云罗闻言顿时懵了。
几次深呼吸之后才示意红缨把婆子喊过来问情况。
婆子们就绘声绘色地说了个全部。
云罗袖子下的手狠狠地握成了拳。
婆子们见云罗一言不发，不由收了嬉笑的表情，规规矩矩地侯在一旁。
而陷入沉思的云罗对这些一无所觉。
曹通判被活活烧死了？
继曹瑛之后，曹家的顶梁柱也意外身亡。
坊间传闻，起火的原因是因为正房的烛火被打翻了，而值夜的婆子打瞌睡，不知道火情，等发现时已经跑不出来了。
事情就这么简单？
一个被打翻的烛火，一个瞌睡的值夜婆子，可以导致曹府一夕之间化为灰烬？
云罗眼角狂跳。
不，她不信。
她自然不信。
“曹太太呢？”云罗抬眼示意其中一个婆子回话。
那个婆子倒也不局促，伶俐上前，福了福之后口齿清晰地回答道：“听说，自从曹小姐过世了之后，曹太太就病了，曹大人作主送回老家休养了。”
云罗下意识地松了一口气。
曹太太躲过一劫。
可是，曹大人怎么会突然……
云罗一下子想起现在的时局来——
唐韶和漕帮、狄知府的矛盾渐渐公开化，那些金条、曹小姐的死都还没有一个明朗的说法，曹大人却在这个节骨眼上死了……
到底曹大人的死是对唐韶有利还是对狄知府等人有利？
云罗突然想起唐韶曾经跟她提过的还有暗中一批人。
竟然有三伙人。
情况越来越复杂。
她根本就不知道内情。
思绪纷杂中，云罗觉得一阵头晕目眩，人晃了两下。就往前倒。
“小姐。”横里伸出一双焦急搀扶的手，稳住了云罗的身形。
两个婆子对视了一眼，诧异地退了下去。
红缨小心地搀扶着云罗回了房间。
云罗只感觉眼角边一片模糊的景色晃过。人好像踩在棉花堆里恍恍惚惚。
等清醒过来，人已经坐在了凳子上。
“谢谢你。红缨。”云罗拉过红缨温暖的手，满是真诚。
刚刚要不是红缨扶住她，恐怕她就要摔了。
“小姐总这么客气，这是奴婢应该做的。”红缨笑得腼腆，耳朵上渐渐爬满粉红色。
“我说的是真心的。”云罗语气温柔。
“你去打听一下，现在曹府那边谁在帮忙主事？这边府上太太有没有派人去帮忙，若派了人去，你找她打听最妥当。”顿了许久。她才轻声交代。
红缨不敢耽搁，屈膝行礼之后就退了出去。
室内只剩云罗一人。
曹大人死了这个消息同曹瑛死了一样让人意外。
她百思不得其解，到底曹大人有什么必死的理由。
越想越心慌，索性丢开什么都不想，等红缨打听了消息回来再说。
等红缨回来时，已近午时。
鬓角处隐隐汗意。
“小姐，打听清楚了。”红缨顾不得抹头上的汗，赶紧回禀。
“先擦擦汗。”云