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看得出市政厅总管对陛下交代的任务确实颇为上心，温蒂暗想，上一次会议时他在怪物一般的原初载体面前连大气都不敢喘，现在居然敢顶上两句，甚至冷嘲热讽了。
“我认为有这个必要。”灰烬开口道，“事实上，是我向温蒂提议这么做的。”
“理由呢？还是因为一个莫名女巫的梦呓？”巴罗夫敲打着桌子，“不要跟我说你们相信她——如果她真值得相信，或者说你们的关系有那么紧密，她早应该是女巫联盟的一分子了。”
“倒不是这个理由，而是基于对事实的判断。”灰烬平静地解释道，“我曾和她交过手，知道她的实力。如果只是一两只混合种邪兽，不至于让她如此狼狈。根据目前所掌握的情报，狂魔在没有魔石支持的情况下，自身战斗能力和中型混合种相近，即使洛嘉无法取胜，也能化作狼形，轻易摆脱对手的追踪。”
“你到底想说什么？”
“她遇到的魔鬼很可能在十只以上，并且天上还有飞行的恐兽进行追踪，才会令她身受如此重伤。”灰烬一字一句说道，“另外从她身上我们还找到了一张地图，若字迹没认错的话，那应该是闪电留给她的——虽然不清楚这之间的具体经过，但有一点可以肯定，她离开无冬城后活动范围都在杳无人烟的荒地一带。如果蛮荒地里突然多了这么一群魔鬼，那么无论它们想打什么主意我们都得早作提防。”
“我也认同这个判断。”比起埃尔瑕，帕莎的声音则要和缓得多，“数里地对于恐兽来说不过眨眼之间，如果它们真要进攻无冬城，恐怕等到恐兽落地，那些哨所的消息说不定还在传回来的路上。”
“何况大多数民众并不了解魔鬼为何物，若是在毫无防备的情况下让敌人直冲入城内，造成的影响绝对是难以估量的。”提莉也补充了一句，“警戒号至少可以让他们回家躲避，从一定程度上能阻隔恐惧的蔓延。”
“呃，可是……”巴罗夫一时语塞。
相对前几人而言，五王女的发言显然更具有威信，倒不是因为她是沉睡岛女巫的领袖，而是她身上流淌着温布顿家族的血脉。作为王室成员，当今国王的妹妹，老总管无疑顾虑颇深。
他转头望向军队方面的负责人，一位沉默寡言的中年猎户，似乎想要拉拢一位支持者。可后者依然笔直地盯着前方，仿佛根本没有关注这场争论一般。
看到气氛略僵，温蒂给自己打了口气，起身说道，“我已将消息发往北地，相信陛下会在第一时间下达指令，而洛嘉也随时有可能醒来，所以请总管大人不必太过担心——毕竟只要得到更确切的情报，戒严令随时都可以做出调整，因此在那之前，还是谨慎点比较妥当。”她顿了顿，“至于陛下交代的任务，亦可通过其他方式来弥补。”
巴罗夫皱眉道，“比如？”
“我们或许能利用吞噬蠕虫来运送麦子——只要从迷藏森林送至第三边陲城即可。”温蒂望向光幕中的塔其拉遗民，“这样工人们即使不出城，也能将麦种装上货船。”
“哈？”埃尔瑕不悦道，“我们是战士，不是搬运工——”
“不过为了盟友，这一点我们可以办到。”帕莎伸出触须，卷住了埃尔瑕的身躯——尽管她看起来根本就没有嘴。
温蒂感谢地点了点头，接着说道，“而牲畜可以通过同样的方式进行转移，蜜糖在操控动物方面颇有一套，不用担心它们被芙兰吓到。西境并不缺乏草场，赤水河沿岸有许多未开发区域可以暂时用于放牧。”
巴罗夫的表情虽然仍不太满意，但眉头却平缓了不少。
“我知道这些措施无法完全抹消影响，但在这一特殊时刻，无冬城的安危是我们首先需要考虑的事情。”温蒂心里清楚，想要不让陛下失望，想要肩负起女巫联盟负责人的职位，光靠温柔是不够的……她必须向前迈步，成为真正值得大家依靠的人。“因为此举造成的任何损失，我愿意负全部责任！”
第九百零六章 揭晓迷雾（上）
接下来的一周整个城堡内的气氛都格外严肃，几大部门的负责人每天都要开上半个时辰的碰头会，相互汇报各自的情况。
“怎么，你们还没发现魔鬼的踪迹吗？”巴罗夫抿了口茶，环顾众人道。
不知道是温蒂那句愿意承担所有责任减轻了老总管的顾虑，还是黄金二号种子的转移计划正在一点点实现，他的神情比最初那几天舒缓了许多。
“第一军的哨兵已经将警戒线推至了草原边界，但仍然什么都没有发现。”卫戍军负责人简明扼要地回道，“再往北便是密林丛生的蛮荒地，没有足够的后勤补给很难进一步扩大搜索范围了。”
“凡人的能力也就到此为止，别说魔鬼和邪兽了，就连那里生活的虫蚁都能轻易要了你们的命。”埃尔瑕似乎不愿不放过任何一个嘲讽的机会，“这项任务还是交给我们吧，神罚女巫以十个为一组，目前已经推进到沃土平原三十里的珍珠湖一带，并在那儿建立了一个小型的哨点。”
“珍珠湖？”温蒂问道。
“就是狼女地图上标示着许多鸟巢的地方——那里以前曾是一片密布的泉涌湖泊，现在都快变成沼泽地了。”
“不会遇到危险吧？”
“我们对付魔鬼的经验要比你们丰富得多，一名神罚女巫可以同时应付三到四只狂魔，只要有五人结伴而行，就算是魔鬼的小型巡逻队，她们也有全歼的把握。”埃尔瑕信心满满道，“当然，若狼女遇上的真是小型巡逻队，敌人的大部队恐怕也离我们不远了。”
“它们就不会单独行动吗？”巴罗夫好奇道。
“对红雾的需求注定了它们不可能离开补给点太远。”帕莎解释道，“毕竟魔鬼无法像人类那般自给自足。”
“那么……都离无冬城这么远了还不能解除警戒？”
“除非我们每隔三四里就设置一个哨点，像网子一样将无冬城围在中心，否则根本无法确保敌人不会潜入进来。”
“即使如此意义也不大。”另一位高阶女巫赛琳补充道，“没有聆听符印的支持，当搜索队观察到恐兽的那一刻，已经来不及将消息传回了。”
听到这儿，温蒂不禁在心里叹了口气，环境复杂的蛮荒地犹如一道无形的屏障，将无冬城的视线压缩在草原以南。整个西北方就像被迷雾笼罩的秘境一般，他们所能做的，只有在这片混沌中慢慢搜寻敌人的蛛丝马迹。
洛嘉的消息来得太不是时候了。
倘若在陛下未出征前，希尔维、闪电、麦茜、夜莺等人还在的时候该多好，就算要探明整个北边的情况，估计也只要一两天便能办到。
她的能力在这样的情况下，实在太过无力了点。
“虽然你可能会觉得我多管闲事，但总管先生，能告诉我城民近些天的反应如何吗？”提莉忽然开口问道，“他们有没有觉得害怕或惊慌？”
“哪儿的话。”巴罗夫连忙放下茶杯，抚胸向五王女行了个礼，“城中的一切状况都在市政厅的掌控之内。最近我们的办事员接到了不少询问，不过问题大多是敌人到底在何方，以及第一军需不需要帮助之类——也就是说，他们不仅没有觉得慌张，反而斗志高昂，就连晚班效率都提升了不少。请您放心，绝对没有人把此事和沉睡岛女巫联系在一起。”
“是么……如此就好。”
“当然，也不是完全没人抱怨，至少鸟吻菇和松果的涨价是实实在在的。”老总管撇了温蒂一眼，“如果不尽早解除警戒，鸡蛋很快就要步它们俩的后尘了。”
“这些可以先放一边，只是我觉得魔鬼一事还是早做宣传的好，毕竟它们和之前的敌人截然不同。”提莉忧虑道，“如果有人煽风点火，把魔鬼爪牙的说法翻出来重提，我担心这会对女巫与普通人之间的信任造成难以挽回的打击。”
“这……”巴罗夫犹豫了下，“我得请示罗兰陛下才行。”
“那么写进今天的记录中吧。”提莉望向温蒂。
“我明白了。”后者点点头，正准备将各人汇报内容总结一遍时，一串急促的脚步声传进了会议大厅。还未见到人，玲的声音就已经响了起来，“温