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培罗没想到自己会这么快就故地重游。
他原本不想在这么寒冷的冬天，特别是在邪兽肆虐的时候离开温暖的住宅，无奈莱恩公爵指名自己将这封烫手的文书交到四王子手里。
他当然知道文书的内容——事实上，整个灰堡的上层贵族都在讨论这个惊人消息：灰堡之王因为一场谋杀而殒落，谋杀他的正是戈隆·温布顿，国王的长子。随后次子赶赴王都，宣布国不可一日无君，他将以第二顺位继承人的身份登上王位。
然而这一行为并不被所有人接受，有人宣称戈隆的审判十分蹊跷，整场审问下来，他只露过几次面，而且口不能言，双手被紧绑。希望能等到事情彻底被查清后再决定王位归属。
还有人传言这不过是次子提费科·温布顿自演自导的一场戏，真正的凶手正是装出一副悲伤模样，却迫不及待等待登基的二王子。
不管这场争论到底谁对谁错，二王子在御前首相的鼎力支持下，仍以国王代行的身份暂时攫取了灰堡最高统治者的权力。同时他向所有竞争对手发出了召回令——争王已经结束，各王子王女在接到旨意后，应在冬末之前返回王都。新国王将根据这六个月的执政情况正式册封领地和爵位。
培罗当然能看出这道命令中的迫切心情。
提费科·温布顿能不能坐稳王位，全看其他王子王女的反应。如果都乖乖放弃争王，回到王城，那他自然将成为无可争议的温布顿四世。
发往边陲镇的文书会先转送到长歌要塞，而莱恩公爵本人对这道召回令嗤之以鼻。国王在世时对各地领主还有较高的掌控力，至于二王子，光是这段强行登基便做得生硬无比。加上戈隆被送上断头台的前例，只怕没人愿意只身返回王都。
不过在要塞六家眼里，这倒是一个恰逢其时的命令。
两个多月前，麋鹿伯爵擅自谋划的行动让公爵十分不悦，特别是还失败了。王子那边的反应也十分激烈，直接把希尔斯·梅德判处绞刑，如次一来，两边可算是公开撕破脸皮。
原本公爵便打算等到邪魔之月结束再腾出手解决这桩麻烦，现在有了这封公文，他就可以干得更加名正言顺。罗兰·温布顿回王都，边陲镇自然归莱恩公爵所有，不回王都的话，他则能以武力相逼——打着新任国王的旗帜。
至于最后王冠落于谁手，公爵并不太在意。
而作为大使的培罗，显然就不太舒坦了。上回信誓旦旦地说自己将带来新的贸易契约，结果来的却是麋鹿家的黑手。现在他倒是来了，带来的同样是噩耗——不管是温布顿三世逝世的消息，还是新国王的召回令，培罗相信，四王子两者都不想看到。
一路上的航行还算顺利，灰堡是大陆靠南边的国家，即使是冬天，河流也不会冻结。
培罗时不时透过窗户向河岸探望，一路上既没看到倒毙的饿殍，也没看到逃难的人民，这说明边陲镇至今仍未失守。
这点令他稍微有些惊讶，毕竟上次他参观城墙时亲眼目睹了对方是如何建设城墙的，对于这些靠泥巴糊起来的石头墙体，培罗实在没抱多少信心。
而后让他更惊讶的事出现了，一艘挂着柳叶镇旗帜的帆船缓缓从河道右侧驶过——这个场景似曾相识，但现在可是邪魔之月！他们竟然在同邪兽战斗时还有闲暇做生意？不把所有挖矿的工人调到防线上，怎么可能抵挡住那帮残暴的怪物！
三天后，船只抵达边陲镇码头。
依然是那个破旧不堪的木质码头，不过码头边多了间简易木棚。船只靠岸后，两名卫兵从木棚中走出，盯着船夫们的一举一动。
培罗立刻就明白了罗兰在此布置岗哨的用意。
四王子显然不希望有人通过水路偷偷离开小镇。
他跳下船舷，对卫兵说明身份后，便有一人牵来马匹，陪同他一齐前往城堡。
和上次的程序一样，王子罗兰·温布顿在会客厅接见了他。不仅如此，尽管此时不在用餐时间，王子仍然吩咐侍从摆上一套丰富的餐点。
炭烤猪腿、鱼干切片，一盆叫不上名字的凉拌野菜，以及任何宴席上都能看到的黄油面包和蔬菜汤。
看来这位王子很喜欢先用餐再谈正事。
培罗这么想着，手却没有片刻停歇，毕竟能饱餐一顿的机会不多。就算是金银花家族，没有宴请宾客时，吃的也基本是土豆面包配咸肉干一类。
吃完正餐，待甜点端上来之际，培罗毕恭毕敬地递上文书。
罗兰接过，用餐刀切开封蜡，抽出纸卷快速瞄了几眼，然后愣住了。
国王死了？
对于这个名义上的父亲，罗兰毫无感情可言，他穿越过来时已经身处边陲镇，连面都没有见过，更别提四王子记忆里只有对他父亲的埋怨和不满。正因为如此，他觉得自己陷入了一种莫名的尴尬之中——到底该不该表现出悲伤难过的样子？
而下面的内容更让他闻到了一丝阴谋的味道。温布顿三世死于长子的谋杀？二王子以新任国王的身份宣布结束争王，命令自己即日起返回灰堡王都？
罗兰咳嗽两声，抬起头，正好看到培罗充满歉意的眼神。
原来如此，他想，要塞公爵只怕乐见其成，无论遵不遵从新王的命令，对自己都是两难的境地。
没有带来约定的契约，却带来如同催命符般的坏消息，他只怕心里也过意不去。罗兰暗自笑了笑，将文书重新折好，“我知道了。”
“呃，殿下，那么您打算……”
“就算我想走，也得等到邪魔之月结束。现在冰天雪地的，我走了的话，边陲镇的人民怎么办？”
如果是别人，培罗肯定会说出“别担心，要塞会帮你妥善处理”这样敷衍的话语，或其他外交公事化应答。但在这位仅见过两次的四王子面前，他却无法轻易开口。第一次，培罗对自己大使的身份感到了厌恶，最终他只是点点头，“我明白了，需要我为您传递回函吗？”
罗兰叫侍从送上笔纸，很快写好回函，用自己的印章盖在封蜡上，交给培罗。后者扫了眼信封，封面上清楚地写着致灰堡二王子提费科·温布顿，而不是国王温布顿四世。
他已经表明了自己的态度，培罗想。
第五十五章 千载难逢的机会
罗兰推开办公室的门，巴罗夫已在房中等待多时。
他将文书抛给大臣助理，径直往靠椅上一躺，双脚架在办公桌上。
如果不是有外人在场，他真想哼上一支小曲。
“殿下，请节哀，”巴罗夫很快看完了文书，皱起眉头道，“国王不幸逝世，而凶手竟是大王子，这真是一场悲剧，不知殿下您接下来作何打算。”
“戈隆的死太过蹊跷，我想看看三姐和五妹的决定再做打算，”罗兰说，“但无论如何，有些事情我们应该提早防范。”
巴罗夫望向王子，等待对方的下文。
“王都说不定会因为这场王权更替而变得动荡不安，首先要做的，是将你们的亲人、家属接走。”当然更重要的是为了避免二王子拿这些人来威胁自己的属臣，就目前而言，想要维持边陲镇行政和财务正常运转，大臣助理不可或缺。罗兰抿了口茶，继续说道，“你和卡特，以及你们的手下，都写上一封家书，我会托亲卫携带着前往王都，将他们安排到其他城镇暂避。”
“不用来边陲镇？”巴罗夫并不是傻瓜，二十多年的政坛经验使他立刻明白了王子的深意。
“不用。”罗兰既不希望对方用家属威胁到他手下，也不希望手下认为自己在用家属威胁他们，所以他选择了折中的办法，先安置到其他较为安全的城镇，以后等边陲镇站稳了脚跟，再迁移过来。
“我知道了，多谢殿下关心。”大臣助理点头表示同意，这令罗兰松了口气。归根到底，自己手下能用的人才太少了。
“另外是关于矿石贸易的事，最近的铁矿暂停出口，只向柳叶镇出售宝石原石，”他吩咐道，“这些铁矿石我需要留下来自用。”
“如此一来会使财政收入下降，殿下。”
“但不会下降太多，矿工们发现了一处新的宝石矿床，可以弥补部分缺口。”罗兰说。而且冬天本来就没什么生意，大家都不愿意在邪兽随时可能出没的日子外出行商，漫长的四个月里很可能只有两三轮交易。对于轻巧的单桅帆船来说，显然运输宝石原石是更划算的选择。
“我明白了。”巴罗夫将这些记录下来。
大臣助理离开后，罗兰又叫来了卡特·兰尼斯，“我需�