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“我的天哪……”
女商人倒吸了口凉气，只见远处的海面上确实漂着两团阴影，它们同样没有风帆，却在乘波而行。不过这还不是最惊悚的，阴影周围的海水宛若陷入了沸腾，像是难以计数的鱼群在伴随它们前进一般。
不过她很快便发现，那些涌动的东西并不是鱼群，而是海上商人和探险家最不想见到的东西。
海鬼。
它们背后的鱼鳍时隐时现，偶尔也会跃出水面，腾起的浪花在红月下折射出异样的光泽，这令玛格丽不禁想起了鲨鱼争抢食物时的场景。
“传我指令，让所有船只满舵转向！”雷霆大吼道，“拉起风帆，全速前进！其余人做好战斗准备！”
“是！”
“我们有麻烦了……”金枪鱼号的船长咽了口唾沫。
“愿海神保佑。”其余船长纷纷祈祷道。
任何一名峡湾人都知道，除非是轻载快舟，或是满风顺流，通常来说海船是跑不过海鬼的。这意味着对方若是冲他们而来，被追上是迟早的事。
但情况显然正在向更糟糕的一面恶化。
随着距离的拉近，玛格丽终于看清两团阴影真正的模样——它们一半像船，一半由血肉堆积而成，像是剥去表皮，只剩下内脏与骨架的怪物，往往只有在最可怕的噩梦里，才会出现如此这样的造物。当包裹上半部分的肋骨张开，它们开始向船队喷出一团团墨绿色的物体，这个距离足有十余里之遥！
物体落入大海所激起的水柱令所有人都心惊胆战，虽然还没有一艘海船被击中，但无疑谁也愿意去尝试一下那到底是什么东西。
雷霆面沉入水，下达了第二道指令，“抛弃所有食物和探险物资，只保留一半淡水……不，三成也行！尽快让船队速度提起来！”
玛格丽愣了愣，“这样一来，我们就没法再向更深的海域前进了。”
“而且只留这么点淡水，单是回程恐怕也……”大副面有难色道。
“吃的可以从海里钓，喝的可以等待下雨。”雷霆深吸了口气，“但要是跑不赢水鬼和那该死的怪物，连赌一把的机会都不会有——探险已经结束了，现在的目的只有一个……那就是活下去！”
第一千二百一十七章 末日（上）
永冬王国，雪映堡。
“大人、伯爵大人……灰堡军队，撤退了！”当一名亲卫兴冲冲地冲入城堡大厅，宣布最新得到的消息时，所有贵族都将目光集中在了他的身上。
“你可确定？”马维恩伯爵一拍座椅扶手，猛地站起身来。
“千真万确，不止一个探子是这么说。”亲卫连忙点头道，“有人亲眼看到他们的营地一夜变空，还丢弃了不少口粮！”
“这帮人终于……滚蛋啦！”伯爵忍不住大笑起来，心情也陡然为之一松。一个月前灰堡人突然出现在永冬的四处海港城市，并以极快的速度扩张开来。他们毫不妥协，既不接受投降，也不收受贡品，几乎将所到之处的人口一扫而空，这种瘟疫般的野蛮行径简直比教会还要可怕——至少后者能够沟通。
而灰堡人的理由也极为荒谬，说什么红月将带来灾厄，必须在此之前尽快离开。笑话！这片土地是祖父的祖父留给他的遗产，没有任何人能轻易夺走它，教会是如此，灰堡亦是如此！
“大人明察。”一位老态龙钟的学士恭维道，“所谓的满月缺月、暗月红月，都不过是一种天象，隔段时间就会按规律出现。他们愿意相信这是不祥之兆是他们的事，大人只要占着此地不动，他们拿您就无计可施。”
“没错，雪映堡周围的绝壁才是您最大的本钱。”
“灰堡人要是愿意谈判，我们也不是不能让步。”
“教会一开始也是气势汹汹，最后不还是封您为一方主教？”
其他人纷纷附和道。
马维恩伯爵的信心越发沉稳起来，他望了眼窗外高悬空中的诡异天象，心里早已没了最初的害怕，甚至生出了一丝欣赏之情。如果不是三天前的这场异变，灰堡人再过一个多月就会将锋线推至永冬王国中线一带，雪映堡也会不可避免地受到影响。
虽然听说那帮野蛮人很少主动攻击贵族的城市，只要不干涉他们的行动，他们就不予理会，可大肆掠夺人口本就等于侵害了贵族的财产，哪有听之任之的道理。
如果对方真把城市周边席卷一空，到了邪月时岂不是要遭殃？
确实就像封臣们所说的那样，这座城市本身便是他最大的本钱——它位于王都正北方向，坐落在一处绝壁之中。四周下陷极深，形成了天然的“陆上孤岛”，裂隙最宽处多达数里，而最窄处也有十来丈，只能靠绳桥通行。而裂隙中央的面积又极大，足以安置下数座城池。
先祖正是看中此地的易守难攻，才将领主城堡建在“孤岛”之上。事实也证明了这一点——雪映堡自建成后从未被攻陷过，赫尔梅斯教会虽在极短的时间内横扫了整个永冬，唯独尝试进攻雪映堡时缕缕受挫，转而派出使者与他谈判，声称只要效忠教会就可继续执掌此地。在伯爵看来，这才是正常人的做法。
他正是凭借这一点，才一直保持沉默，想着从对方手上要个好价钱。
可温布顿宣传的条件根本让人无法接受。
马维恩伯爵倒不担心灰堡人和他们口中的魔鬼攻入这里，没有什么比万丈峭壁更可靠的防御了。但城市同样需要周边城镇的补给，就算雪映堡地底下到处是堆满物资的仓库，能撑到敌人放弃的一天，可一旦人口全被掳走了，耗费掉的资源就再也没法恢复了。
幸运的是，他们被红月吓破了胆。
“萨克先生，接下来我该怎么做？”马维恩望向老学者。
“呵呵呵，当然是主动出击。”后者摸了摸长胡子道。
伯爵脸色顿时一僵，防守雪映堡和出动去找对方的麻烦是两回事，若没有这道天险，借他十个胆子也不敢和灰堡之王抗衡。
“别害怕，我说的不是灰堡人，而是那些被他们劫掠过的领地——想想看，探子的报告里提到，敌人多而分散，一个小队仅仅只有百人上下，这么点人能带走什么？”
马维恩的眼睛亮了起来，“你的意思是……”
老学者笑着点点头，“被掳走的人一定会遗留下不少东西，我们循着灰堡人的路线沿途搜过去，应该还能捡个漏。”
比方说搬运起来极不方便的粮食……
马维恩越想越兴奋，他招来自己的首席骑士，正准备下达命令之时，又一名亲卫突然冲进了大厅，“大、大人……城外来、来了一只魔鬼……”
“什么魔鬼？”伯爵不悦地瞪向他，“连你也信了灰堡人的那番鬼话？”
“恕、恕罪……大人，但是它……”亲卫声音发涩道，“但是它确实不是人类啊！”
不是……人类？
所有人不由得面面相觑。
马维恩心里同样扑通一跳，但作为领主，他必须要表现得无比镇定才行。
“既然如此，带我去见识下好了。”伯爵压下不安，刻意的板起脸来，“我倒想看看，居住在地狱里的家伙究竟是个什么模样。”
……
话虽如此，等他走上城墙时，已经换上质量最好的盔甲，以及个头最大的神罚之石。十来名亲卫前呼后拥，厚重的立盾在他周围架起了一道“盾墙”。
不过当看到对方的那一刻，马维恩伯爵不禁松了口气，这回手下总算没有看错，所谓的“魔鬼”的确只有一人。
它站立的位置既不是裂隙最窄处，也不是城墙的薄弱点，而是简简单单立于一块凸起的岩柱上，高度大概比墙头稍高一些，再往前一点，便是深不见底的冰渊。巡逻的骑士已经指挥扈从架好了弩床，上完弦的弩箭直指向目标。
仔细打量片刻后，马维恩发现对方确实不像是人类，尽管它也有双手双脚，身形却比一般人高大许多，同时皮肤为湛青色，还能看到一条条隆起的经络与血管。而最明显的差异，则是长在它脸颊、下颚及手肘处长短不一的触须——那些蚯蚓一般的恶心玩意缓缓蠕动着，看着直叫人心里发毛。
令他不解的是，魔鬼此刻正闭着双眼，就像是睡着了似的，完全感受不到威胁的气息。
这怪物真的是被红月引来的？不……那只是灰堡人用来恐吓无知村民的说法，伯爵心想，不管它的来路如何，都和传闻中的末日挂不上钩，相反他只要命令手下拉动撬杆，这家伙就会被弩箭射个透心凉。
想到这里，马维恩深吸口气，大声喝道，“听好了�