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至此，联合剿灭任务总算是告一段落。
回到筒子楼后，菲丽丝等人对魔力生物的警告表示出了担忧之意，毕竟敌人最后那番话实在有些骇人听闻，而且不像是信口胡诌——能第一时间发现罗兰的异常之处本身便是一种证明。
如果是一年前，罗兰确实会考虑对方“不要再进入这里”的告诫——有那么一段日子，他对这个逐渐变得复杂、并越来越陌生的梦境世界充满警惕与抗拒，就好像一件原本诞生于他意志的东西，正一点点脱离他的掌控一般。
但现在，他已然做出了决定。
梦境世界不只是他补完欠缺知识的工具，对神罚女巫来说，这里才是一个真正完整的容身之所。他或许没办法让这个世界一直存在下去，但在那天到来之前，他希望能令那些失去了大部分感觉的塔其拉幸存者积攒下更多愉快的回忆。
而另一个理由则是，他相信自己的感觉。
现在回想起来，梦境世界最初的细微改变，或许正是从释放第一颗核心气旋开始的。
尽管罗兰尚未解开这两者之间的关系，但击败魔力生物、夺走它的星盘时，体内陡然涌现的那股舒畅感受却是实实在在的。
他心里隐隐有种预感，只要继续这样下去，他总一天会找到那个答案。
另外，任务结束并不等于事件的终结，可以想象得到，利用感染核心来制造侵蚀的消息会在协会内引发多大的轰动。等到其他武道家苏醒后，协会必然会从多个角度慢慢还原出此次阴谋的全过程，相应的调查也将持续很长一段时间。他亦会受到一定的影响，甚至被新派一直怀疑、乃至敌视下去。
不过无论如何，那都是以后的事了。
……
三天后，侦探团一行人终于回到了无冬城。
阿夏不只完整地回溯出了塔其拉决战的全过程，还用时光符印记录下了几个重要的片段。得到消息的罗兰第一时间将参战高层召集至第三边陲城大殿，以亲身体验的方式观看了此次战斗的始末。
当播放至灰烬以自身为剑，引发神意与厄斯鲁克同归于尽时，罗兰感到身旁有一只微微颤抖的手抓住了自己。他张开手掌，轻轻回握住对方，并一直到魔影结束。视野重新恢复正常后，他注意到提莉的眼眶略显微红，可即使如此，她也没有流露出丝毫逃避之意，而是站在原地一步未动地看完了整段回溯。
所有缺失的拼图，都在此刻被填补上了。
“警戒眼魔和普通魔鬼的融合，我还是第一次见到。”沉默片刻，帕莎长叹了一口气，“只是这种事情，它们到底是怎么做到的？”
伏击行动的一大疑点，便是魔鬼为何能在发现特别行动小组后立刻赶到狙击地点，虽说事后安德莉亚有提出过千眼魔的可能，但那始终和后者巨大笨拙的形象不符。如今总算是证据确凿——在决战前一周，厄斯鲁克划开了一名狂魔亲卫的脸颊，并将一把冰封在盒子里的眼珠塞进了它的创口。感应到鲜血的眼珠仿佛苏醒过来，身下的根须一条条扎进狂魔体内，令后者发出了难以形容的惨叫声。而这个过程持续了近一周，直到狂魔的脑袋完全被眼球占据才平息。
而这名狂魔镶嵌的恰恰不是投掷魔石，而是极为罕有的飞行魔石——理论上来说，此种魔石根本不可能提供给下级魔鬼。
这也意味着，厄斯鲁克至少在半年前便已开始准备陷阱所需要的条件和人手。
当被改造的狂魔飞出塔其拉的那一刻，希尔维的位置便暴露无遗。为了给亲卫军争取合围时间，它特意先飞向第一军阵地，之后再折道而返，伪装成“弃守败逃”的模样。考虑到这段时间差可随意控制，因此不管特别行动小组身处何方，都会在开枪后遭遇大队魔鬼的袭击。除非她们放弃此次机会，半途中止对“改造狂魔”的监视，并迅速向西撤离，才有可能摆脱敌人的合围。
“与其说是融合，我倒更觉得像是一种控制，就好像……载体一样。”爱葛莎沉吟道，“充当厄斯鲁克替身的并不是原先的那只狂魔，而是它头顶上的微型眼魔。”
“为什么这么说？”罗兰问。
“如果敌人一开始就拥有这样的能力，不可能不在第二次神意之战中用出来——毕竟只要在大军里安插几个，便能防范一切骚扰和侦察，解放出来的恐兽则大可投入到进攻上，联合会恐怕连五年都撑不下来。”爱葛莎缓缓道，“我认为，这很可能不是一种能力，而是一项技术——就和那些新出现的蜘蛛魔一样。”
第一千一百八十七章 所谓的传承
“技术么……”罗兰皱起了眉头。他曾在魔鬼的记忆片段中，见过这些异族是如何获得晋升的——通过与更强大的魔石融合，来界定自己的天赋或才能，成则生，不成则死。从本质上来说，和女巫的能力并没有多大区别，都是听天由命，甚至还要更残酷一些。
但技术不同……只要掌握了其规律，就能迅速扩大规模，并能按照需求进行发展，这对人类来说绝不算一个好兆头。
“你能确定吗？”作为思路跟罗兰最接近的人，安娜显然也意识到了这一点。
“还需要对运回来的遗骸做进一步研究，不过……”她望向赛琳。
后者点点主须，将众人带到了一块布满裂痕的黑色巨石前，“这是巨型骨架的一部分，就目前粗略的解剖结果来看，它很可能是活物。”
“唔……活物倒也不奇怪。”罗兰摸着下巴道，毕竟在战后报告里就有军官提到过，当敌人的巨型骨架被炮弹击中时，发出了响彻战场的号叫声。“这东西就相当于畸形魔鬼的盔甲吧。”
“不，陛下。”赛琳的语气有些古怪，“我的意思是……这块石头是活的。”
“什么？”
众人微微一愣，接着不约而同地向后退了一步。
“等等，你是说它有生命？”
“难道石头也是一种魔鬼？”
“我不太……明白，能解释得更详细点吗？”
一时间，大殿里响起了七嘴八舌的询问声。
“简单来说，它拥有一套独立的系统，能自主完成简单的动作。”赛琳卷起一把铁锤，对准石块断口猛地敲下，随着“当”的一声，石头竟然微微颤抖起来。透过缝隙，罗兰能看到内部隐约有类似于经脉的东西在蠕动，而这样的颤抖持续了半分钟才停息，显然不是因为锤子造成的。
“从现场看到的情况可以得知，巨型骨架下腹部还垂吊着一个硕大的组织体，我们之前一直认为，它才是畸形魔的本体。可解剖结果证明，两者并不是一种东西。”爱葛莎接上道，“发现这一点后，我和赛琳始终无法理解，既然骨架自身就能移动，那它腹部的畸形魔又为何而存在的？直到看到斩魔者改造手下，我才突然想到，这实在跟一类东西很像。”
安娜第一个反应过来，“载体？”
“没错。”赛琳赞许道，“不管是原初载体还是吞噬蠕虫，它们都有一个鲜明的特性，那就是不存在控制者时，它们依然是活物。”她扭过身子望向罗兰，“陛下，您还记得卡布拉达比说过的那句话吗——‘难道你们也抢到了一块传承碎片，文明获得了升格？’”
“之后还有一句。”罗兰点点头，头一次听到升格这词时，他差点没把“我才是塔达林”说出来，因此印象格外深刻，“那些武器也是根据碎片里的内容造出来的？……大概是这个意思。”
提莉若有所思道，“现在看来，卡布拉达比之所以会这么认为，是因为它们有过类似的经验，从碎片中得到了载体的制造方法？也就是说，无论蜘蛛魔还是巨型骨架，其实都是两个魔鬼的结合，其中一个为载体，一个为操纵者？”
“可能性很大，毕竟两者有太多的相似之处，比如载体的生命力超常，休眠状态下能存活极长的时间；即使遭到重创，也没那么容易死去等等。”
“把魔鬼口中的传承碎片归到地底文明身上倒也不是不行，但后者操控载体不是通过灵魂仪器来实现的么？魔鬼的方法似乎和这个差得有点远……”
“或许……它们并没有得到完整的魔力核心制造方法，才无法像地底文明那样转换躯壳。”爱葛莎回道，“又或许这是更适合它们族群的运用方式——就像联合会在缺乏充裕载体的情况下，发明了神罚军转化法一样。从某种意义上而言，神罚武士便是一种载体。”
“等等，这不对吧？”夜莺一脸迷惑道，“我虽然不太明白你们的推论，但有一点可�