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因此，有线电话算是联合塔其拉遗民探索大雪山前，最适宜研发的项目。
……
电话样机的研制工作比罗兰预想的还要顺利，到下午时，两台简陋的磁石电话就出现在北坡山后院里。
它没有外壳，看起来就像是一团裸露的线圈与磁铁的组合物，配备了一台手摇式发电机，与一节磁感电池“曙光迷你号”。由于电量所需不大，手指粗细的磁感电池至少能维持一个月左右的时间，他暂时也不打算单独捣鼓干电池了。
“这个要怎么用？”谜月好奇道，“我的能力真有这么神奇的效果？”
罗兰自动忽略了对方后半句话，“很简单，看好了……这台手摇电机负责发出通话信号，当使用者快速摇动它时——”他抓住手柄用力旋转，另一头的磁铃顿时发出“叮叮当当”的声音，“这时候，就代表有电话接入了。”
接着他向安娜使了个眼色，后者点点头，拿起听筒和话筒。
“当听筒离开基座时，开关弹起，意味着语音线路被接通，此时便可以交谈了。传递电信号的电流由曙光迷你号提供，所以没有谜月的这根铜棒，电话是只能响铃，不能传声的。”
“嗯，嗯！”谜月挺起平板的胸膛，用力点了两下头。
“陛下，我能试试用它来说话吗？”索罗娅跃跃欲试道。
“还有我。”铃高高地举起了手。
“当然没问题……你们是它的制造者，自然有资格率先体验这个划时代的通讯工具。”罗兰笑道。电话的意义不必多说，它彻底改变了人类的通信习惯，将遥远的世界紧密地联系在一起，怎么夸赞都不为过，“只是院子这么短的距离，信号几乎不会衰减，用普通铜线连接起来就行了。”
于是在这片被白皑皑丛林包围的寂静之地，不断响起了清脆的铃声。明明可以直接通话，大家却非要重头来一遍，先从手摇发电开始。
“真的有声音耶！”
“听起来像是露西亚的！”
“呃，我该说什么？”
“让她猜猜你是谁！”
女巫们隔着围墙，争先恐后地地对着话筒大声嚷嚷，一时间，欢声笑语回响在院子两头。
罗兰也试听了两次，老实说，原型机的效果并不理想，声音忽大忽小，而且杂音极多，并不能当作一件合格的完成品。不过他知道，接下来的工作只要反复调整簧片尺寸与电磁铁间距，使通话质量达到最佳即可。
没过多久，话筒再一次传到了罗兰手中。
他笑着摇摇头，将听筒罩在耳边，习惯性地开口道，“喂喂？”
而那边除了微弱的电流干扰声，并没有人回话。
几乎是心有灵犀一般，他下意识地猜出了电话那头的人。
“安娜……？”罗兰轻声道。
过了一会儿，那边才传来略显失真的回答声。
“我喜欢你……罗兰。”
……
结束一天的保护后，夜莺有些闷闷不乐地回到卧室。
这种什么都听不明白的感受也不是第一次了，每当这种时候，能安慰她的只有鱼干和冰激凌面包。
唔……现在还多了一样混沌饮料。
看到罗兰和安娜亲密的模样，她感到了由衷的羡慕，以及隐隐不断的心酸感。原以为自己迟早会适应，但这个过程比她想象的更艰难。
感情有多深，荆棘就有多长。
她现在有些明白温蒂话里的意思了。
走到桌边，夜莺拉开抽屉，却发现瓶子里空空如也。
拿错了吗？
她又打开另一边抽屉，仍然是一瓶空的瓶子。
“温蒂？我的混沌……”夜莺刚转过身，便被室友一把抱在了怀里，那傲人的胸膛几乎让她喘不过气来。
“夜莺，我们已经认识多少年了？自从你离开银光城的奎因家，就跟我在一起了吧。”
“是啊……差不多有四五年了，可我的混沌……”
“我们一路上经历了多少危险和磨难，才走到今天这一步。任何东西都不可能破坏我们之间的情谊，对吗？”
“当然，我一直都把你当成半个亲姐姐来看待的。不过我的混沌……”
“你的饮料，我喝光了，抱歉！”温蒂将她搂得更紧了，“下个月我一定会把抽到的那份补给你的！”
什么？喝光了？
夜莺摸了摸空空如也的鱼干袋。
“能安慰她的只有鱼干、冰激凌面包和混沌饮料。”
现在，都没有了。
她听到心里传来喀嚓一声碎响。
刹那间，心头更酸了。
第七百四十三章 沙漠行动
铁斧闭上眼睛，都能感受到被黄沙包围的味道。
这是他进入沙漠的第四天，也是第一军离开无冬城的第三周。此周结束后，冬季将走完三分之二，步入最为寒冷的冬暮。不过相比总是漫天飞雪的灰堡西境，这里受邪月的影响要小得多，尽管天空一直呈现出一股压抑的灰色，但至少没了凛冽刺骨的北风，以及足以冻僵整个沙漠的冰雪。
由于银川不与任何一条河流汇聚，且大部分水流都是从地底经过，因此军队只能靠步行前进。铁斧没有按照原定计划，等待五百名驻守断崖城的新兵也做好行军准备，再混编成大部队统一行动，而是将那些人丢给了布莱恩，自己先行一步，争取早日赶至铁砂城。
新兵或许立在原地扣扣扳机还行，连续不断的徒步行军只会让他们葬身沙海。而且即使多了这五百人，对局势也没有太大的帮助。
他心里明白，想要达成陛下的目的，并不能靠火炮强攻获得，第一军是确保胜利果实的本钱，而不是征服沙民的手段。
莫金人有着一套传统的解决方法。
至于那五百新兵，只要做好抢占银川绿洲，确保锋头部队不被人前后夹击的简单工作就行。
在极南境，绿洲就意味着生命线，无论是进攻还是逃窜，都离不开绿洲的补给。
面对整齐行军的老兵们，哪怕没有见过火枪的威力，部族沙民也能感受到他们身上散发出来的力量。一路上没有人站出来质询盘问这支来自灰堡的军队，只有在装满水囊、补充完食物再次启程时，沙民们才会在背后窃窃私语。
照这样的速度，今天夜幕之前，第一军应该就能抵达铁砂城之下。
“我不太明白，所谓的神圣决斗，难道任何季节、任何时段都能随时发起吗？”一名有着一头漂亮金发的女子走到回音身边，她白皙的肌肤和傲沙氏族公主形成了鲜明的对比，“就算是贵族间的荣誉挑战，也是允许拒绝的，毕竟谁都有状态不佳的时候。像这么冷的天气，谁都想窝在温暖的火炉旁睡上一整天，而不是出来打打杀杀吧？我的意思是……万一人家不答应神圣决斗该怎么办？”
铁斧记得她叫安德莉亚，是经常跟在提莉殿下身边的战斗女巫，按陛下的说法，原本外援只会有超凡者灰烬一位，但不知为何，她最终也跟了过来。
“等到别人拿起斧头冲进你的住宅，踢翻你的火炉时，就算不愿打打杀杀也不行了。”灰烬撇撇嘴，“你以为这种在某种程度上决定了一族生死的较量会遵循贵族间那一套虚伪的准则？”
“那叫偷袭或屠杀，而不是决斗。”安德莉亚不屑道，“就算莫金人是蛮族，也不至于连这一点都无法区分。你以为谁都像你那样不学无术吗？”
“当着回音说这话，你可真是饱学多才之人啊。”
“你不要曲解我的意思！”
铁斧倒没有计较蛮族这个说法，边陲镇不问出身，这是陛下亲口对他说过的话。比起莫金人，他还有一个更重要的身份，那便是无冬城居民。
直到回音向他投来求助的目光，他才咳嗽两声，主动解释道，“安德莉亚小姐的担忧并不能算多虑，尽管神圣决斗不容拒绝，且必须是在双方准备妥当的情况下，才会被三神认可，但决斗也不是想发起就能发起的，首先，挑战者必须具备决斗资格。”
“什么样的资格？”
“首先，必须是一个完整的莫金氏族。”铁斧简单介绍道，“一个人无法代表氏族，哪怕是族长或公主都一样。这条规则就是为了避免胜利者只有少数十来人，却占据了铁砂城六分之一的地盘而定的。除此之外，它还将外族人排除出了决斗范围——铁砂城允许外族人代表氏族上场战斗，却不允许他们占据核心权力。”
“那岂不是说，我们根本没有发起资格？”灰烬挑眉道，“回音被流放已有好几年时间，傲沙氏族也已不复存在，还是说我们先得从寻找她的幸存族人做起？”
“没人能�