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“什么……意思？”罗兰怔了怔。
“您应该知道，魔力虽然无处不在，但想要使用它，就必须先把它变为自己的东西——这便是我们常说的凝聚。不管是气旋也好，进阶后的象形物也罢，都属于这个范畴。魔鬼也不例外，只不过它们所拥有的魔力和女巫完全不同，反映到平衡魔石上，就好比清水与腐汁的差别。”她稍顿片刻，“而我接受到的那份异样回馈，几乎跟魔鬼无异。”
罗兰顿时感到事情有些棘手了，“你是说，魔鬼侵蚀了闪电的魔力——在没有直接接触的情况下？”
“这怎么可能？”夜莺质疑道，“我在迷雾世界中能轻易分辨出不同类型的魔力，如果她受到了侵蚀，我应该一眼就能看出来。”
“相比闪电自身的魔力，它太过细微，被忽略掉也十分正常。”爱葛莎摇摇头，“但这仅仅是来自于平衡魔石的感知，至于到底是不是陛下您所说的侵蚀，我现在也无法肯定。”
罗兰很快意识到了她话里的含意，“魔鬼之前从来没有出现过这样的能力？”
“若只是不依靠接触、单在视线范围内就会受到影响的话，类似的能力并不算少见，例如心惧魔就是最典型的例子。高阶魔鬼拥有与之相似的特性毫不稀奇，毕竟它们是通过魔石来获得力量，而非觉醒时便已注定。但这种令创伤无法愈合的效果，我确实没有听说过。”爱葛莎沉吟道，“假设真有一部分魔力来自于魔鬼，并附着在伤口附近，那么一切就能说得通了。”
的确，如果这是敌人的能力所致，倒也能解释娜娜瓦的医治为何会突然无效了——她可以治疗魔鬼，却不代表她能无视敌人具有恶意的力量。罗兰沉声问道，“那么解决方法呢？”
“暂时还不知道。”冰女巫直言道，“按理说，靠近神罚之石即可破除魔力效果，不过事实证明，这能力显然没那么简单。”
“既然它作用在伤口上，那么把创伤周边处一并切除，再进行救治如何？”
“我建议您不要这么做，万一它会随着伤口不断扩大，事情就难以挽回了。至少现在，闪电的这点创伤不会影响到她的安危。”爱葛莎否决道，“接下来几天，最好让她先住进第三边陲城，继续观察一段时间。帕莎她们比我知道得更多，或许能想出什么驱散方法也说不定。”
“我知道了。”
罗兰点点头，缓缓走到床边。
见到他，闪电顿时低下了头，声音仿佛要哭出来一般，“陛下，抱歉……我……”
“什么都不用说了。”罗兰伸手摸了摸她的脑袋，“安心休息就行，我一定会治好你的。”
闪电的身子一颤一颤，像是在竭力忍住泪水一般，许久之后，才微不可察地应了一声。
“嗯。”
……
三天后，罗兰收到了塔其拉方面的新进展。
他立刻动身，带着夜莺、温蒂等人一道进入了深藏在北坡山脉下方的第三边陲城。
帕莎在大殿入口处接待了他。
“闪电怎么样了？”
“已经恢复了许多，这些天爱莲娜一直陪在她身边，跟她说着梦境世界里的新奇故事，都快让她忘了和高阶魔鬼的那番遭遇。”帕莎笑着说道，“今天她还和麦茜在大殿里飞了几圈，胸口的小伤完全不会影响到她的行动。”
听到这里，罗兰稍稍松了口气，为了避免令雷霆担心，闪电的遭遇仅有少数女巫知晓。但若是长期不露面的话，必然会引起大家的忧虑，那时候再想隐藏下去就难了。
“你们有查到这是什么能力吗？”温蒂迫不及待地问道。
帕莎摆了摆触须，“赛琳将所有塔其拉遗留的文献重新翻看了一遍，依然没有找到与之相符的记载，因此我们可以确定，这应该是魔鬼新诞生出来的能力。不过完全相同的没有，不代表类似的能力也没有——事实上，它造成的后果跟一种罕见的特殊能力颇有几分相似。”
“那是什么？”
“我们称它为诅咒。”帕莎一字一句回道。
第一千零四十三章 新的挑战
“诅咒？”罗兰不禁重复了一遍，这个词怎么听都带着不祥之意。
“请跟我来。”帕莎转身带着众人走进大殿旁的一座洞穴，里面的石壁被开凿出一条条均匀的凹槽，上面堆满了各式各样的书籍和卷轴，其数目甚至比枢密圣殿里的藏书还要多出不少。“赛琳，陛下来了。”
“知道啦。”还未见到其人，赛琳的声音已经浮现于众人脑海。接着一根触须从洞底落下，啪啦啪啦地撂下一堆书本，很快又蜷缩回了黑暗之中。
而在那之前，触须还象征性地朝罗兰弯了弯，大概是在表示行礼之意。
“咳咳——抱歉，她一遇到新的研究对象，就会比较忘我。”帕莎略有些不好意思道，“毕竟很少有女巫能像闪电这样幸运，身负诅咒却没有受到致命的创伤。”
“她不会对闪电做什么吧？”一提到研究对象，罗兰便会不由自主地联想到那些被摆弄成各种姿势的小白鼠。
“请放心，目前魔力研究的主要手段仍是观察与记录，只不过在核心的帮助下，她能更清晰地看到每一缕魔力的流动。”帕莎一边说着，一边卷起地上的书本，摊开到众人面前，“请看这儿……还有这里。”
罗兰注意到，这些书页大多已经泛黄，显然是从塔其拉时代遗留下来的古籍，而在对方指出的位置，除了用女巫文字记录的本体外，还附带了一张翻译好的便条，无疑是为了方面阅读而临时摘抄的。
他仔细看了看，发现那是关于两场战争的记述。
“一次在曙光境的围城战中，八名负伤的女巫被援军救回，理应能保下性命，但最终都一个个死去。死亡的原因便是所有治疗手段无效，伤口迟迟无法愈合，导致失血过多，以及被邪疾感染。在死之前，她们都承受了可怕的折磨，以至于最后两人选择了自杀。”帕莎缓缓道，“由于时间太过久远，那场战役的具体细节已无从得知，撰写者也只是记录了这匪夷所思的一幕，魔鬼的诅咒便是在这里首次被提及。”
“另一次则接近我们所处的时代，一只被联合会称作夺魂怪的高阶魔鬼，在沃土平原边缘处的千湖城与女巫大军展开了激烈的战斗。这只残忍的怪物能将魔力附着于黑石长枪之上，一旦被击中，则会令身体不断衰败下去，直至化为枯槁。”帕莎停顿了下，“前前后后共有三位超凡女巫死在它的手上，探秘会则在伤者体内发现了异样的魔力。”
罗兰已经猜到了结论，“那魔力来自敌人？”
“没错。”帕莎点了点触须，“所以我们才推测，这几种能力或许属于同一类型，它会一直存留在目标体内，并产生持续性的破坏。常规医治手段对其无效，也很难靠外力来消除。”
“确实就跟诅咒一样。”温蒂不免有些难过道，“这也太可怕了……”
夜莺却注意到了对方的措辞，“很难靠外力消除，也就是说……还是有办法能够消除它？”
帕莎接着往下翻了一页，“前提是我们没有推断错误的话。”
罗兰很快扫完了最后一段记述：就在千湖城危在旦夕之际，一名叫做塞曼嘉的女巫站了出来，在殊死一搏中觉醒为超凡之上，并将夺魂怪斩于剑下。随着高阶魔鬼被一分为二，原以为会步上同伴后尘的她却安然活了下来，仿佛诅咒从来就没有存在过一样。由于太过靠近红雾区域，千湖城在一年后仍宣告失守，但她已为人们的撤离争取到了足够长的时间。之后塞曼嘉以极为强硬的意志，令联合会通过了三席制度，并成为首任三席之一。
看到这里，他瞬间便明白了对方的意思。
倘若闪电真是受到了魔力诅咒的影响，那么杀死对方或许是目前唯一的解除方法——然而这的确“很难”做到！雪山营地之战和望北坡一役都证明了高阶魔鬼惊人的行动能力，执意和第一军硬碰硬还好说，如果它们不打算正面交手，想要追上并消灭它们风险就太大了。
放到塔其拉时代，这几乎是不可能达成的任务。
高阶魔鬼通常随大军一起行动，犹如军队的核心，光是取得胜利就已是万难，更何况是全歼敌人？
罗兰不由得想起了那名写信给娜塔亚的无名女巫。
现在想来，她恐怕也是受到了类似能力的伤害，才会留下那番遗言。
能与三席书信交谈的人，绝不会是泛泛之辈，能力和地位都应该处于联合会上层，然而即使是她，也只能默默地接受最终结局的�