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长乐侯忙出声唤道，“芳娘！”
老侯爷也往前移动两步，走至黄姨娘榻前。
郭老姨娘脸上神情晦暗，似乎有些失望。
床上的黄姨娘慢慢睁开双眸，抬起眼睑向床前众人扫了一眼，好半晌才挤出一丝笑容，说出一句话来，“芳娘今日吐出心中郁结，死而无憾了！”
虽然当年受过迫害，可又把这样的迫害加诸于人，就算黄姨娘再怎么可怜，老侯爷也是不会轻易原谅她了。不过人之将死，他也不至于再恶语相向，便放缓了脸色，叹了口气，“你素来明理，就算当年受了委屈，也该跟我明言才是，怎么又做出那样丧尽天良的事来！”
黄姨娘的泪水又再度涌了出来，重重地喘息着，断断续续地说道，“芳娘自知不久于人世，不过就几天工夫了……芳娘再无它求，只求您老人家看芳娘这十几年精心侍候侯爷的份上，不要为难慷哥儿……”
“你放心，答应你的事，我绝不会食言。”老侯爷沉声说道。“你也别多想，且安心养着，等慷儿一回来，我们就给他完婚。”
113、秋意浓
次日，一向晴好的天色阴暗了下来，晚间还起了一阵恼人的秋风。
黄姨娘的病势就如同突变的天气，渐渐沉重起来，几天下来，连稀粥也喝不下了。长乐侯又疼又恨，忧悲交加，也开始缠绵病榻。
老侯爷看在眼里急在心上，让常妙春一日往返几次长乐王府不算，还差人去晋阳和长宁延请名医。
倒是那郭老姨娘，自那天被黄姨娘当众揭穿后，就再没露过面，想是被老侯爷拘在胜仙居了。
阮蕙这几天也忙得焦头烂额。此前一直是黄姨娘管理中馈，眼下黄姨娘病入膏肓，老侯爷又忙于准备杨慷的完婚事宜，长乐侯一向并不理事，府里但凡大小事务，一律都报进桃花源。
因是初次接手中馈的事，许多事情阮蕙都懵懵懂懂，幸亏有吕嬷嬷从旁协助，要不然还真是应付不来。之前黄姨娘理事，她倒曾稍稍留意过，不过并不清楚其中内幕。如今亲自管家，才算知道了一些杨家的底细。
表面看来，杨家门第高贵并无多少私产，只有老少两位侯爷拿着俸禄，俸禄丰厚，足够杨家上下几十余口的开支，可暗地里却与秦仁德有着藕断丝连的牵扯，长乐几家最大的商铺都是入了股的，另外还在长乐边境买了好几处庄子并几十顷良田，只不过并未记在杨家户下，都是挂着府里几位忠仆的名字，当初小文小武和郭老姨娘身边的丫头就是送去了其中一处农庄。
眼下正值秋收之际，又因杨怡出阁耗费了大量银子，再加上杨慷的婚事迫在眉睫，各处农庄的庄头、管事们纷纷汇聚长乐，为避人耳目，都在长乐的客栈里投宿住下，然后持了名帖登门，表面是走亲访友，实则是汇报收成情况。上缴秋收所得。
阮蕙素来看到数字就头痛，这一回也不例外。好在芍药是经过阮老太太精心调教过的，专工理财这一项，初时还有些生涩，几天整理帐目下来。便也得心应手渐显娴熟，又加上反应敏捷口齿伶俐，往往会因某一处模棱两可而向管事们“不耻下问”好半天，让企图从中作点小手脚的奸猾之辈不敢小觑，帐目这一项上，倒也没出什么差错。
只不过，阮蕙在芍药向农庄管事们“虚心请教”时端坐一旁，倒瞧出其中几个管事言行举止有失稳妥，她因理事时日尚短。并没有当面敲打，而是命芍药将这几个人的名字记了下来，以便日后勘察。
府中仆妇下人们因常妙春日日出入王府，自然个个都知道了黄姨娘和长乐侯病重的消息，而对原本并不常露面的郭老姨娘倒不怎么关注。
当然，也有个别老资历的婆子因为阮蕙初次理而有所怠慢。阮蕙虽然不欲与人为敌，却也本着“杀一儆佰”的原则，让芍药采青去处理。而芍药在晋阳时就常代阮老太太料理此类事情，眼下见有人竟敢轻忽怠慢，自是拿出手段来以儆效尤。
转眼就到了八月二十五，天气陡变，一夜秋风过后，便淅淅沥沥下起了小雨。因起了一夜秋风，桃花源的院子里满是落叶，小丫头们一早起来便拎起竹条帚打扫干净。
阮蕙一向没有睡懒觉的习惯，现在气温适中。加上这几天又些乏了，不知不觉就睡到大亮，本已醒来，却还舍不得离开温暖的被窝，掐着指头算着杨恪归家的日子，直到采青敲门唤她，才依依不舍地起来开门。
采青进来，看着略显慵懒的阮蕙，忙取了加厚的亵衣为她换上，又侍候她梳头。
不一会儿。小丫头送了热水来。
阮蕙挽起衣袖洗脸。
采青看着她露在外头一截雪白的手腕，腕上那只碧绿的镯子愈发衬得她手腕纤细了，不由得又是一阵心疼，忍不住埋怨，“也不知世子几时回来，家里这一大摊子的事儿都压在您的身上，几天下来就清瘦了一大截……”
话音未落，就听见芍药在外头惊喜地叫道，“世子……回来了！”
阮蕙缓缓把毛巾放下，定了定神，便往外走。
采青忙吞下未说完的话，随阮蕙迎出门去。
屋外小雨依然淅淅沥沥地下着，细细密密的雨帘里，杨恪沿着鹅卵石的甬道疾步走了过来，身上只着了一件米色的披风，后头还紧跟着一个拿着油伞的婆子，边走边低声嚷着，“世子您撑把伞吧……”
阮蕙唇角微微翘起，脸上绽开笑颜，不自觉地迎了上去，“你回来了……”
杨恪早已看见廊下的阮蕙，脚下的步子迈得更大，几步就跨到廊下，伸手执住阮蕙的手，微微一笑，“我回来了。”
一大早就到了家，定是连夜赶路。阮蕙抬起头来。眼前的男子眸光晶亮，微微湿。润的脸庞上挂着温和的笑容，眼神里一如既往地隐含着几分情愫，让她不由得心跳加速，有如小鹿乱撞。大抵新婚的少年夫妻都是如此吧！她暗自想着，手去下意识地挽住杨恪的胳膊，“进屋再说吧！”
杨恪露齿一笑，拥着她进屋。
采青芍药几个丫头见状，都识趣地退了下去。
阮蕙执着杨恪的手，迎上他殷殷温情的眼，满腹要说的话涌到嘴边，竟一时不知从何说起，好半晌，才轻声说道，“你走这些天，家里发生了许多事，你都知道了吧？”
“父亲已经在信中说了，所以我和慷兄弟才连夜赶了回来。”杨恪脸上的笑容淡了下去，“这一路上，慷兄弟几乎没有说话，想是极为担心姨娘的病情。”
这也正是阮蕙所担心的，不过黄姨娘尚在，有什么话，他们娘儿俩儿两个还可以面对面交流，若是黄姨娘为着杨慷的前途着想，应该不会泄露她病重的真相。当下她便安慰道，“你别太过忧心，姨娘尚在，慷哥儿应该不会有什么想头。”
“我已经把姨娘的所作所为跟慷哥儿说了。” 杨恪脸色凝重，“与其等他将来从别人口中一知半解而生出怨恨，倒不如现在就跟他说明真相。让他母子二人当面对质，也省了往后一场大麻烦。”
阮蕙心里一跳，不由得暗暗着急。“你呀，就不能缓一缓……祖父先前还应允姨娘瞒下这事呢！”
“无妨。我杨家行事光明磊落，慷哥儿既是杨家儿郎。就须得面对这样的考验。”杨恪拍拍阮蕙的手背，突然叹道，“他要是对祖父和父亲有什么怨尤，那就愧为我杨家子孙了。”
阮蕙想起黄姨娘当年的那些恩怨，只觉复杂纠结，并不是三言两语就能说得清楚的，不由得嗔道，“事到如今，还得黄姨娘为慷哥儿解开心结了……”又问起他可曾见过老侯爷和侯爷。听他说见过了，才松了口气，忙叫了采青去厨房弄些吃的，才一开口，采青就端了一碗热气腾腾的面条进来，杨恪接在手里，睨了阮蕙一眼，那神情仿佛在说。“瞧人家采青，比你想得还周全……”阮蕙掩袖一笑，在他身边坐下，静静地看他吃完，这才说道，“要不……我们去看看姨娘？”
杨恪点了点头，遂与她携手往青柏园而去。
因到了秋天，青柏园里除了两株常青树木，其他的大多叶子枯黄。看上去倒有些凄凉的味道。
黄姨娘病得沉重，长乐侯就移到了胜仙居里暂住，说是怕过了病气，所以青柏园里就人迹稀少，整个院落静悄悄的，好似并无人声。
在廊下才看见春梅和春桃两个，一人端着药碗，一人捧着药罐，正盯着黄姨娘卧房紧闭的房门，屏息凝神。听见脚步声。二人回过头来，春梅当即大声说道，“世子、少夫人好！”
阮蕙心知这春�