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现在谁都知道，边陲镇的新领主对于雇佣酬金从不吝啬。
按罗兰吩咐，他们在四周立起长木杆，系上绳子，围成近半里的警戒圈。靠近城墙的方向则安排了骑士巡逻，防止有人意外靠近。
罗兰绕着警戒圈检查了一遍，点点头，“猎物都带来了吗？”
“殿下，都在这里。”铁斧拖着个笼子走上前来，卡特注意到里面装着几只野鸡和兔子。
“很好，把它们放在离中心点五步、十步、十五步、三十步的距离上，每根木桩绑上一只。”
卡特暗自摇摇头，上前提议道，“殿下，您选的这些动物恐怕测试不出效果，它们本身就胆小无比，稍有响动就四散而逃。就算能吓住它们，也不一定能吓走邪兽。”
“吓走邪兽？”罗兰微微一怔，随后反应过来，“我可没打算吓跑它们，尽管这玩意爆炸时的声势的确惊人。”
他带着首席骑士走到圈中央，放下火药包，用匕首划出一道小口，让火药漏出部分。接着掏出装有火药粉的皮袋，从破口处撒起，边撒变向后退。
今天是个无风的天气，很适合这种原始的引爆方式。
一直退出近百米，罗兰才收起皮袋。
“行了，就在这儿点火吧，”他反复估算了下距离，确认无误后，才对卡特说，“去把猎户们都叫过来。”
此刻罗兰心里也有些激动，之前已经做过小分量的闪燃测试，他对试验结果并不担心。他在意的是，这将是一个伟大的时刻，从今天起，热武器就要正式登上舞台，而他将作为主导者被写进历史的里程碑。
所有人集中后，罗兰点燃了火药粉。
卡特趴在地上，望着迅速远去的火星，心里颇有些不以为然。
这么远的距离，又没放在青铜桶里，雪粉的炸响声能不能传到这儿还是个问题，王子殿下居然让所有人都趴在地上。不过既然四王子带头这么做了，他也不好再多说什么。
冬天的地面寒意十足，隔着链甲也能感到蔓延上来的寒意。卡特挪了挪身子，准备将胸口侧过来时，一声惊天巨响突然响起——
由于距离隔得太近，爆炸声和震波几乎同时达到，他感到自己的耳朵嗡地一下，世界陡然安静下来。大地的震颤转瞬即逝，他抬起头，只见一朵黑云缓缓腾起，接着碎石和泥巴像下雨般纷纷坠落。
罗兰受到的冲击要比首席骑士小得多，连放鞭炮都会堵住耳朵的他在点燃火药粉后立刻做好了防护准备。爆炸点并不像电影里演的那样，会腾出团巨大的火球。火光一闪即逝，大量泥渣被气浪掀起，冲到约十米的空中。当尘埃落定，罗兰唯一的感受便是：这声音可比鞭炮响多了。
至于铁斧和另外几名猎户，已经吓得目瞪口呆。他们中只有铁斧知道此行是为了测试一种新武器，但没想到该武器的声势竟是如此惊人。
恐怕只有天罚的雷鸣才能与其相比！
罗兰站起身，带着众人回到爆炸点，地上是一个深半米的凹坑，离爆心最近的兔子早已不见踪影，只剩下地上短短一截木桩。
他逐一检查其他动物，放置在十步和十五步的野鸡躺在地上一动不动，显然已经死了，尽管看不到明显外伤，但罗兰知道它们死于爆炸时的震波。
唯一的幸存者是三十步（约15米）外的灰兔，它薄薄的耳壁上渗出斑斑鲜血，见到有人靠近时也不再挣扎，仿佛刚刚那声巨响夺走了它的灵魂。
卡特咽了口唾沫，嗡鸣声不断的耳朵逐渐恢复正常，此时他才明白王子殿下所说的“没打算吓跑它们”是什么意思。这真是雪粉改良出来的吗？炼金术师光凭这个成果，只怕要远远凌驾于占星家之上了。
铁斧望向罗兰的眼神完全变了样，“殿下，如果民兵队能拥有这样的武器，边陲镇将再也不惧怕到邪兽的威胁。不知道它能否大量制造？”
罗兰摊手道，“大概不行，待到邪魔之月来临时，估计只够做出二三十个。”主要关键在于硝石，这个时代制硝手段还十分原始，靠在人畜粪尿圈中倒入石灰混合物来收集析出的硝酸钾结晶。除了炼金坊和上层贵族有需求外，几乎没有其他用途，因此这样的提炼场也不多，全用来做炸药的话很快便会消耗殆尽。
作为杀手锏，这种武器必须和火枪、弓弩搭配使用。
第三十五章 归宿
夜莺行走在“迷雾”中。
从这里看去，世界只剩下黑白二色。
原本构成事物的线条不再明确，直线、折线、曲线之间的界限变得模糊不清，犹如孩童笔下的涂鸦。
这是种很难言喻的感觉，夜莺也花了很长时间才熟悉如何分辨界限，只要运用得当，她就能不受凡物拘束，在迷雾中自由穿行。看似连成一片的墙体，只要稍微换个角度，便能看到现实世界中绝对不存在的入口。
在迷雾里，上和下，前和后也不再是固定的概念，它们会相互变换，甚至重叠在一起。比如她现在所做的，从守卫眼皮底下迈入城堡，顺着那变幻莫测的线条，一步步凭空而上，穿过天花板，抵达安娜的房间。
对她而言，这是一个完全自由的世界。
只有身处“迷雾”之中，夜莺才会真正放松下来，尽管它寂静又孤独，可她喜欢这种不受威胁的感觉。
大多时候，这里都是黑白的，但她偶尔也能看到其他颜色。
例如眼前的安娜。
女巫和普通人不同，她们是魔力的聚合体。夜莺能看到这股力量的流动和消逝，它也是迷雾中唯一的色彩。
她从未见过像安娜这么饱满又强烈的颜色——碧绿色的光泽在她身上涌动，中心处接近白炽，让人几乎无法直视。这令夜莺十分迷惑，一般来说魔力的颜色和能力表现十分接近，她在共助会时见过不少拥有操作火焰能力的女巫，她们大多呈橙色或暗红色，像一团跳动的火球，无论大小和光亮度都无法与安娜相比。
如果这点还只是难以理解外，另一点便是不可思议了。
如此庞大的魔力在她身上汇聚，她为什么还活着？
整个女巫共助会里，夜莺都找不到拥有这等魔力之人，哪怕是成年的女巫，比起来也相形见绌。如果等安娜成年的话……
不，她没有这个机会了，夜莺叹了口气，魔力越强，反噬越强。她甚至不敢想象当邪魔噬体降临时，安娜会面对多么可怕的折磨。那种从内部向外撕裂的剧痛不会让人失去意识，直到放弃抵抗，接受死亡的那一刻，都得反复承受毫不间断的痛苦。
她走出迷雾，将低落的思绪暂时收起，打起精神道：“早上好，安娜。”
安娜对对方这种不请自来，突然出现的行为已经习惯，她点点头，没有回答，而是继续练习着操控火焰。
夜莺摸摸鼻子，走到女孩的床边坐下。
这样的练习她已看过很多次，最开始安娜还会失手将自己的衣服点燃，在后花园的棚子里，准备着满满一桶给她替换的衣服。到后来，她已能熟练地让火焰在指尖跳动，连罗兰都不再督促她练习，园子里木棚拆掉改成了享受下午茶和晒太阳的地方。
即使如此，安娜依然按照王子之前的吩咐，每天都会进行一至两个时辰的练习——就在自己的房间里。
“我带了鱼饼来，吃吗？”夜莺从怀里摸出个布包，摊开递到对方面前。
安娜嗅了嗅，点点头。
“去洗个手吧。”夜莺笑道。还好，她并不是讨厌自己，只是不善于交谈罢了。说起来，她明明对娜娜瓦很在意，话同样说得不多。事实上除了在罗兰面前外，她几乎很少说话。
而对比之下，罗兰的话就忒多了。他总有说不完的道理，连吃个饭都有许多条条框框——比如饭前要洗手，吃东西不要太快，掉在地上的不要捡起来吃等等……每一条他都能讲出个长篇大论来。
开始她是极不耐烦的，不过对方好歹是此地的主人，灰堡的四王子，既然吃他的住他的，那么就勉为其难的听下好了。到现在，她竟也慢慢习惯了这些规矩。不知为何，当与安娜、娜娜瓦、罗兰、卡特等人一起争抢洗手排队顺序时，她莫名地感到了一丝乐趣。
安娜把手伸进盛满井水的桶子里搓了搓，再点起一团火烘干，捏个鱼饼坐回到桌前，小口小口啃了起来。
“你真的不跟我回去吗？”夜莺没话找话道，“那里有很多姐妹们，她们会好好照顾你的。”
“在这里，你只能在城堡范围内活动，不觉得闷吗？”
“绝境山脉虽然物资不多，可大家都是一家�