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“是。”安妮平静地点点头，“不知道的也很难活过成年。”
“我是从断剑那儿听来的。”艾米举手道。
“在野外流浪时总少不了使用能力，我当时只是胡乱猜测罢了。”断剑有些不好意思道。
“当初共助会也是一样，还好我们撑了下来。”温蒂感叹道，“一旦成年，女巫原有的能力将得到进一步强化，并且有机会诞生出分支能力，具体表现便是体内的魔力旋涡变得清晰而壮大。”
“那是什么？”艾米好奇道。
“每个女巫都拥有的东西，像是一团不断旋转的气流。”她宠爱地摸了摸小姑娘的脑袋，“只有少数女巫才能直观地看到它们，那就是魔力的具体表现形式——它的细节形状决定了能力的类型。”
“是、是这样吗？”后者惊讶道。
“等到能力检测那天，这些都是需要记录的项目。”温蒂微笑着说，“到时候你们就知道自己体内的魔力旋涡是什么模样了。”
七十六号不由得微微皱起了眉头，这种事关女巫延续的常识，难道还成了秘密不成？坠星城到底在干什么？存活的女巫越多，他们制造神罚军的原料也越多，为什么连这个消息都要封锁起来？
难道在这四百多年的时间里，坠星城女巫已经背离了阿卡丽斯大人的意志？
“不过成年之日并非是女巫能力的终点，在成年固化之上，还有能力进化一说。”温蒂接着说道，“进化没有次数限制，也不会受限于原有的能力，只要不断加强对自身与魔力的理解，能力就会不断进化下去。”
“真的吗？”艾米兴奋道，“像我这样的，也能进化么？”
“当然，只要你努力学习就行。”说到这儿，她掏出一块嵌有红色晶石的薄银板仰头道，“到我身边来，我想向新来的姐妹介绍下你们。”
那是……聆听符印！
七十六号的瞳孔骤然一缩，野女巫为什么会拥有塔其拉圣城的遗产？
不……她们确实有这个机会，譬如从女巫帝国散落各地的遗迹中找到一两个余留的聆听符印也说得通。只不过这种制式设备一般仅配发给圣佑武士使用，在她印象中，探秘会从来没有制造过如此简陋的聆听符印。
说真的，它看起来甚至有些像未完成品……如同某个女巫临时做出来的试验品一般。
红发女巫的话音刚落，天空中的人影已直冲而下，很快落到了她的头顶。
那是一位可爱的金发小姑娘，以及她的宠物，一只肥硕的白鸽。
众人被吓了一跳，似乎还未从那块能够自行发出声音的晶石上回过神来。
“初次见面，你们好。”小姑娘露出灿烂的笑容，“我叫闪电，是无冬城最伟大的探险家！”
“我是麦茜咕！咕咕咕咕！”鸽子跟着展翅道。
“天哪，鸟儿在说话！”艾米瞪大了眼睛。
“她们是女巫。”安妮镇定地道，“能力应该跟变化形体有关。”
“你猜得没错。”温蒂伸出手臂，让鸽子停在胳膊上，“而且她就是一位进化了能力的姐妹。”
原来不是宠物啊……七十六号忽然一愣，等等，她刚才说什么？这个叫麦茜的鸽子居然是名高阶女巫？
看着对方毫无威严地蹭着温蒂的脸颊，听到介绍后又曲卷翅膀，高高昂起脖子，似乎在展现自己的强壮，这……这也算是高阶强者么？
要知道在塔其拉，她们都能进入联合会上层，成为圣城掌权者之一了啊！
在每一位晋升女巫面前，都应保持尊敬，这是联合会的铁律。
七十六号感到心中有什么东西咔嚓一声，迸出了裂纹。
第七百零一章 百年演变
“原来这只鸽子这么厉害啊！”艾米惊叹道。
“咕咕！”
“有吗？”闪电表示不服，“她只是占了年纪大的便宜，等我成年后，肯定也能进化出超厉害的新能力！”
“那……能告诉我麦茜小姐的新能力是什么吗？”
“变成一头飞行怪兽啦，虽然模样很凶猛，飞起来遮天蔽日，但一点儿也不可爱了。”
“呜咕——”麦茜高昂的脑袋耷拉下来。
“能飞的巨兽……好想看看啊。”
“我也是。”
女巫们围着两人七嘴八舌，只有七十六号心里焦急如焚——这些笨蛋全都是门外汉，根本问不到关键点子上。谁会在乎一名高阶女巫到底是可爱还是威猛啊，重点不应该是能力进化与魔力气旋的关系，以及如何才成为高阶女巫么？她头一次觉得维持笑容是这么艰难，有种嘴角快要抽搐的错觉。
眼看话题越来越偏，她只好自己开口了，“可麦茜小姐现在看起来就和普通鸽子没什么区别啊……要怎样才能分辨她的能力已经发生了进化？”
这个问题或许有那么一丝可能增加她暴露身份的几率，但七十六号已经顾不上那么多了。
她心中还存在一丝侥幸，也许她们分清楚了觉醒日与成年固化的区别，但仍有可能把一些分支能力当成了高阶觉醒——毕竟在一部分幸运儿身上，分支能力有可能存在复数个。
“从魔力来分辨。”回答她的是温蒂，“如果说普通女巫的魔力像一团气旋或薄雾，进化后则会凝聚成全新的模样，例如麦茜如今的魔力便是一片伸展开的白色羽翼，和之前模糊的雾气大不相同。”
魔力凝聚重构，和联合会的定义一模一样。
最后的怀疑也应声而碎，如果对方没有说谎，那么麦茜的的确确就是一名高阶女巫。
七十六号虽然没有直接观察魔力的手段，但温蒂既然能说得如此言辞凿凿，显然对进化已有了较为全面的认识。
“原来如此。”她压下激荡的心绪，露出一副恍然大悟的模样，“您的能力……也是这样吗？”
“我并没有凝聚魔力。”温蒂坦然回答道，“比起安娜她们，我还有许多要学习的地方。”
所以一名“原初女巫”成为了整个联盟的管理者，并且还和高阶晋升者打成一团？看到鸽子那副亲密易懂的表情，七十六号忽然生出一种感触——自己的确是沉睡得太久了，这个世界已和她熟悉的塔其拉大相径庭。
而狼心女巫丝毫没有感受到她心中复杂的情绪，除了安妮外，三人相互逗弄着麦茜，欢声笑语传了一路。
就在顺着山道攀登之际，七十六号故意落到了后面。
她将佩戴五彩魔石戒指的手指伸到眼眶边，装作按揉眼睛的模样，实际上透过剔透的魔石，眯眼朝闪电和麦茜望去。
由于二人都处在能力施展阶段，两道醒目的橙光顿时出现在她视野中。
闪电头顶的光柱和安妮等人接近，约一指粗细，麦茜的则更粗壮一些，差不多与臂膀相等，这倒也符合高阶女巫的钥匙要更为复杂的理论。
只是比起昨夜潜入者的那道光柱，要细小了很多，更别提城堡区里如同山墙一般的巨型光柱了。
她们并非天选者。
七十六号怀着五味杂陈的心情，记下了两人的名字。
……
进入北坡矿山后，嘈杂的声音越来越响亮，女巫们惊讶地看到，矿洞周边依然是沸沸扬扬——零星飘落的雪花和寒风并没有让他们放下手头的工作，一路上到处都可以看到忙碌的身影。
而且和之前预想的情况不同，他们身上的穿着绝对不是衣衫褴褛的囚徒打扮，而是清一色的厚皮大衣，头顶还包着不同颜色的布带，似乎以这种方式来区别工作的内容。接近矿洞口的位置，地面上铺满了许多等宽的铁条，一辆辆四轮小车在铁条上穿行，前后既看不到推拉之人，也没有马匹和驴子的身影。
鲜艳的横幅沿着轨道悬挂，上面绣着偌大的标语——劳动最光荣、用双手赢得未来，以及十年劳作，百年住房等等……深红色的条幅、洁白的积雪与漆黑的铁轨，构成了矿区里最主要的三种原色。
“在罗兰陛下还没有担任边陲镇领主时，这里每个季度产出的矿石只能换得数百枚金龙，冬季更是为了应对邪魔之月而无法生产，当地人的薪酬甚至难以养活自己。”温蒂停下脚步，回身缓缓说道，“陛下来到西境后，救下了一位名叫安娜的女巫，从此打开了女巫与普通人相互协作的新大门。”
“看到那些黑色的钢铁机器了吗？它们就是由安娜一手制造的，能代替人力拖曳矿车，排除积水，无须魔力驱动，任何人都能操作