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“元年，跟着万岁爷一道入宫的潜邸旧人，如今在娘娘眼前的，还剩下几个？前年为了大阿哥过继给那人的事，皇上囚了顺嫔终身，如今，又为了那人的一处伤，要把奴才也关到畅春园去。早知是如此，奴才到不如狠一狠心，替娘娘在慎行司里料理了她。”
皇后闭上眼睛。
“你就那么恨她？”
“能不恨吗。”
淑嫔陡然凄哀下来，她和我一样，明明都是汉人，可为什么，她的父亲能做皇上的内臣，她的兄长可以任封疆的大吏，她可以封皇贵妃，甚至还能怀上龙胎，而我……”
她有些说不下去了，转而笑起来。
笑声中带着些竭力隐藏的哭腔。
皇后无言以对。
她从来不是一个恶毒的人，与这些人一路从王府走到紫禁城，虽然，顺嫔也好，淑嫔也罢，她们都有自己的心思，但至少，她们尊重她嫡妻的地位，行事作风，也从不是为了去颠覆她的位置。不过是要在皇帝身上争点可怜巴巴的宠爱，或者在宫人们面前要点体面。
然而，要宠爱的反而失尽宠爱，要体面的在西三所里做囚徒。
皇后看着此时面前瘦成一把骨头的淑嫔，心里涌出一阵无名的不平之意。
“本宫……没有护好你们。”
淑嫔闻言笑了一声。
主子娘娘，奴才们卑微，之前又受过您和太后娘娘，还有万岁爷的大恩，死不足惜。可是……”
她说到此处，声竟有些发哽。
“可是，您和太后，把能舍的人，都舍出去了，现在，剩下一个胆小的婉贵人，和一个不中用的宁常在……娘娘再舍……”
她顿了顿，声音提了一阶。“怕就要舍出自己，舍出三阿哥去了。”
提起三阿哥，皇后背脊上猛一阵凉，手指在袖中猛地一抠握。
“淑嫔……你这是咒本宫的三阿哥吗？”
“我不说，难道就没有人跟娘娘说了吗？”
她说着，俯身磕了一个头，口中的声音却没有停顿。
“太后娘娘，还有娘娘您的族人，甚至西三所里的顺嫔，还有奴才，都看着娘娘和三阿哥。我们还能不能见天日，在于娘娘，和三阿哥的前途。娘娘，王疏月已经封了皇贵妃，宗亲们如此反对，万岁爷不惜废了议政王也要给她这个位置，若她这一胎，是个男胎，那三阿哥的太子之位……”
“三阿哥是皇上的嫡子，怎么可能有人能夺走他的太子之位。”
“若有人能夺走您的皇后之位呢！”
“你在说什么！”
皇后的手抑制不住地颤抖起来。
“娘娘能这样避多久？您一直以皇上的事为先，可是您自己的事呢？太后娘娘的话您不肯听，奴才的话您也定不受用，殊不知，我们都是为您着急，为三阿哥的前途生忧啊。”
皇后站起身，烧蓝金色护甲从红木从茶案上刮过去，发出几乎刺耳的声音，淑嫔闭上眼睛，任凭那一声破纸划皮的声音贯穿自己的耳朵。而后的余音一阵一阵地从耳底传来，打在她的头颅上。生生要切开她的脑袋一般。
她不由得牙呲缝隙里“嘶”地吸了一口气，压下了声音道：
“主子娘娘，您气也是该的。您让王疏月进宫，无非是看准了她同奴才一样，都是汉女，无论如何威胁不到您的地位，可是现在您看看，皇上为了她，破了多少前朝后宫的规矩，就差没废了您，让她入主中宫了。您还不肯收起您的慈悲心，难道真的要让王疏月占了您的后位，您才后悔吗？”
“住口！本宫……有分寸。”
最后三个子的尾音落得很重。
淑嫔不再往下说，从新跪直身子，向皇后行了一个大礼。
而后站起身道：“奴才过去的几年，一心都想着皇上，如今，皇上把奴才弃了，奴才也不想怨他。奴才虽眼笨心拙，可奴才明白，皇上是好皇上，若是没有皇贵妃，我们的日子，还照着之前在王府里，跟着您和王爷那样过……该多好，各在其位，各有所得。怎至于落得现在这个样子……”
说完，她又蹲了一礼。“奴才走了。望还有幸，能回宫伺候您。”
淑嫔走后，“怡情书史”中又恢复了阴郁沉闷的气氛。
仍就是西边的窗户，透进黄昏的金阳之光，像撒金一把，抛扑在四米见方的小戏台上。陈小楼还站在戏台后面，水蓝色的衫子不刻意地露着那么一角。
皇后扶着孙淼的手慢慢坐下来。
此时日薄西山，优雅风流的伶人，衣衫单薄的站在阴影里。金阳之下有一种被压抑了很久，类似于“情欲的东西在顶着戏台上薄薄的那一层尘埃。
她不由地吓了一跳，忙道：“让南府的人，带他走。”
孙淼应声，朝外面招了招手，自有人领着陈小楼从侧边的门上出去了。
孙淼在脚踏上半跪下来，替皇后捶着膝盖。一面道：“娘娘，淑嫔的话虽然是大不敬，却句句都说到了奴才们的心坎儿上啊。皇帝在前朝重用王家的人，在后宫，又独宠翊坤宫那一人，从前，她一直没有生育，这到也罢了，可而今，翊坤宫有孕，若一举得男，咱们三阿哥，日后，恐怕斗不过她那两个孩子啊。娘娘，您一向慈悲，识大体，但您就算不为自己考虑，也要为咱们蒙古科尔沁，为大阿哥的前途着想啊。”
皇后仰起头。头顶的御书匾额正面向着她，看得久了，竟似乎也活了一般，有了期期艾艾的目光。和皇帝相处的这么多年，王疏月入宫之前，皇帝对她还是有尊重在，至少，他从不斥责她，也从不过问她对内院，内廷的处置。而她也自问她算得一个贤妻，也算得一个良善的皇后，至少，她还没有因为权欲的争斗，沾染过女人和孩子的血。
她其实不大在意贺庞的情感。
从一开始，她就察觉了他对儿女情长的冷淡，久而久之，她也淡了。
但她背后还有蒙古科尔沁部，还有太后，眼前还有她的亲生骨肉。
人在世间行走，总还是有羁绊的，不然就真的乘坐佛舟，渡到极乐世界的彼岸去了。
没有了男欢女爱，便去寻找别的牵绊，一样都是泥足深陷，不可自拔。
皇后闭上眼睛，试图用些心力，让自己从淑嫔那些刺心话里挣脱出来。
然而，却忽而听见外面传来孩子的哭声。
就那么一声，孱弱无靠，惊慌无措。如同一只手，一下子又把她拽回了淑嫔和孙淼的言语之中。
孙淼道：“许是咱们三阿哥醒了。天都要黑了，主子啊，您也在这里，呆了一日了，回暖阁吧，也该传膳了。”
***
过了中秋。便渐渐地近深秋。
十月底下了一场极冷的雨，眼见着冬日渐近。这一年秋天，直隶三河一带发了一场大地震。
那是皇帝登基以来，京城附近发生的最大地震。受灾地区以三河、平谷为重，香河、武清、宝坻次之，蓟州、固安又次之。从通州到三河，所有城墙全部倒塌，尸体堆成山丘。
三河县情形之惨烈，震后城墙和房屋存者无多，地面开裂，黑水带沙涌出；柳河屯、潘各庄一带地面下沉了几米。平谷县房屋、塔庙荡然一空；地裂丈余，田禾皆毁；东山出现山崩，海子庄南山形成锯齿山；县城西北大辛寨村水井变形；整个县境生者仅十之三四。
由于震中距京师仅四十多千米，因此，就连京城的损失相当严重，北海白塔遭破坏，翰林院房屋即巍然存者亦瓦木破裂，不可收拾。紫禁城也有三十多处宫殿毁坏。
十二与内务官员奏请皇帝离京避震，却被皇帝严辞驳了回去。
虽此时离地震的发生日已经过了快一个月，皇帝仍就没日没夜地扣着工部和户部的人，王授文，程英等几个内大臣，也跟着费神费心。王授文一连两几日都住在南书房的值房，拟旨承诏不间断，虽是疲倦，但也不免感慨，皇帝早年下狠手所行的两项政策——清理户部欠款，提解火耗以归公，终是令户部的三库，在这一场天灾之中撑住了。
这一日，三河知县任塾撰写的《地震记》（这个文章是真的有的，详细记录了康熙十八年的那场地震，有兴趣可以找来看一下，作为经历过汶川地震的人，看了心里很难过）递了进来，皇帝坐在驻云堂里，捏着朱笔，圈点提画至酉时。
王疏月陪着大阿哥在东暖阁里写字。
天上响着沉闷的雷声。大阿哥写完最后一行字，揉了揉眼睛，朝驻云堂里看去。皇帝坐在灯下，人影被灯火映在墙上，撕得老高。
王疏月替大阿哥收起笔来。
“累了吗？”
“不累，�