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“嗯？”
“安娜她……到底和你说了些什么？”
“这个嘛……”她一个闪身，稳稳出现在书桌上，“是秘密。”
“连我也不能告诉吗？”
“是安娜要求的。”夜莺犹豫了下，最后还是摇摇头，“如果是关于我的事，你想要知道什么我都会说，但这个……她让我暂时保密。”
“唔，好吧。”罗兰喝了口茶，没有再继续追问下去。他虽然可以直接去找安娜，但是情商正常的人都不会在这种时候反复提及此事。
至少他能看出来，安娜没有为此而恼怒。
就在他再次提起鹅毛笔时，夜莺忽然说道，“谢谢你。”
“什么？”罗兰愣了愣，抬起头，正好和她的双眸对上。
秋阳染亮了她的金色长发，也在她脸上留下了明媚的光斑，动人的容颜在温暖阳光下如同画卷一般美丽，时间都仿佛因此而停顿。
“谢谢你向她说出了我的心愿。”
……
待到下午时，建设部传来了好消息，根据罗兰新绘制的炼钢设施图纸，第一座转炉炼钢厂在北坡山脚下落成。
当然，说它是个工厂，看起来更像是个简易的铁棚，里面孤零零地摆放着一台颇具规模的新设备——和之前所有炉窑都不同的是，这次的冶炼设备全身上下都是由钢铁铸成，棱角分明的炉架和硕大的转炉已经镀上了耐热涂层，灰黑色的无光表面在阳光下给人一种巍峨厚重之感。
当罗兰带着市政厅官员来到炉窑区时，新炉具已被招募来的老工人围了个水泄不通，显然大家对它充满了好奇。
“陛下，这座炉子真的能炼钢么？它连烧火的地方都没有。”尽管建设部的洛斯亚之前就质疑过这个问题，但他仍然按照图上的要求，一丝不苟地完成了转炉建设——它的部件全部由安娜一手制造，加上蜂鸟的减重组装，才让工期缩短到了一周之内。
“自然界中不是只有火焰才产生热量。”罗兰笑道，“让工人们做好开炉试炼的准备吧。”
炼钢的三大主要技术分别是平炉、转炉和电炉，尚不具备条件的电炉首先排除，剩下的两个他考虑良久后还是选择了后者。
平炉虽然结构上最简单，操作起来也更接近于传统熔炉，但缺点同样非常明显——首先是它需要大量的燃料，这一点对于无冬城的可用资源来说十分不利。毕竟煤矿远在赤水河源头，炼焦厂也才刚刚起步，光是满足高炉冶铁的需要就已经很吃力了，再加上一个平炉炼钢的话，会导致燃料捉襟见肘。
而这也是转炉的最大优势——几乎不用耗费燃料。它通过生铁内的锰、硅、碳等杂质氧化自行放热，使铁水的温度始终维持在高点，从而令冶炼反应一直进行下去。
平炉的第二个缺点便是占地庞大，冶炼时间漫长，为了加强对燃料的利用，平炉需要砌筑蓄热池，提前预热空气，炼出一炉钢水得花上大半天时间。换成转炉的话，炉子的大小就是设备的体积，轨道和钢水运输系统都能共用，冶炼一次仅需数十分钟，技术成熟后甚至能缩短进一刻钟以内，效率相差巨大。
正是鉴于这两点，罗兰选定把转炉作为无冬城今后的炼钢主力设备。
工人在蒸汽机的助力下，很快将一大堆生铁锭倾倒入梨子形状的炉膛。
“安娜，生火吧。”
安娜点点头，顺着楼梯登上转炉顶端，召唤出黑火熔化铁锭，不一会儿，炉中红热的铁水便映亮了她的脸庞。
等到正式生产时，炼钢厂的铁水将由高炉提供，这也是他把钢厂建在炉窑区里的原因。
“接下来按我说的步骤做。”罗兰对炼钢组的负责人吩咐道，“把吹气管插入炉口中。”
这些挑选出来的老工人虽然是第一次正式接触转炉炼钢，但在此之前就已经操作过类似的子系统，操纵管道和控制拖车并没有什么本质差别。蒸汽机发出隆隆轰鸣，一根钢管徐徐从炉顶落入膛内。
钢管另一端与涂层软管相连，一直通向蒸汽机驱动的抽气设备，随着富氧空气被吸入转炉，炉口顿时爆发出冲天的烈焰，橘红色的火花从炉中飞溅出来，犹如绽放的烟火。耀眼的光芒呈现出异样的白炽，几乎让人无法直视。
这壮观的一幕令市政厅官员们惊叹不已。
罗兰迎着扑面而来的灼热气浪，心中感到了无比的满足。
这些火花，就是人类迈向新时代的象征。
第六百五十八章 钢与梦
铁水翻涌之下，硅、锰首先被氧化殆尽，接下来便轮到了生铁中的碳。
在接近一千五百多度的高温中，碳与空气中的氧接合生成一氧化碳，所释放的热量让炉内“沸腾”起来，炉口喷出的火焰几乎吞没了吹气管和炉架——这就是支架为何同样要覆盖耐热涂层的原因。
大量一氧化碳向外逃逸，在炉口处与外界充裕的空气接触，随后发生剧烈的燃烧，简直像把炉子点着了一般。气体膨胀产生的爆鸣声一时间盖过了蒸汽机的声响，众人在这如同火山喷发的景象前不由得纷纷退后，只有罗兰一个人背负双手，迎着热风站立，完全沉浸在钢铁烈焰的咆哮之中。
遗憾的是，目前的技术只能灌入空气来炼钢，今后若能换成纯氧的话，这场焰火将更加璀璨明亮。
最后参与反应的是磷和硫，当这两者的氧化物与石灰石生成炉渣后，火焰开始回退，这时候铁水已基本成钢。较轻的炉渣浮于钢液之上，只要倾斜转炉，就能像倒茶一般把钢水从出钢口倒出。
如果按照现代钢厂的规矩，此时还要下挡渣球、挡渣镖、利用红外探测等方法避免上层的浮渣流入运钢包中。无冬城目前的技术尚无法做到这一点，所以罗兰的解决方法也很简单，就是不要倒得太干净，炉中尚留有少部分钢水时就直接抬炉，之后把它们随炉渣一起倒出，浪费一点就浪费一点，收集多了还可以回炉重炼，反正他也不用追求什么生产效益。
为了保证钢铁质量，收尾工作便是剔除钢水中多余的氧。
从长歌要塞源源不断运送来的铝土恰好能起到脱氧剂的作用——一桶由露西亚分离出来的纯铝被倒入钢水中，生成的氧化铝炉渣连同未反应的液态铝一同浮至表层，至此整个炼钢流程就算大功告成。
当明亮的钢液流入模具中，变成一块块暗红色的钢锭时，市政厅的官员们已经被震慑得说不出话来。
这个时代炼钢的主要手段仍停留在百锻成钢的水平，一件钢制的全身甲就能当传家宝代代相传，谁也没见过钢铁能像流水一样生产出来——哪怕“钢铁之星”已经能大量产钢，但绝大多数人都把它视作女巫能力的附属品，没有安娜和露西亚，断然产不出这种钢材来。
但这一次不同，看到转炉炼钢即使不需要依靠女巫之力，单靠普通人的双手也能办到时，他们才隐隐领悟到这意味着什么。
“钢铁之星”只有一个，但转炉和工人可以有无数个。
钢铁不再是稀有的材料，今后这种坚固的金属将从北坡山脚下大肆产出，替换那些柔软易碎的木质、青铜器具。
罗兰则对市政厅官员们露出的惊惧神态感到十分满意——如果无法被炼钢过程中展现的磅礴美感所撼动，估计也不会是一个合格的领导者。工人们或许只能看到眼前的钢锭，而他们应该能看到钢锭背后所代表的未来。
至此，无冬城的煤铁复合工业已初现雏形——从采矿到冶铁、再从冶铁到炼钢，最后将钢铁铸造成各式物件，这个过程完全可以由普通人来实现。加上快速增长的人口和教育普及化，罗兰已能听到钢铁之轮碾过大地的声音。
诚然新出炉的钢材质量到底如何，还需要露西亚做进一步检验，根据测试结果再慢慢调整吹气时间与除渣配方，但这一切终于开始起步了。
……
完成一桩大业的罗兰丝毫没有停歇，借助梦境世界的记忆重放，他还有许多的工作要做。
如今初级教科书已得到补全和重编，他又将目光移到了更高层次的机械专业教材上——无冬城现在有了量产钢铁的基础，那么高性能的加工设备无疑是他下一步急需的东西。最初制造的那几批简易机床已越来越不适合加工高端产品，在面对要塞炮、重机枪以及榴弹引信等零部件时显得有些力不从心。
那么详细图纸哪儿找？
学校图书馆或许是个不错的选择，罗兰在读书时没少往那里去，传说中的邂逅一次也没有遇上，倒是杂七杂八的书籍看了不少，其中就有不少涉及机�