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有一次霍小玉带着焕然一新的罗菲到东都城最繁华的商业区去疯狂购物，不小心被许多霍小玉的崇拜者认出来了。大家在向霍小玉索要签名的同时也都在向罗菲索要签名，并询问这位大家不太熟悉的美人儿的出处。
其中一家东都城的小报的娱乐记者追得最紧，不断追问这位霍小玉身边的美人儿是哪个青楼的？是不是刚刚出道的？什么时候搞“初夜嘉年华会”？这位新秀会不会对胭脂巷人气最旺的霍小玉构成威胁？这位记者在不断询问的同时，旁边一位画像师就绘出了一幅这东都风月场中新星的秀美画像。
霍小玉刚开始笑而不答，被问得紧了，就说：
“过几天你们就知道了。”
“过几天你们到胭脂巷去吧。”
罗菲从来没有被这么多素不相识的人崇拜过，内心得到了巨大的满足。要不是霍小玉一再告诫她不能在大庭广众之下咧着嘴大笑，她真想笑出声来。她开始喜欢这座城市了，这里跟清风寨相比要丰富有趣得多。
想一睹绝世美人的醉人风采的群众将霍小玉和罗菲围得里三层外三层，其中也包括八个从西北来的大汉。
罗猛他们刚到一家东都城有名的菜馆吃完午饭，正想回旅舍休息，突然看到前面有很多人围观，出于好奇，他们也挤进人群里看，结果他们就看懵了。
“二当家的。你看这是三当家的吗？”其中一个头目问罗猛。
罗猛没回答，使劲儿地揉眼睛。他中午喝得稍微多了一点儿，居然看不出眼前这位花枝招展的美人儿到底是不是自己的妹妹。
“应该是吧。”另一个头目说。
“三当家的咋变得这么好看呢？乖乖！比天仙还美呢。”第三个头目说。
“不是三当家的吧，我咋看就不像呢。咋变成这样了呢。”
“变成啥样了啊？”
“到了东都城，人家变得洋气了呗。”
“还是这样好看啊。你说人家东都城的女人咋这么会打扮呢？”
“是啊。是啊。下回俺一定要带俺的老婆来看看，让她也学学。你瞅这里的女人，咋这么会打扮呢？一个个像花儿一样。唉！俺老婆跟她们比啊，就像那泡菜坛子里的酸黄瓜……”
大家七嘴八舌地议论着。
罗猛又仔细看了一眼，确认眼前这位大美人就是自己的妹妹时，他愤怒地挤开人群钻了进去。罗猛力气大，普通老百姓哪里挡得住，很快就被挤开了。
罗猛一把拉过罗菲的手就往外走。
“二哥！你干什么呀？”罗菲使劲挣扎，要是别人早就被挣脱了。但罗猛一双如钳子般有力的大手抓住罗菲就是不放。其他人看这位壮汉气势汹汹的样子，谁都不敢阻挡。
罗猛把罗菲拉到一个偏僻的地方问：“你这是干什么？”
“没干什么啊？我就是来买东西的。”
罗猛生气地说：“你让这么多人围着你看就不怕有危险？你别忘了自己的身份，万一要让官府认出咱们来，咱们可连跑都没地方跑。”
罗菲一使劲儿挣脱了罗猛，生气地说：“我的事儿不用你管！这儿又不是庆阳城！在这里谁认识咱们啊！”
“不怕一万就怕万一。”
“好啦。我的好二哥，我自己会小心的。”罗菲轻轻拍了拍罗猛的脸，娇嗔地说：“你们去喝你们的酒，睡你们的女人去吧。我的事儿你别管了行不行？”
“你不听二哥的话，早晚会后悔的！”罗猛带着那七个头目，愤愤地走了。
在按查院地牢黑暗的审讯室里，戴着黑色面罩的韩起望着被折磨得奄奄一息的鲍超叹了口气说：“给他喝口水吧。”
“是，大人。”行刑官说。
“他这些天怎么样了？”韩起问。
“夜里发烧，体质已经很差了。凭我这些年的经验，如果再行刑恐怕他只能再支撑个三五天了。”
“不能让他死，我留着还有用呢。”
“是，大人。只是……”
“我知道，这些天就不要再逼供了，让他缓一缓。”韩起心情郁闷地站起来想走。这时，突然从外面跑进一个人来，手里举着一张报纸。
“大人！有新情况！”那个人急着说。
“什么新情况？”韩起一边问一边接过报纸。
“我们发现了一个可疑的人。”那人指着报纸上的一个头条压低声音说，“大人，经我们调查，这个漂亮女人有两点很可疑，一，她也是从西北来的，二，她跟这位鲍监军差不多是同时进的西都城。所以我们觉得，她有可能就是保护鲍超进京的人。”
韩起眼睛突然一亮，高兴地说：“我得到的情报里也说，他们这一伙人中是有一个漂亮女人。太好了，他们终于露头了。你们再给我仔细查，一定要查清楚，跟这个女人有联系的还有哪些人？这个女人是干什么的？她为什么会到胭脂巷来做**？”
“是，大人，在下记住了。”
“赶紧去查，尽快给我查出来！”
那个送情报来的密探领命出去了。
韩起拿起报纸来仔细阅读，只见娱乐版上有一个大标题：“胭脂巷内群芳争艳，翠花楼里又现奇葩。副标题是：新出道的罗菲小姐的初夜嘉年华会将于二月二十八日隆重举行。”
韩起皱着眉头，将报纸仔细折好塞进口袋里，嘴里喃喃地说：“初夜嘉年华会？他们这是要干什么？”
第四章 初夜嘉年华
在东都的风月场中有一个规矩，各个妓院有望成为名妓的**第一次接客时都要搞一个活动，名曰：“初夜嘉年华会。”在这个会上，会聚集很多社会名流，像有钱的商人，达官贵人等等。妓院搞这个活动的目的有三个，一是利用男人的处女情结把姑娘们的第一次卖个好价钱，同时也扩大这位姑娘的知名度，为她今后的走红铺平道路。二是通过这种活动提高妓院的声望和档次，以确定这个妓院在胭脂巷中的地位。三是借机认识东都城那些有钱有势的客人，从而找到有力的靠山。
由于这种活动肩负着如此重要的任务，所以各个妓院搞这种活动都非常谨慎。首先，妓院的负责人会非常严格地挑选漂亮的姑娘，如果这个姑娘不够美貌，结果只卖了一个很低的价钱，这个活动就失败了，甚至会沦为笑柄，成为东都城老百姓茶余饭后的谈资。其次，妓院会不惜血本的投入巨资，把这次活动搞好，争取更大更广泛的社会影响。最后，要对这位姑娘进行精心包装和大规模的宣传，使她一炮走红，从而走向光辉的星光大道，成为一代名妓，名留青史。
翠花楼的老鸨姓胡，人们都叫她胡妈妈，经营翠花楼也有十几年了。她早就想搞这个活动了，可一直没有机会。翠花楼是胭脂巷青楼中的老字号，其历史可以追溯到帝国成立之前。东都城有一句俗语，叫做先有翠花楼后有胭脂巷，先有胭脂巷后有东都城。可见翠花楼历史有多久远。无论在哪个文明中，**都是历史悠久的职业，而且薪火相传，绵延不绝。翠花楼由于历史太久远，经营观念相对落后，经营手法简单陈旧，所以很快就被许多新兴的妓院超过。翠花楼拥有一流的硬件设施，虽然没有绝世美女，但这里的姑娘也不比别的地方差，只是由于不太善于市场运作，市场占有率越来越低，营业额和利润率逐年下降，渐渐沦为胭脂巷中的一个二流妓院了。
如今，翠花楼的老鸨发现了美丽的罗菲具有当天才**的所有条件，只要再努努力就能把她捧得像霍小玉一样红。为了重振翠花楼的雄风，老鸨决定将罗菲的“初夜嘉年华会”搞成胭脂巷有史以来规模最大的一次盛会。光初期的宣传费用，胡妈妈就投进去五千两白银。这些钱没有白花，一时间，东都城的老百姓最热衷于谈论的时事除了西都胶着的战事之外就数这翠花楼的初夜嘉年华会了。
时间过得很快，帝国历350年2月28日，人们翘首以盼的日子终于来临了。
这时已是初春时节，天气融和。街边的杨柳已长出丝丝嫩叶儿，那叶儿与枝条在晚风中轻轻飘扬。西边的落日将胭脂巷染上一层淡淡的金色。暮色中，一家家青楼妓馆开始点上红烛挂上红灯，准备迎接四方的恩客。杨柳树下，一辆辆金银装饰的马车载着京城里锦衣华服的王孙公子向这里麇集辐辏。只一会儿功夫，一盏盏绘满彩画的宫灯和一支支高烧的红烛就将青楼妓馆映照得里外通明。临街的楼台上开始有纤瘦的舞女抛着长长的水袖在翩翩起舞，那曼妙的身影映在随风轻飏的纱帐之上，若隐若现，惹人遐思。温柔美妙的乐曲声从楼台上轻轻漾起，随晚风飘进行人的耳朵里，令人沉醉。
不仅翠花楼内张灯结彩，披红挂绿，一派喜气洋洋。就连整