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不过……见鬼，她恨恨地想，赢下一个脑子里都长着肌肉的大傻瓜到底有什么好高兴的？
在焦灼中，书卷宣布考试结束，安德莉亚靠在椅子上，看着眼前的卷子被收走，一时觉得晚上的三份冰激凌也没那么香甜了。
……
“殿下，这里就是全部试卷了，”书卷将一沓纸张放在办公桌上，“您真要自己来核对结果吗？”
“没错，”罗兰微笑道，“有时候阅卷也是一种乐趣。”
比如可以看到许多稀奇古怪的答案，或是在字里行间捕捉答题者的痛苦和煎熬，这都是闲暇之余的精神食粮。
“我来帮您统计分数吧？”
“那就麻烦你了。”他点点头，随后喊道，“夜莺，不准偷看。”
“早知道啦，”夜莺从躺椅上现出身形，撇撇嘴，“为什么安娜可以不用参加考试啊，不是学业告一段落了吗？应该让女巫联盟所有姐妹都参与才对。”
罗兰忍不住笑道，“因为这份试卷就是她和书卷出的啊。”
她声音一窒，过了好久才开口道，“那你的妹妹呢？”
“提莉啊……她充当了审卷者，提前将卷子做了一遍，看看有没有疏忽之处，”王子摊手道，“顺带一提，她的成绩是满分。”
夜莺的身影看起来忽然变得好沉重。
罗兰无奈地摇摇头，开始判卷。
……
当所有成绩统计完成后，他伸了个懒腰，这次期末测验沉睡岛女巫有了长足的进步，留下来的烛火、伊芙琳和希尔维全部及格，其中伊芙琳提升幅度最大，从上次的五分升到这次的六十二分，虽然仍是三人中最低的一个，不过明显有下过一番功夫。
倒是新来的三名战斗女巫成绩普遍偏低，没有一个人超过五十分，大概是授课时间较短的缘故，加上王国语分数比重下降，成绩不理想倒也能理解。
不过夜莺就很糟糕了，明明一直在跟着大家学习，三门分数加起来比上次还低，让罗兰颇有些哭笑不得。看来学习真是一种天分，有时候实在强求不得。
唯一令他感到奇怪的便是麦茜。
数学和自然的计算题部分她就没答对几个，用的公式也是牛头不对马嘴，但选择题和判断题却中了九成，最后居然也拿到了六十三分，实在有些不可思议。
她到底是怎么做到这一点的？
罗兰一时百思不得其解。
第三百八十三章 反噬
赫尔梅斯大教堂，通天塔。
成为新一任教皇冕下的梅恩在密室中静静听取着三位主教的汇报。
除了老主教泰弗伦外，两名新晋升的大主教索利·达尔与埃尔分别是来自审判军和仲裁庭，前者是一位英勇善战的审判长，在军中任职的二十五年里积累下了极高的声望，后者则是希瑟的副官，接过前任之职可谓众望所归。
“今年邪月永冬一地的孤儿接受十分顺利，各个大城的贵族已经全面倒向教会，目前送抵旧圣城的人数已经超过预定计划的三倍，”泰弗伦感慨道，“这也是最近唯一的一个好消息了。”
贵族就是这样，一见形势不对，倒戈对他们来说比喝水还简单。梅恩点点头，“这只是第一年，以后会越来越多——如果我们能占据整个大陆，每年接受的人数都可以轻松填满一座新城市。”
“希望如此，”他叹了口气，“大雪降下至今，我们已经遭遇了几次邪兽大规模进攻来着？”
“六次。”索利回答道。
“六次……防线上已经倒下了百余名审判武士，”泰弗伦语气有些沉重，“神罚军也有十人死去，而等到来年，邪兽的攻势只会更加凶猛。”
“比起同魔鬼作战，这已经算是轻松的了，”埃尔摊手道，“虽然我没亲眼见过魔鬼有多么强大，但圣书里似乎把它们描写得无可战胜一般。我说，真有必要在这里死撑到底吗？”
“你这话是什么意思！”索利眉头一皱，“神明指示了我们方向，还赋予了我们力量，身为信徒，不在此坚守信仰，反而要转身逃跑？”
“不要争了，”梅恩敲了敲权杖，埃尔跟希瑟共事了十多年时间，也染上了口无遮拦的脾气。看着这两人，他不禁想到了泰弗伦和希瑟这对老搭档，望向老主教，发现后者也在望着自己，似乎和他想到了同样的景象。“我们的最终目的是延续人类，而想要实现这一目的，除了战胜敌人外，别无他法。”
“是，冕下。”两人恭敬地低下头。
可他自己都不确定，死守在赫尔梅斯到底能否战胜魔鬼。
想到奥伯莱恩的嘱托，梅恩感到了肩头的沉重。
地狱惧兽已经出现，魔鬼在五年后便会席卷而来，他将在有生之年亲眼目睹这次神意之战，而无法像奥伯莱恩那样，把任务托付给下一名继任者。每当思及此处，就让他有些寝食难安。
事实上，他也想到了给自己留一条后路。吞掉嘉西亚的黑帆舰队后，他没有下令烧毁船只，将所有叛乱者公开绞死，而是把他们悉数关押起来。除了几个头领和一大批从贫民窟找来的替死鬼被推上刑场外，大多数水手如今都身处永冬海港，由自己最可靠的手下看押着。
假若防线全面失守，峡湾则是最后的避难之所——哪怕退守至海峡诸岛意味着苟延残喘，永远没有翻身的可能，至少自己能度过余生。
毕竟人类已经竭尽全力尝试过两次，也没能战胜对手，不是吗？
后续关于教会接下来该如何发展以及稳固狼心统治的讨论，梅恩没有听进去多少，等到三人商讨完毕，他心不在焉地应道，“就按你们说的办吧，今天的会议到此为止。”
“遵命，冕下。”三位主教纷纷起身行礼道。
梅恩离开密室，在守卫的陪同下向枢秘区走去。
按照计划，今天将有一批新的审判军转化为神罚军，这才是他关心的重点。无论是坚守还是撤退，这些强大的武士都是自己命令得到实施的最大保证。
不过在此之前，他还需要处理一个额外的麻烦。
踏过一阶阶石梯，梅恩进入枢秘机关，拐入了位于机关中段的监牢长廊。上一次来这里时，还是为了秘密处死灰堡国王温布顿三世。
长廊里依然冷清无比，两边燃烧的松脂火把发出昏黄暗淡的光芒，走道尽头黑黝黝一片，仿佛是通往无底深渊的入口。不少人被关入监牢后，直到死都无法离开此地一步。
梅恩走到第八十五号房间前，示意守卫打开牢门。
厚重的木门发出刺耳的摩擦声响，在这片死寂之地惊起了一阵哀号和哭喊，但随着牢门再次被关上，一切悲鸣声都被隔绝在了外面。
隔着铁栏杆，他看到了洁萝的身影。
纯洁者正背对着入口，上身赤裸，双手被铐在头顶的铁杠上，必须踮起脚尖才能堪堪挨着地面。白皙的背部有着数十道鲜红的鞭痕，流淌下来的血液已经凝固。
“仲裁庭训诫鞭的滋味如何？”梅恩问道，“希望这能让你明白遵从的意思。”
“嗯……”洁萝低低呻吟了一声，如同从梦中醒来一般，微微偏过头，“原来是教皇冕下来了。您说的遵从，到底是指对您遵从，还是对其他主教也保持恭敬的态度？”
她略显轻佻的语气令梅恩眉头皱了起来，不过一想到自己如今已是教皇冕下，和之前主教之位大不相同，便将心中的不快压了下去。经过这顿教训后，她也应该明白现在自己已对她有了生杀夺予之权，“是对我的命令遵从。当我要求你协助其他主教完成任务时，你亦得服从对方的指令。”
“是这样吗？”她不置可否道，“既然您要求如此，我自然照办。”
“把她的手铐解开。”梅恩吩咐卫士道。
经过长时间的悬铐，她的双手几乎被拉脱臼，软软地垂下，似乎没有一丝力气。教皇用权杖将她的衣服挑起，丢在她肩头，“接下来我有一个任务要交给你去办，跟我来。”
洁萝就让衣服搭在自己身前，满不在乎地跟着他走出监牢长廊。
“这一年邪月很可能会长达五个月，对圣城是个艰巨的挑战，对其他受邪月影响的地方来说更是如此，”梅恩走到机关区尽头，穿过狭长的铁壁通道，再次来到升降吊笼前——自从加冕为教皇后，他一直在忙碌教会各项事宜，现在算是以执掌者身份首次踏足此地。“我命令你和其他纯洁者一道，前往灰堡王国，趁着这场大雪带来的乱局，剿灭叛乱者提费科·温布顿和罗兰·温布顿，明白了吗？”
吊笼门关上了，头顶传来绞盘转动的咔咔声，笼�