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之后的五天里，无论走到哪儿都能听到人们就此事的讨论声，工程队也不例外。其中最火热的论题便是魔鬼和邪兽谁更厉害、无冬城到底该不该向西北边扩张之类。同时市政厅公布了一连串招募消息，前往迷藏森林修建铁路便是其中之一。
蛇牙倒不在意这些问题的答案，他只觉得听完陛下的讲解后眼前豁然开朗，仿佛脑袋里都开阔了许多。以前他从未考虑过自己从哪里来，又要到哪里去之类的问题，现在他算明白了，原来他们都是从那片“蛮荒地”迁徙过来的。除了四大王国外，这个世界还很大很大，光是沃土平原就抵得上好几个灰堡，而那里仍然不是边界。
另外吸引他的一点便是招募令中优渥的待遇。
“你的点子是我们中最多的一个，所以我觉得你应该想得比我们更清楚才是。”虎爪回身抓着他的胳膊道，“魔鬼绝对没有大家想的那么容易对付，如果它们真的不堪一击，又怎么可能把人类赶出原先的居住地？按照陛下的说法，那可是上百座城市，好几百万人！”
“我当然知道，所以这才是我申请加入的原因。”蛇牙不为所动道，“每个月三十五枚银狼，预付半年的薪酬，以及双室房的购买资格——错过这次的话，下次机会就不知道要何时才能等到了。”
“又是双室房……”虎爪抽了抽嘴角，“你还真是很在乎这个啊。”
“废话。”蛇牙握拳道，“不仅能单独提供热水，还有分开的厨房和厕所，那才叫真正的住房！”
虽然他的薪酬比对方要少一些，但积攒到现在一枚金龙还是有的，之所以迟迟没有买房，正是因为看中了内城住宅区的双室房——自从见过工头的家是什么模样后，这个念头便在他的脑海中植下根来。只不过后者的定金更高一些，需要一次支付三枚金龙才行。
而且最重要的一点蛇牙没有说出来，不像两人需要挤着睡觉的单间，双室房足以让“另一个人”也睡得很舒服。
见虎爪还想说什么，他摇头打断了对方的话，“我知道这有一些冒险，但当老鼠时又什么时候不曾冒险过？唯一的区别只在于，过去即使冒险，十有八九也会一无所获；而至少现在，回报是可以确定的事情。你们虽然觉得我头脑好，但在无冬城里并没有什么用处，如果只求稳当的话，我们当初又何必来这个陌生的地方？”
“反正说理我肯定说不过你。”虎爪伸手表示投降，“只要你考虑清楚了就行。”
“放心吧，我还没到光想着收益、不思考代价的程度。”蛇牙摊手道，“这支工程队不仅有第一军保护，听说部分女巫也会随行。即使遇到魔鬼，我们也不用拿着扁担和铲子冲上去，总的来说，还是比较安全的。”
“希望像你说的那样。”虎爪嘟囔了句，“我去洗个脸，肚子已经饿得咕咕叫了。既然你申请了一份薪酬比我还高的工作，这顿饭我可不能太省了。”
蛇牙翻了个白眼。
趁着对方去清洗之际，他摊开了第三张纸，随后不由得一愣。
那居然是一份移交契约。
其大致内容是，不管发生何种情况，市政厅都不会吞没理应发放的薪酬以及其他奖励。若在境外工程中遭遇不幸，签订者可以选择一人作为财产的移交对象，当契约生效之日，对方便会接到市政厅的通知。
他闭上眼睛，脑海中数个人影依次浮现……乔、葵、虎爪……最后画面停留在一名瘦小而白皙的女孩身上。
蛇牙拿起炭笔，缓缓在契约空白处写下了那个名字。
白纸。
第九百三十二章 不可能相见的人
霍弗德·奎因端着酒杯，站在书房的落地窗前，凝视着被夜幕笼罩的城市。
这里是晨曦的中心，也被誉为不夜之都。灯火以旭日大道为中心，向两侧延伸开来，如同一株枝繁叶茂的光之树。而树的顶点，则是王国最有名的大卖场，每天都有无数珍奇从各地流向此处，对于商人而言，夜晚才是他们生活的开始。
为了维持这璀璨的光辉，王都每天消耗的蜡烛、柴火和灯油都是一个惊人的数字，来自东边海港的鱼脂，以及北方丘陵的木柴，皆由船只源源不断地运入城内。光是这一产业，保守估计便养活了近万民众，以及百余位商人。
而这仅仅是王都商业贸易的一角。
若是平时，霍弗德的一大乐趣便是欣赏辉光城的夜景——这座城市在摩亚王室以及三大家族的共同治理下，从一片荒地变为了如今赫赫有名的繁华之地，其中便有着先祖们的不断付出。
但今天，他却莫名觉得厌倦起来。
辉光城的夜景看上去和往日如一，依旧绚丽而动人，可在光树无法照耀到的范围外，那股隐隐涌动的暗流已无法再让人忽视。
即使面对如此灯火通明的领地，他也感受到了强烈的不安。
大概自己真的是老了……霍弗德微微抿了口葡萄酒，口里的苦涩仿佛更胜于甘甜。
“父亲。”书房门被推开，一名年纪轻轻的男子走了进来，“北风城的阿尔冯斯男爵想要拜会您。”
“不见。”霍弗德头也不回地说道，“就说我病了。”
“可是……”他犹豫了会儿，随后对一旁的老管家摆摆手。
后者立刻会意地点点头，转身走出了书房。
见屋里只剩下他们两人，男子才有些担忧道，“父亲，这已经是第十二个您拒绝的贵族了。哪怕是我，也知道王宫里的那位出了问题。这些外地贵族入城的目的已很明显，您这样做，恐怕会让他们误以为……”
“误以为什么？”
“误以为……”他咬了咬嘴唇，“您仍站在安佩因·摩亚陛下一边。”
“霍恩……”奎因伯爵回过身来，皱起眉头望着这位奎因家的预定继承者，“难道你觉得，辉光三大家族站在晨曦之主一边，是一件错误的事情吗！”
“可现在是陛下不再需要我们了。”霍恩鼓起勇气道，“自从大军在赫尔梅斯遭遇惨败后，他就再也没找您商量过政事！您身为御前首相，甚至无法踏入皇宫一步，连外城巡逻队也被替换成了佣兵。您看看每天被国王召进城堡的都是些什么人——他现在只需要小丑、伶人和歌妓罢了！”
伯爵没有回答，而是望着酒杯沉默不语。
霍恩如今才十八岁，连他都能看到“各地贵族涌来王都”背后意味着什么，其他本地贵族不可能没察觉到任何变化。事实上，当他得知大军败北的消息时，就预料到了这一天的到来——超过一万人的军队，大部分城镇的领主都参与其中，希望能从即将倒下的巨人身上刮下一块肉来。然而最终的结果是众人不仅没有分到丝毫财物，反倒把身家性命都赔了进去。
如果只是这样也就罢了，关键在于晨曦之主活着回来了，而他的骑士团却折损殆尽。当安佩因狼狈不堪地回到王都时，该消息几乎是飞一般的扩散开来。这等于同时满足了两个条件——需要有人为这场失败以及未兑现的承诺负责；还有安佩因所掌握的力量，已无法再打消其他贵族蠢蠢欲动的心思。
这些悄无声息入城、又趁夜色来拜访的贵族，便是一个明显的讯号。他们无疑想要看看三大家族的反应，再决定是依附还是联合——不过这其中绝对没有一个答案会是维持现状。
霍弗德闭着眼睛都能猜到那群人心中的想法，既然在赫尔梅斯损失了那么多，自然得找其他地方来补足。
“父亲。”见他不说话，霍恩有些着急起来，“现在不是十年前了，安佩因·摩亚也不再是那个摩亚陛下了。看看洛西家！现在奥托·洛西还被关在皇宫里呢！您是御前首相，在民众中又有着极高的威望，只要站出来，再拉上另外两大家族，那些贵族一定都会以您为首的！”
“站出来？”奎因伯爵眼睛眯了起来，语气里带上了一丝危险的意味。
“呃……”霍恩顿时窒住，他惶恐地低下头，像是回答、又像是为自己辩解般喃喃道，“您其实也没有非要站在安佩因陛下那一边，不是吗？否则您又何必称自己病了，无法见人。如果是老国王的话，您一定会亲自劝说那些贵族，以王国的稳定为重的。”
霍弗德闻言轻叹了口气，他到底还是太年轻了一点，“就算是又如何，你觉得安佩因·摩亚看不到这一点吗？”
“什么？”霍恩愣了愣。
“我敢打赌，现在府邸外正有好几双眼睛盯着我们，包括我见了哪些人，去了哪些地方，安佩因一定心知肚明。”�