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若是再放大一些，便可看到容器中涌动的红雾。
显然它们正是通过携带足量的储气罐，来实施这次长途奔袭的。
但……为什么魔鬼会如此快就发动攻击？
它们不应该守在遗迹的神石矿脉周围，等待红月的降临么？
稍稍让希尔维安心的是，听到警报后第一军很快做出了反应，城墙上的火炮褪下了炮衣，数队士兵也进入了迎战区域。如果敌人不突然改变方向的话，双方将在半刻钟后遭遇。
“希尔维小姐，那边的人问，如果敌人打算入侵城内，你能推测出它们可能经过的街区吗？”负责联络的亲卫说道。
为了方便传递敌情，罗兰将北坡山后院里的手摇电话原型机挪到了城墙上，除开直达长歌要塞的那条专线，这也是无冬城中第一台投入实际应用的电话。只是受线长所制，另一端电话只能架在第三边陲城的入口处，因此希尔维除了配有专门的联络员外，还安排了两名神罚女巫进行重点保护。
“五号路或九号路。”希尔维擦了擦手上的汗水，“不过它们也有可能朝着广场而去，那里的民众还未完全疏散干净。”
如果让恐兽冲入集市之中，后果简直不堪设想。
“我明白了。”亲卫对着话筒重复了一遍。
“等等！”希尔维的声音忽然一变，“它们正在爬升高度！”
“是打算要越过城墙吗？”亲卫也紧张起来。
“但恐兽的速度也在下降，这个距离城墙上的人应该能直接看到它们了！”
话音未落，听筒中已隐约传来了枪声。
登上城墙作战的士兵无疑是第一军中的精锐，基本都参与过雪山探索之行，真正面对魔鬼时并没有露出慌乱之色。几个小队轮流开火，且同时维持在较低的射击速度，并没有一股脑将手中的子弹全部射出。
但希尔维很快发现了问题。
那就是要命中一个空中的目标，比击倒一只迎面冲来的邪兽或神罚军要困难得多。
没有落点迹象导致士兵根本不知道该如何调整角度，几轮射击后恐兽毫发无伤，并已逼近到离城墙一百五十米左右的距离。
而它们的高度也攀升到了百米以上，第一军士兵必须高抬枪杆才能对准敌人，尽管枪声密集了许多，可依然没能取得任何战果。
就在这时，恐兽停止了前进，如一只巨型蝙蝠般悬停于空中。
狂魔的手臂也快速膨胀起来。
“不！”希尔维不禁发出一声惊呼，“快让他们撤离城墙！”
“什么？”亲卫一怔，“撤离？”
然而为时已晚，魔鬼瞬间投出了手中的骨矛，四道白影从天而降，眨眼便贯穿了墙头上毫无遮挡的士兵——一旦打击来自空中，莲升起的土墙便失去了意义。
出乎意料的是，敌人并没有继续发起攻击——手臂萎缩后的狂魔发出一连串怪叫，并抛下几张兽皮后，调头向来时的草原飞去。
袭击来得快，结束得也快，不一会儿，魔鬼的身影便消失在天际线之下。
希尔维不忍地将目光投向城墙，被骨矛直接命中的士兵已没了生命的迹象，无论周围的战友如何摇晃他们，他们的眼睛始终没能再睁开，胸口淌出的鲜血渐渐在身下形成了一摊暗红色的血洼。
兽皮缓缓飘落，上面并非空无一物，而是画着几个粗陋的图案。
其中最醒目的，是一只巨大的狼。
第九百二十四章 魔鬼的手段
“这是什么意思？”罗兰面无表情地望着摊在桌上的几块兽皮，沉声问道。
此时他的心中愤怒无比，魔鬼不仅在发起攻击后扬长而去，还留下了报复性的宣言，这简直是对无冬城赤裸裸的挑衅。但越是这种时候，他知道越是要克制自己。
官员们面面相觑，没有一个人敢回答。
除了不愿面对国王的怒意外，兽皮上所绘图案的意思昭然若揭也是主要原因。
巨大的狼形生物毫无疑问是指洛嘉。
而另外几张则分别画有跪下的人类、捆绑的女巫、燃烧的城墙，以及尸骸与废墟。
尽管其线条简陋无比，可连在一起看却十分易懂。
这是一封用图案来表达的威胁信。
——交出狼女、放下武器投降生，包庇凶手、执意抵抗死。
罗兰一一扫过大厅中的官员，深深呼出口气，竭力让心绪平静下来。虽然不是每一个人都会露出决不善罢甘休的表情，甚至有个别还显露出了怯意，但好在没有一个人提出把女巫交给魔鬼的建议。
“陛下，对方想要传达的意思并非单纯的恐吓或劝降，而是一个陷阱！”就在这份压抑的沉默中，一道光幕于墙上展开，帕莎的声音传进了他的脑海中，“事情的经过我已经从希尔维那儿知晓，请不要相信魔鬼所说的每一句话，这是它们的一贯做法！”
她的语气略显急迫，似乎在担心他做出错误的选择。
而罗兰也听出了一些蹊跷。
“你们以前遇到过这样的事情？”
“确切地说，是曾经的凡人王国。”帕莎凝重道，“第一次神意大战期间，魔鬼便是利用这种方式来分化凡人与女巫间的联系，并一步步蚕食曙光境的。”
随着古女巫的叙述，罗兰很快明白了“陷阱”的意思。
在那个普通人类和女巫共治的年代，魔鬼除了战场上咄咄逼人外，也会从侧面向对手施压，譬如交出女巫就暂缓进攻之类。女巫无论何时相较普通人来说都是少数，也没有隐藏能力的必要，因此很容易被甄别出来。
为了保命，那些女巫占据弱势地位的城市，往往会选择照办，于是一些女巫刚还在战场上与魔鬼浴血奋战，回到营地便被自己人俘虏或杀死。在这样的局势下，女巫和普通人之间本就存在的隔阂逐渐加剧，而导致该情况进一步恶化的，是一次毫无人性的背叛。
在神意之战中期，两座中部大城的领主组建联军共同抗击魔鬼，军队的区别仅在于一支是由女巫主导，而另一支则完全由普通人组成。就在一场激烈的会战中，普通人领主突然倒向了魔鬼，将处于撤退途中的女巫军拦腰截断，并使用了神罚之石武器。已经损失过半且疲惫不堪的女巫们尽管做出了最后的抵抗，但依然全军覆没，其领导者被枭首示众，而活着的女巫除了少部分交给魔鬼外，剩下的都沦为了奴隶。
这次背叛被后来的联合会称作“暮日决裂”，并视其为刻骨铭心的教训，也就是从那一天起，人类渐渐分化成了两个族群。
不过向魔鬼投降的城市并没有存在多久，交出女巫只是一个开始，当敌人前哨站不断推进，伸手便可触及那些领主的土地时，它们会毫不犹豫地将其夷为平地。发动暮日决裂的人类大公也不例外，他在魔鬼的指使下于城中建造起了储雾塔，还派人帮助敌军修建哨站、提供情报……即使如此，他亦没能安享晚年。有传言他被魔鬼囚禁在领主城堡中活活饿死，也有人说他知晓魔鬼想要灭绝人类后逃出了领地，却被复仇女巫杀死……总之，随着神意之战告一段落，人类也失去了对曙光境的控制，大部分领地成了不可逾越的禁区，盘踞于天际线的红雾则是所有逃离者挥之不去的噩梦。
正是这场一败涂地的战争，促成了联合会的诞生，并最终演变为一个庞大的政治实体，统治了沃土平原数百年。
在叙述的最后，罗兰还从帕莎口中听到了一个令人震惊的传闻。
“这件事并没有切实记载，只是流传于联合会上层的一则秘闻——魔鬼的威胁与离间手法虽然拙劣无比，却是从人类那里学过去的。”
“你说什么？”话一出口，他便意识到对方这番话是单独说给自己听的。
果不其然，大厅里的官员们显得有些讶异，像是在奇怪他为何突然问出这个问题似的。
“传言第一次神意之战还未开启之前……不，应该说更早的时候，就有人接触过魔鬼——那时候它们和野兽无异，是一名人类将知识传授给了它们。”帕莎低声道，“少数人认为，这也许是后来的高阶魔鬼趋向于人形的原因。不过三席认为这根本是无稽之谈，并禁止民众私下讨论，因此也只有上层女巫听说过该传言。”
罗兰屏住呼吸，尝试着用精神与古女巫沟通，“你相信吗？”
“我不知道。”帕莎意外的没有给出确定回答，“如果它是真的，只能证明和魔鬼沟通无异于自取灭亡。”
罗兰思索了片刻，问出了该故事中明显缺失的部分，“传闻里的那位人类……是女巫还是普通人？”
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