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塔克·托尔还记得教皇梅恩的教诲——想要对抗邪恶，能依靠的唯有强大的实力，可除了向神祈祷外，他已想不出其他方法来阻止溃散的信仰了。
“主教大人……原来您在这里。”背后忽然响起一名女子的声音，“追击逃民的部队都回来了，不过……”
“有几支已经散了，对吧？”他回过身，轻声说道。
汇报者正是如今幸存的审判军指挥，接替自己任务的法琳娜。在她的脸上，塔克看到了几分熟悉的影子，想了想，才回忆起那个为教会献身的先遣营武士，艾蕾希亚——作为少有的女性审判武士，她们都有着同样坚毅的性格，一个在队友死伤过半、邪兽逼近到大教堂围墙边时仍能坚持作战；一个在教会摇摇欲坠之际，一手接过了指挥审判军的重担，并将崩溃之局竭力维持在可控边缘。
“是。”法琳娜恼火地跺了跺脚，“那群临时加入的新兵根本派不上用场，出去时还有二十多人，回来的只有一两个——就算再怎么疏于训练，也不可能是被逃民杀了。如果让我找到他们，一定叫这些叛徒好看！”
“难免之事。”塔克叹了口气，“留下来的审判军还有多少人？”
“五百六十四人，现在都守在圣城内墙关口，应该能制止内城居民的逃离。”
加上没有被压在教堂废墟中的百来名神罚军，这也是教会所余下的最后精锐了……他心里清楚，光凭这点人已没可能挡住魔鬼的进攻，人类的覆灭已成定局。
关于这个极为强大的敌人，他曾从梅恩冕下口中有过了解。教会所做的一切努力，都是为了在末日之战到来时保全人类，使得延续之火不至于熄灭，因此才有了神罚军这样强大的武士。可仅仅是如此还不够，在这场大战降临前，教会必须一统四大王国，将全人类的力量整合起来才有希望获胜。
既然如今希望已不复存在，大家还坚守在这座高原要塞中的意义是什么？
接下来他能做的确实所剩无几，不过对于这五百多人来说，或许是一种解脱。
“去东边吧。”塔克开口道，“无论是去永冬还是狼心，尽可能靠近海岸一点，我们可以在那里建设新圣城。”
这样即使魔鬼攻入四大王国，你们也能从港口搭船逃向更远的地方——运气好的话，可以在人类覆灭之前，安然度过这一生。
“离开赫尔梅斯？”法琳娜愣住了，“可是大人……我们走了的话，谁来抵御邪兽？”
“如果邪兽从大豁口进入大陆腹地的话，那也是灰堡所犯下的罪行。教会的当务之急是保存力量，大教堂没了还可以重建，但信徒经不起损耗，等到邪兽在四大王国泛滥成灾，人们才会再次记起我们的力量。”
邪兽什么的根本无关紧要，它们并非真正的敌人，致命的威胁来自于地狱深处，而你们对此无能为力。我最后能做的，便是尽可能让你们远离战场——为了保护人类，你们已经做得够多的了。
法琳娜皱起绣眉道，“决心留在这里的都是愿与圣城共存亡的虔诚者，他们恐怕不会答应舍弃赫尔梅斯。”
“你们所在的地方就是圣城，孩子。他们会答应的，只要你好好劝说。”塔克稍作停顿，“而且这也是代理教皇的命令——保存自身，延续教会，明白了吗？”
能走多少是多少，逃民很快会将这些消息传播出去，到那时，灰堡之王恐怕又要蠢蠢欲动了。
“我知道了，大人……不，冕下。”法琳娜咬了咬嘴唇，最后还是握拳在胸，弯腰行礼道。
就在这时，灰蒙蒙的天空忽然多了一抹昏黄，他转过身去，只见云层中绽开了一条条缝隙，橙红的夕阳正缓缓露出身影，将道道霞光投向洁白的雪原。
“这是……邪月结束了？”法琳娜露出一丝喜色。
“嗯，大雪要不了多久就会融化，赶紧去告诉大家吧。现在开始做准备的话，两三周后就能启程。”
“是，那我先告退了！”她点点头，向内城方向跑去。
而此刻，宣告黄昏的祷钟声也从圣城里传来，九声钟鸣既有报时之意，也是教徒向神明闭目祷告的时刻。
不过塔克·托尔并没有祈祷。
因为神明已经听不到了。
他脱下头上的冠冕，放在墙垛之上，接着爬上城墙，望向远处的落日余晖。
想要让这些人彻底放弃赫尔梅斯，他还有一件事要做。
不过塔克并不介意，因为如此一来，他也能和那些曾并肩作战的同伴待在一起了。
这片黄昏不仅是教会的落日，也是全人类的日暮。
他闭上眼睛，倾倒下身子。
……
法琳娜听到身后传来轻微的碰撞声，像是有什么东西滑入了山谷。
她回过头去，只见城墙上已空无一人。
第四卷 末日之战
第八百二十六章 农业动员大会
这一次邪魔之月持续了近五个月，当阴云消散，和煦的阳光再次出现在西境上空时，春天已过去了大半。
一个紧迫的任务摆在了罗兰面前。
那就是春耕。
在其他势力寸步难行的邪月发起征服极南境的战争固然能节省大量时间，使接下来的统一战略可以游刃有余地展开，但粮食的消耗也十分惊人。
由于只出不进，加上人口的迅猛增长，边陲区的粮仓第一次见了底。罗兰暗自庆幸自己吞并长歌要塞后的第一件事，就是将叶子培育的“黄金一号”种子交到培罗手中，命令他强制推广改良作物，不然这个邪月还真不好过。
来往于边陲与长歌两地的水泥船构成了第一军的生命线，大量小麦磨制成的粗面烙饼就是通过航运的方式分发到前线作战的士兵手中。
于是罗兰在“胜利日”庆典结束后的第二天召开了春耕作战会议。
不只是农业部，整个市政厅、包括长歌区的二级官员，以及分区执政官培罗，坠龙岭执政官斯佩尔，都被他召集到了无冬城堡。其中斯佩尔·帕西还是由麦茜直接空运而来，落地时整个脸颊一片苍白，向他行礼时也多了几句怨词。
而暂时管辖北境的领主卡尔文·康德之位则由他的女儿伊蒂丝与次子科尔代替出席，不知道是不是错觉，罗兰总觉得从大雪山归来的北地珍珠多了一份亮眼的神采，跟在她身后的科尔却显得柔弱了很多，而且那套衣饰……是不是太过中性化了点？
不管如何，至此会议上已集齐了灰堡各方代表，除开尚未归顺的东境，以及还未建立起市政厅制度的中部地区，这基本算上得上是一次全国性质的代表大会了。
他满意地环顾了遍大厅，接着敲了敲桌子。
众人顿时安静下来，齐齐将目光投向国王。
“我知道你们一定很奇怪，为什么横幅上要用作战一词。”罗兰指着身后墙上挂着的红布条幅说道，“因为这就是一场战争。它不仅关系到今年的战略计划是否能顺利实施，还决定了无冬统治的正确性！早在拉拢难民之初，我就承诺过，只要他们愿意勤奋工作，就绝对不会有饿肚子的一天。”
“我前三年都做到了这一点，领地从一个荒僻的边陲小镇扩展到大半个灰堡，没道理今年反而无法实现。领民只有不愁吃喝，王国才会稳定，因此我要求所有人都认真对待春耕一事，按照农业部制定的章程和播种手册来完成今年的耕种。”他顿了顿，“并且从这一年开始，农业工作将实施专项考核，包括开垦面积、务农人数及农业产出，都会成为衡量你们是否合适担任一地执掌的标准！”
望着一脸茫然的与会者，罗兰不禁扬起了嘴角，“你们不了解这些考核项目是什么不要紧，之后农业部长塞尼会花一天时间为你们详细讲解。总而言之，若达不到我要求的标准，只能说明能力有限，不再适合继续担任执政官一职了。”
虽然大家都没有出声，但从神情上可以看出，他们明显紧张起来。
这正是罗兰想要的效果，取消贵族制度，除开能够收回封地权力外，还有一点便是领地官员不再是终生世袭制。他不介意这些人享受权益，却不容许他们拖累自己的发展计划。
而农业考核只是一个开始。
罗兰揭开身后的一块幕布，露出下面用大写红字标明的数字，“第一年的其他标准可以适当放松，但在农业产出这一项上，我要求你们达到这个数目！”
众人齐齐吸了口气凉气，“五万斛？”
他对此反应并不奇怪，毕竟按这个时代的平均水平来算，普通城市的一年收成大概在一万左右，像旧王都等重要