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锦娘特地买了他最爱吃的猪大肠，准备做一道干煸肥肠给王恩下酒，牢头的月例虽然不多，但锦娘是个精打细算的，每日俭省些，再做一点绣活儿，日子也能过得去。
菜篮子里装了肥肠跟温酒，锦娘刚要回家，经过一处小巷子时，看到一个老婆婆摔倒在地，爬也爬不起来。
锦娘皱了皱眉，几步走上前，将菜篮子放在地上，扶着老婆子站起来。
“大娘，您怎么样？没摔伤吧？”
锦娘生的貌美，又是新妇，刚成亲没到一年，今年不过十七，皮白柔嫩，杏眼桃腮，朱唇贝齿，即使身上只穿着细棉布做成的裙子，依旧遮不住那张娇美的小脸儿。
长得好本来就够难得的了，锦娘的声音有好听，温温柔柔如同山涧清泉一般。
老婆子伸手揉着膝盖，满布皱纹的脸上露出痛苦之色。
“小姑娘，我刚刚摔着了，还得缓一缓，才能走。”
锦娘满脸担心：“大娘您家住在哪里？我送你回去吧。”
老婆子有些犹豫：“我家就在祥福里，离着不远，不知道会不会耽误你的事情。”
算算天色，王恩还得一个时辰之后才回来，她家离祥福里不算远，将老婆婆送回去，走一个来回也要不了多久。
想到此，锦娘笑着点头：“大娘别急，我这就送您回去。”
说着，锦娘就扶着老婆子的手臂，将她胳膊搭在自己的肩上，另一手提着菜篮子，往祥福里的方向走去。
走了一炷香功夫，就到了祥福里。
这老婆婆住在祥福里最深的一座院子，锦娘好不容易将人扶到门口，累的满身是汗，气喘吁吁。
“大娘，到了。”
老婆婆拍了拍锦娘的手：“今日家中不便，就不请姑娘进去吃茶了，我先回了，你也早些回家，别让家人担心。”
锦娘点点头，提着菜篮子往前走，等到她转身拐过墙角时，小院儿的门突然被人打开了，一个带着面具的人走了出来，身上沾满了血腥味。
“怎么回来的这么迟？”
老婆子拍了拍身上的泥水，低着头：“在路上甩了一跤，回来的晚了。”
面具人淡淡道：“进去吧。”
老婆子跟在他身后，走进小院儿里。
小院儿不大，但麻雀虽小五脏俱全，踩在青石板上，院子里种了一棵老槐树。
越往里走，血腥味儿越浓。
面具人推开一扇木门，这木门并不是那种糊了窗纱的雕花木门，而是特别结实的木板门。
推开门时，里头传来阵阵喘息声。
夹杂着微弱的痛呼。
“去吧，你手艺比我好，剥下来这张皮，千万别损了。”
老婆子走进屋，房里点了十几盏灯，又有铜镜反光，屋内反而要比外头更亮些。
桌边放着一个托盘，托盘上大大小小一共十把刀，各不相同，但都十分锋利。
拿起其中一把，老婆子放在手里掂量了一下，往床边走去。
木板床上并没有挂着床帐，一片光秃秃的。
上头躺着一个女人，模样娇美，身段儿窈窕，身上什么都没有穿，一丝不挂的倒在木板上，双手双脚被细细的牛筋给绑住，因为勒的太紧，手腕脚踝的皮肤都已经磨红了。
一看到老婆子走进，那女人挣扎的更厉害了，满眼都是哀求之色，大滴大滴的泪珠儿顺着姣好的脸颊往下滑，被割了舌头的嘴里发出痛苦的呜咽声。
老婆子叹了一口气，搬了张椅子坐在木板床前，伸手用刀子在女子卤门骨的位置比量着，划开了十字刀。
女子之前被灌了麻沸散，现在正好起了药效，她即便能动，动作也越来越小，甚至连疼痛都感觉不到，只知道自己身上的皮肉被锋利的刀刃给划开。
心中涌起无尽的绝望，女子已经放弃了挣扎。
老婆子扶着她坐在木板床上，从瓷罐中取了一碗水银，顺着在卤门骨开了的小孔，将水银倒了进去。
水银比自身血液要沉上不少，一进入皮肉中，一点点往下沉，霎时间就把皮跟肉给分开。
只剥下来一层皮，对于人来说，并不是致命伤。
但剥皮的痛苦与可怕却不是寻常人能忍受的了的，被绑着的女子双目空洞，两眼无神，脸上的那一层皮松松垮垮的，好像用手一揭，就能给揭开般。
对于老婆子而言，女人的脸皮是最重要的，身上的皮只是为了修补脸皮，所以要一并给取下来。
走到桌前，重新选了一把银制的小刀，只有小拇指大小，顺着女子面上的轮廓一划，一张脸皮瞬间脱落了下来。
这女子长得美，一张脸皮剥下来之后，也是毫无瑕疵。
老婆子爱惜的摸了摸薄如蝉翼的脸皮，赶紧取了药碗，在里头放了朱砂磨成的粉末，以及一些特殊的药材，将剥好的脸皮放进去泡着，如此一来，可保这张脸皮不再腐烂。
女子被剥下脸皮之后，已经看不出本来面目了，脸上血肉模糊，粘稠的鲜血往下淌，屋里的腥气瞬间更浓了。
她跟一条死鱼似的，浑身颤了颤，就不动了。
等到身上的皮也剥下来后，老婆子如获至宝，一瘸一拐的捧着装了人皮的瓷罐，从屋里走了出来。
面具人守在门口，一看到老婆子出来了，赶忙问：“怎么样？那张脸是不是完好无损？”
老婆子点了点头：“那这个女人身上得到的皮，足够用她那张脸坚持一年的，今年太子定会选妃，你若是成了太子妃的话，才能成为主人的左膀右臂。
脸皮明天能弄好，明晚我帮你带上，至于里头的女人，你处理了就好。”
说完，老婆子捧着瓷坛，直接走了，进了角落里的一间屋子。
而面具人则走进房中，用一把刀抹了那无皮人的脖子，将这个娇滴滴的小姑娘解决了。
到了这二天，脸皮果然做好了。
面具人坐在铜镜前，将自己脸上的银制面具给摘了下来，伸手轻轻拂过脸上凹凸不平的伤痕，眼中流出一丝狠色。
老婆子面无表情的站在女人身后，手里拿着那张脸皮，用药水在脸皮上抹了一番，之后才贴在女人脸上，用手掌的温度一点点按压着，使两张脸皮贴合在一起，没有一点缝隙。
女人睁开眼，笑颜如花，已经换了一副模样。
巧笑倩兮，美目盼兮，脸上的皮肤如同凝脂一般，看不出半点儿疤痕的痕迹。
“真美。”柔若无骨的小手轻轻抚着面颊，拿起桌上的瓷瓶儿，从里头倒了一点脂粉在掌心，一点点的涂在脸皮的边缘，将颜色不符之处慢慢遮盖下去。
老婆子站在她身后，慢慢说：“脸皮七日要揭开一次，泡在烈酒中清洗，之后再用药粉敷在脸上即可，宫中暗卫众多，你得小心些，千万别让别人发现了。”
“放心，那些暗卫一个个都是有规矩的，我洗澡时绝不会监视，那时清洗脸皮也就行了，怎会有人发觉？只是这张脸的主人不太好，家里的名声已经败了，恐怕没那么容易进宫。”
老婆子看着她：“无妨，宫里会有人帮你。”
******
因为顾望洲的事情，夏术一连几日面对易清河时，都有些心虚。
这人不止白天折腾她，到了夜里也没打算放过夏术，到了现在，夏术总算明白了什么叫‘苦耕不辍。’
累的手指头都抬不起来后，夏术斜睨了易清河一眼，伸手戳了戳他肩膀：“你要把我累死才算完吗？”
听到小媳妇的抱怨声，千户大人眼皮子动都没动，一把搂住纤细如柳的小腰儿，淡淡道：“没有耕坏的地，只有累死的牛。”
夏术：“……”
一巴掌拍在男人后背上，夏术气哼哼的转身，看也不看易清河半眼，直接靠着墙里睡了。
易清河看着气鼓鼓的小媳妇，女人的呼吸声逐渐平稳下来，应该是睡着了。
眼神幽深而危险，易清河带着粗茧的手掌放在小媳妇的脸上，轻轻摩挲着，指尖下滑，落在了纤细的脖颈处。
这里是人身体最脆弱的地方，只要稍稍一用力，夏术的命就没了。
易清河面无表情，神色更冷，手上的力气一点点增大。
突然，他眼中露出一丝挣扎之色，松了手，掀开被子，穿鞋直接去了院子里。
夜凉如水，树影婆娑。
天边一轮圆月，发出晕黄的光。
大雨好不容易停了，地上满是潮气。
男人身上只穿着一件亵衣