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等到巴罗夫·赫蒙气喘吁吁地跑到办公桌边，罗兰才好整以暇地放下手中的茶杯，“三思什么？登基大典吗？”
“不，我是说……向所有领地公布，您将娶一名女巫作为王后。”老总管一边擦着额头上的细汗，一边偷偷瞄了眼国王的身后，“这件事实在不妥啊，陛下！”
将通告拟给市政厅后，罗兰就知道此消息绝对会掀起波澜，因此对方的反应并没有出乎他的意料——若想排除阻碍，首先要统一的，便是市政厅的声音。
做出这个决定并不是因为他一时心血来潮，邪月结束后，无冬城军队将再次进入沃土平原，以拔除魔鬼在塔其拉的最后据点。加上各地春耕、新的建设计划，以及贸易等事项，可以说来年整个灰堡都会非常繁忙。按照传统章程来登基的话，从邀请宾客到正式加冕，差不多得持续两三个月的时间，算上婚礼就更长了。这等于变相拉低了王国的生产力，和平时期办上一场还无妨，在如今显然不是个好选择。
而今年冬天出现了难得的宁静，此举既能激发领民的活力，亦不需要大动干戈。
最重要的是，罗兰希望能更早一些完成这份承诺。
当然，作为一位大权在握的封建君王，他完全可以凭一己之力来达成此事。历史上有太多的例子，无论多么荒唐的命令和看似不可能的要求，都能在统治者的意志下成为现实，何况这事远没有那么夸张。不过市政厅的框架既然是由他一手打造，如无必要的话，他也不会想要亲自拆了它。
在规则内运用权力，比肆意挥霍它要高效得多。
“理由呢？”罗兰敲了敲桌面，故意问道。
“当然是、是继承人——”巴罗夫急道，“女巫没有办法生育，这是所有人都知道的事情，特别是在大战即将到来之际，万一您有个三长两短，其他贵族又要蠢蠢欲动了，民众也没法安下心来！”他咽了口唾沫，“如果您只是想和安娜大人在一起的话，其实完全不需要这么做。”
“哦？你的意思是……”
“您只要迎娶一位小贵族之女就行了。”总管出谋划策道，“她可以用来堵上众人之口，必要的时候露个面就行，至于您今后怎么对待她都无所谓。有了这一层遮挡，您大可做您想做的事情——”
“所以安娜就不能得到这个名分？”夜莺突然打断了对方的话，“只因为她是一名女巫？”
“我觉得安娜大人不会介意这些表面上的东西。”巴罗夫咳嗽两声，“如果是为了王国稳定着想的话。倘若陛下开不了口，我可以代为传话。”
“你又不是她，怎么知道她不会介意？就这份感情而言，我敢打赌她决不希望看到一个傀儡介于其中！”
“但这跟感情无关，而是继承者……”
“够了。”罗兰抬手道，“说来说去，只要给下面的人一个合理的宣泄口就行了吧？”
“宣泄……口？”巴罗夫微微一愣。
“难道不是这样吗？”他装出漫不经心的神态，“击败教皇后，我夺取了她的所有寿命，根本不需要谁来继承这个王位，这也是我决定迎娶安娜的原因——可惜包括你在内，只有少数人知道此事。对于那些完全不了解魔力的领民而言，这事若不亲眼所见，他们恐怕很难相信。正因为如此，才需要一个心理上的寄托，或者说宣泄口，方能安抚他们的不安，我说得没错吧？”
自从在寒风岭与教会一战后，市政厅高层或多或少都知道他通过了一场名为灵魂之战的考验。胜者赢得所有，败者失去一切——虽然听起来十分不可思议，但古女巫的出现，以及灵魂转移的存在，为这一说法增加了许多可信性。而在统一战线会议上，他正式用该理由说服帕莎等人后，大家便默认了这一说辞。
“对对，我就是这个意思。”巴罗夫全然不知自己正在一点点落入圈套，“只要有一个名义上的继承人，反对的声音就会自然平息。”
“所以我有一个更简单的方法。”罗兰耸耸肩，“一年前进攻赫尔梅斯时，我偶然发现了戈隆·温布顿的情人，而这名酒馆侍女怀上了他的血脉。”
“您……说什么？”总管顿时瞪圆了眼睛，“您确定那孩子是温布顿的……”
“啊，头发和眼睛都是灰色的。”他点头道。
“您、您当时为什么不告诉我？”
“如果被你知道了，母子俩能不能活到现在还是个问题呢。”罗兰端起茶杯喝了口水，“怎么样，一个现成的宣泄口，不是比你出的主意更方便吗？”
一个永远不可能登上王位的候选继承人，可以提供充足的话题性，同时不具备任何威胁，并且随时都能被取而代之……看到巴罗夫闪烁不定的眼神，罗兰就知道对方一定想到了这些。甚至不需要多做什么，只用向领民公开有这么个人，然后把他召回无冬城就行了。
剩下的部分，群众会在议论和扩散中自行补完。
“如果生母是酒馆侍女的话，这孩子只能算私生子，必须给他安排一个更高的身份才行，否则会引来非议；还有，这名侍女最好也得看管住，比起贵族，她们确实更好控制……”巴罗夫已然在心里盘算起来。
罗兰不禁扬起了嘴角，眼前的场景仿佛又回到了三年前，他刚刚成为温布顿四王子的时候。不过那时候他需要费尽唇舌才能将对方引入自己的思考节奏，现在却只需简单几句提点即可——只要是出自他口，就没人敢轻易质疑真伪，哪怕是永生这种事也一样。
“你去做个计划吧，还有登基之事，都规划好了，再拿给我过目。”他摆摆手，示意对下退下。
等巴罗夫离开后，罗兰才长出了一口气，“没想到你会为安娜鸣不平。”
“抱歉，我忍不住就……”
“不，不用道歉，你做得一点都没错。”他忍不住打量了夜莺两眼，发现她的神色比自己预想得要平静得多，“只是我以为你会……”
“会什么？愁眉苦脸，黯然神伤？”夜莺白了他一眼，“我还觉得你提得太晚了呢。当然，若不是安娜的话，我也不会让出这一步。”
联想到那次她失踪两天后再次出现时卸下重负的神情，罗兰也只能想到这其中的变化都跟她和安娜的那个约定有关了。
尽管心里无比在意这个问题，不过他最终也没有问出口。
第一千零一十一章 扩散的旋涡
在新的行政体系下，国王即将加冕的消息很快由西向北一路扩散开来，并在各地引发了轩然大波。
和过去靠行商与船夫传递消息不同，各地市政厅都在城镇最醒目的位置贴出了公告，并安排了解说员进行讲解，似乎有意让平民了解王室的决策一般。在官方这样的态度下，此事的热度短短数天内便席卷了城市的大街小巷，无论走到哪里都能听到相关的讨论，仿佛连冬季的寒冷都淡去了那么几分。
旧王都的“地下号手”也不例外，毕竟酒馆永远是热门消息的汇聚之地，坐在火炉边喝上一杯麦酒，嗑叨着不知从哪听来的传言，乃是平民为数不多的娱乐方式之一。
身为号手的新主人，黑锤最近几天笑得几乎合不拢嘴。入冬之后，酒馆的生意便冷清了许多，而登基消息传来后，这里又恢复了往日的热闹，收入眼看着噌噌上涨，他的心情也跟着高涨起来。
可以预期的是，直到陛下正式完成加冕、尘埃落定之前，这份讨论热度都会持续下去。
决定在邪月登基，简直是英明无比的决定，如果能见到陛下本人，他一定会毫不犹豫地俯下身去，虔诚地亲吻陛下的靴尖。
这世上终归没有什么比金龙更可爱的东西了。
当然，以他们这些前老鼠的身份，被允许靠近罗兰·温布顿的可能性微乎其微，平时能见塔萨大人一面就很不错了。
这一点黑锤倒是有几分自知之明。
要知道如今的塔萨可不是过去那个落魄的巡逻队长、或是四王子的无名护卫之类，自打提费科争王失败后，他就已经隐隐有了旧王都第一人的征兆。过去连正眼都不会给老鼠一个的酒馆主人纳吉阁下，被他一句话就打发到了偏远之地。之后展开的黑街清理行动中，他们也是因为得到塔萨的提点，才得以褪去骷髅手指的外衣，摇身一变成为正式领民，还顺带接手了这家地下号手酒馆。
这份提拔之恩，黑锤一点儿也不敢忘。
他打算在对方离开旧王都之前，拉上银戒指、陶罐、小指头好好登门拜谢一番——尽管会花去一笔额外的金龙，但只要维持住这�