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至于蒸汽机本身，则依然由无冬城提供——倒不是他舍不得将核心技术外传，而是除了无冬外，其他城市根本没有工业基础，空有技术而原材料依然需要运送的话毫无意义，还不如直接送成品过去。
罗兰一点儿也不担心对方会阳奉阴违，或是出工不出力。如果红雾真的已出现在绝境山巅，霍弗德应该很快就会听到相关消息，到那时，他自然会知道该怎么做才是明智的选择。
……
两天后，罗兰在奇迹大楼顶端见证了第一批迁移民的到来。
长长的船队几乎看不到尽头，黑白相间的烟柱仿佛形成了一堵垂直于河岸的高墙。密密麻麻的人群踏上栈桥，在警察的引导下进入码头。赤水河旁一时间摩肩接踵，五颜六色的脑袋填满了所有空地。
“整整五万人……您相当于搬空了一整座城市，陛下。”巴罗夫忧喜参半地感叹道，“我以前从未想过会在灰堡的城市里见到上万名狼心或永冬人。照这个势头下去，我现在一点儿也不担心年增长二十万的目标，而是担心您的国库了。”
“还有治安和管理问题。”首席骑士卡特也面带忧虑道，“这些外乡人恐怕对您的威名知之甚少，为了内城区的安全考虑，我建议将他们隔离在一个特定的区域里，这样比较容易管控。”
“那样他们永远不会融入灰堡。”罗兰摇摇头，“警察部门缺人就去找巴罗夫要，触犯律法者严惩，工作出众者嘉奖，屡教不改者则送进矿山——我需要的是工人，而不是一群被看管起来的奴隶。”
毫无疑问，大量外来人口的汇入会使得王都的治安环境显著下降，这也是粗犷人口引进计划所不可避免的副作用之一。如果时间充裕，他也不想这么做。但如今最缺的就是时间，哪怕该计划有种种隐患，他都必须贯彻下去。
毕竟比起人口增长带来的好处，这些副作用都变得不值一提了。
比如首批五万人中只要有一万人投身工厂，就能使现有的军械生产规模再扩大一倍，这意味着前线能获得更多的武器和弹药，或是其他新式装备。
此时此刻人力和技术都已齐备，他也可以正式启动以魔方动力单元为基础的新一代项目了。
……
这里……是哪儿？
瓦基里丝再一次苏醒过来时，发现自己正躺在一间雪白的房屋中，无论是天花还是墙面都亮得有些晃眼。身边一台古怪仪器不断发出单调的滴滴声，像是某种计时之物。头顶挂着一袋透明液体，通过管道徐徐滴落，它注意到那些液体似乎正不断流入自己的体内。
大量的陌生信息涌入脑海，令它一时难以做出有效反应。到处都是从未见过的景象，或者说有些东西即使见过，也很难和记忆中的形象联系在一起。
比如说身上的白色短衣，针脚细密得如同头发丝一般，和以往见过的任何衣服都截然不同。
它闭上眼，将注意力集中到自己身上——无论再怎么奇怪，眼中的一切都只是外物，既然身处陌生的诡异之地，唯一可以依靠的，唯有自己强大的能力。
随后瓦基里丝的心猛地一沉。
它发现这具身体根本不属于它。
虽然看上去一模一样，但镶嵌于体内的魔石都不翼而飞，如果这种事情真的发生，那么它应该会立刻死亡才是。
可现在，它并没有感到有任何不适。
魔力依旧在它体内缓缓流转——以一种闻所未闻的方式。
同时，它再也感受不到意识界的低语。
无论瓦基里丝如何凝聚精神，甚至是拉下脸面呼唤天穹之主，都没有得到任何回应。
这意味着，它被困在此处了。
第一千二百三十四章 陌生的世界
没错，被困。
瓦基里丝逐渐回想起来了。当时它正追踪着那股若有若无的波动，不断向意识界下层深入——越过浅层与深层的分界线后，意识就会变得寸步难行，不但要对抗汹涌的乱流，其阻力也会骤然增大，就好像在泥潭中挣扎一般。
它还是第一次进入如此深邃的领域，一举一动都小心翼翼，倘若迷失方向，下场很可能是永远无法离开。如果不是那股波动的感觉越发明显，它好几次都想中断追寻，折返回去喘上两口气。
毕竟锁定的区域越来越小，找到入口是迟早的事。
不过它当时决定再多坚持一会。
一是海克佐德似乎对它成天泡在蜉蝣池里闭目养神的行径有所不满，特别是诞生之塔已经成功移植、而人类尚未反应过来的情况下。
二是它也想尽快弄清楚，人类发生的变化到底跟传承有没有关系。
瓦基里丝根本没有料到，就在它朝波动源头靠拢时，意识界突然发生了强烈的震颤。
那种感觉就好像淤泥瞬间变成了瀑布，或是脚下出现了一个巨大的裂口，粘稠的深层整个向下塌陷，它连挣扎的机会都没有，就被卷进了乱流中，醒来后便发现到了这个地方。
毫无疑问，这里应该也是意识界的一部分，但是不是跟那名雄性人类有关，它却拿捏不定了。
透过窗户的一角，瓦基里丝能看到一座极为广阔的城市，堪比诞生之塔的高楼比比皆是，而且一眼竟望不到尽头，连王的“主宰圣座”相比之下也显得黯然失色。
另一个让它起疑的是，如果此地真是那名雄性所开拓的领域，对方应该在它被卷入的瞬间就察觉到了入侵者的存在。领域的创造者拥有无所不能的力量，加上它又是人类的死敌，对方不可能到现在都无动于衷。换个角度思考，倘若一名女巫的意识不慎闯入了主宰圣座，只怕死亡都是最仁慈的结局。
然而问题在于，如果这片领域跟那名雄性无关，那又能是哪里？
当震动传来的瞬间，它确实就在波动源头上方，除非一开始就找错了线索，否则它想不出别的可能。
瓦基里丝思考了许久始终理不出头绪，干脆将这些问题抛到了脑后——既然得不到答案，再多想也无益。在陌生的环境里，尽快适应新的身体才有机会摆脱困境。
有一点可以确定，它的新身躯远比之前要脆弱，双腿所受的伤仍未恢复，可见自愈力极其低下，加上魔力屏障亦不起作用，这种毫无防范的感觉已经很久没有体验过了。它仿佛又回到了晋升仪式之初、那个谁都能对它造成威胁的年代。
幸运的是，它依然能使用魔力，并拥有不俗的力量，这点倒是和女巫中的超凡者有几分相似。
正当瓦基里丝检查着自己的状态之际，门外忽然响起了脚步声。
接着房门被推开，两个人类面带笑容地走了进来。
它几乎下意识地想要飞扑而上，将来者撕成两半，手肘举到一半时，硬生生靠意志压了下来。
这里不是现实世界！
它提醒自己，在它最初昏迷的时候，似乎也是人类救了它。
或许这些人的意识里根本就没有所谓的“魔鬼”一词，若是它轻举妄动，反而会暴露自己。
“看来精神挺不错嘛，瓦基里丝小姐。”雌性掀开被子一角，检查了遍它被缠得严严实实的双脚，“不愧是武道家……被那么大一根房梁压住都没有伤到骨头，如果换作我，只怕两条腿都碾成碎末了。”
“有当着病人这么说话的吗？”雄性瞪了前者一眼，随后望向它，“我是你的主治医生，叫我高大夫就好。从X光片来看，你痊愈只是时间问题，放心吧，只要好好调养，基本不会影响到以后的武道比赛。另外有任何不舒服的地方，都可以和我说。”
瓦基里丝摇了摇头。
对方的话它大半没有听懂，最好的应对方法就是少开口。
而且它注意到，这些人类的态度十分友善，完全不像是打量异类的神情，这让它颇感不解。就算没有敌意，两个族群之间的差异也极为悬殊，怎么可能做到如此平等的交谈？
瓦基里丝甚至注意到，那名雌性似乎对它格外感兴趣，眼睛就一直没有离开过它的身体。
“没有就最好了。”自称高大夫的雄性翻了翻手上的册子，“协会下午有个慰问安排，晚上听说还要开会。会议我已经帮你推掉了——那群人也真是的，都伤成这样了还想让你坐轮椅去，根本是胡闹嘛。不过慰问没办法拒绝，这所医院终究是武道家协会开办的，想不让他们进来基本不可能，好在你只用躺着就行。”
“……谢谢。”它模仿人类的语气回道。
“不客气。”雄性笑了笑，“对了……干坐在这里很无聊吧，毕竟协会送你来时可没把手机什么的