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大姨娘半倚在床榻，捂嘴又是一阵咳嗽。
八姑娘捧着盛好的川贝雪梨膏，“石妈妈说，这个凉了也可以吃，每个时辰都吃一盅，明日就能见效。你先吃一碗，那钵里还有好多呢，今儿可得吃完，明儿一早，我再去五姐姐的仪方院给你熬。”
“八姑娘，我这一病，真是辛苦你了。”
“姨娘这病是因我而起。要不是姨娘夜里偷偷去祠堂瞧我、陪我，你也不会染了风寒，是我连累了姨娘。”
大姨娘接过，往嘴里吃了两匙，很甜，却甜得柔滑，甜得恰好。
八姑娘站在一侧，继续道：“姨娘，我要回来的时候，五姐姐将我拉到一边，说明儿她和长姐要去咸城，灯会上有赌注，问姨娘要不要也随份子买些，要是赚了钱，就能分红。”
大姨娘不过是个侍妾，哪里有什么银钱。即便手头有些银钱，可这也是多年来用心攒下的，三位姨娘，就大姨娘出身最差，是通房抬起来的。
“若是赔了呢？”
“赔了的话……五姐姐说，算折损一半。”
“八姑娘还是太小了，不懂里头的奥妙，上回她们能赚，那是大姑娘运气好。”
大姨娘原就是个本份人，只想本份地过日子，能看到八姑娘顺遂长大，将来若大老爷念她服侍一场的情分，给八姑娘挑个好人家，她就心满意足了。
八姑娘坐到榻前，见四下无人，低声道：“姨娘，我瞧着能成，五姐姐拿了她的首饰给沐风，让沐风送到外头去活当，她还说要多凑些银钱呢。说是皇上下了令，恩允咸城灯会‘与民同乐’。
这回连京城的皇子、公主、王公贵族玩上一把的也有不少。要不我们凑点银子交给长姐玩，若是赚了，姨娘手头也能宽松些，这些年，姨娘跟着父亲走了许多地方，有了银子便能置些良田、铺子。”
大姨娘比不得二姨娘、三姨娘。二姨娘是有娘家的，虽是庶女，却是有嫁妆的，在京城亦有处三百亩的田庄，手头也宽松。三姨娘也是官家小姐，虽没二姨娘的嫁妆多，人家也有个百余亩的田庄，还有个杂货铺子维持生计。
大姨娘放缓了吃川贝雪梨膏的速度，心里权衡着，她手头是攒了些银钱，这可是她所有的家当了，要全都拿出来，她心里有些犹豫，若真赔了，她还不得心疼死，她还指望着多给八姑娘攒点嫁妆。她还有些首饰，能值二百余两银钱。
心头挣扎了一番，她指着红漆箱子道：“里头有个锦盒，你开了箱子寻出来。”
八姑娘照着做了，不多时抱了个带锁的盒子出来。
大姨娘取了钥匙打开盒子，里头竟有一叠银票，五两一张、十两一张，二十两一张的不等，“这些都是我近十年攒下的，统共有三百余两，有一百两是有些年头的钱庄存票，若全部换成新银票，也有几两银子的利钱。”
八姑娘道：“我瞧五姐姐身边的沐风是个实在的，可以找她置换成新银票。”
“好，你悄悄拿了银票去寻你五姐姐，就交给她处理，让她们瞧着红我一份红利。”
八姑娘道：“就拿个整数罢。”
大姨娘咬了咬牙，既然沈容都敢把她所有的首饰拿出去活当，她活了近三十年，难不成还比不得一个孩子的勇气。“这盒里的首饰也一并交给你五姐姐，既然要赌，就赌次大的，要是我们赚了，你将来的嫁妆也有了。”
八姑娘心里忐忑，“要不就留五十两银子？”
“我身上还有几两银子，这些都交给五姑娘。”
八姑娘有些后悔与大姨娘说了这事，万一赔了，她们母女的生活往后会更艰难，潘氏从来不拿二姨娘立威，也没为难过十姑娘沈家莉，不就是因为她姨娘没娘家，又是从丫头抬起来的。
石妈妈见沐风出去又回来，再出去，如此往复了两次，她就嗅出不一样的味道，心里纳闷，见沐风进了内室，正低声与沈容说话。
“五姑娘，都给活当了，这是当票，这是五千两银子。”
沈容立时跳了起来，“你不是开玩笑吧，就我那一盒子首饰你当了五千两？”
“姑娘，的确当了五千两。八姑娘送来的那盒子兑换成了新银票，又当了部分首饰，可得了六百两银子。”
沈容歪着头，看着手里真实的银票，近乎自言自语地道：“我的首饰当了五千两？”
石妈妈脱口而出，“五姑娘要这么多钱作甚？”
立时将二人吓了一跳，没想石妈妈会躲在门后听。
石妈妈又道：“你不会想像上回一样下注吧，那次能胜是你运气好。”
“我总得试试不是。”
“五姑娘，你怎么能胡闹？还扯着八姑娘也一起胡闹。”
“奶娘，你小声些，传出去，怕是我就要重罚。你放心，我有分寸的。明儿要去咸城，这坐庄的是皇子亲王，就让我试一回。”
石妈妈轻叹一声，“我是管不住你，回头我告诉大姑娘。”
*
石妈妈夜里去漱芳阁寻沈宛，说了沈容拿了首饰去活当换银子的事。
沈宛惊道：“她换了五千两银子？”
“还悄悄把八姑娘和大姨娘也给扯进来了。”
沈宛轻叹一声，指着桌上的银票道：“你快瞧瞧，这是母亲刚才令多婆子送来的二千两银票，说是让我看着下注，输了算她的，赢了把赚头给她带回来。”
“这……”
沈宛道：“我哪里懂晓这作下注作赌的事儿，我瞧容儿倒是个爱玩的。把银子交到她手上，我还真不放心，罢了，罢了，回头我就买猜蒙子第一名。”
她这么一说，石妈妈顿时如梦初醒，“瞧我这脑袋，大姑娘打小可是听着猜蒙子长大的，也最是个会猜的，要不这次大姑娘也帮我捎五十两去赌赌。”
猜蒙子，蜀地的方言，意即谜语的意思。
“你不怕我买亏了。”
“大姑娘下场猜谜，包准就不会亏。”
沈宛轻叹了一声，“你把银子送来。”
正说话，便听楼下传来珊瑚的声音：“沐雨，大姑娘可歇下了？”
“还没呢，在楼上与石妈妈说话。”
“与我通禀一声。”
珊瑚在楼下等了片刻，她上了二楼，笑盈盈地福身请安，“老太太手头有些积蓄，听说明儿大姑娘要与潘家表少爷去咸城看灯会，想问问，灯会那日大姑娘是不是会下场猜蒙子？”
她原不想去，被潘氏、沈容一闹也不得不下场猜谜，她自认从小是听着谜语长大的，那是因为石氏的陪嫁里头有一本厚厚的《猜蒙集》，只是后来石氏过世，那《猜蒙集》没了下落，但后来每逢家乡灯会，无论什么样的谜语，她最多猜五次就能猜出来。
珊瑚不见她答，又是浅浅笑道：“老太太令我送了三千两银票过来，说是若姑娘下场猜谜，记得替她买上一份，赚了算她的，输了大姑娘还她本钱。”
潘氏还说着让她拿去玩，老太太说输了还本钱，这岂不是包赚不赔的买卖。
沈宛推辞不得，老太太近来心情不好，许赚了银子，能哄得她心情转好。
*
翌日是正月十一，潘家来人接沈宛姐妹，这次沈宛领了小环、沐雨，沈容便带了沐风同行。
白日赶路，夜里借宿客栈，一路上前往咸城看灯会的年轻奶奶、公子、姑娘还真不少，时不时潘伦、潘信兄弟俩就能遇上几个熟人。
正月十四日午后，一行人抵达咸城。
城里几个更夫提着锣鼓大声吆喝，“上元佳节，与民同乐，肃王坐庄棋艺赛，二皇子坐庄猜谜赛，三皇子坐庄射箭赛，六皇子坐庄对子赛……”
潘倩道：“哈哈，宛表姐，这回有趣儿了，亲王皇子全出来坐庄玩乐。”
潘信、潘伦兄弟骑在马背上，那日潘信瞧见沈宛，眼睛都瞧直了，难怪自家四弟那日回来就有些失魂落魄，有这么个绝色有才的表妹，真可谓：表妹如此夫复何求。
潘伦道：“听说荣国公寿宴，永乐公主、九皇子狠赚了一笔，那个诗词会可足足赚了四十三万两白银，为谢萧家修建行宫之辛，九皇子赏了萧家十五万两白银。消息传出，肃王、几位皇子个个眼馋，全跑到咸城来玩各种赛。”
亲王皇子齐上阵，几位成年的公主打破了头才抢到琴技赛的庄家之位，还是三位公主一起坐庄。
从来没有这样玩乐的。
京城所有的达官贵人更是闻风而乐，臣子们玩不成，可以让自家的儿子、女儿出来凑热闹，听说江南一带的富商也是闻讯赶来。
咸城今儿到了不少权贵人物，客栈爆满，若非潘家与咸城世族王家是姻亲，他们�