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条赤水河交通线。
……
待到吃过午饭，巴罗夫敲门走了进来，“殿下，情况大致问清楚了。”
“说。”
“一位叫塞伦的弟子，负责前往北地拉拢难民，返回途中由于缺船，所以联系了之前在王都认识的朋友，希望他们能帮忙打听或雇佣一些愿意前往西境的商船。”巴罗夫叹气道，“消息应该就是从这儿走漏出去的……他把难民们都安置在了银光城，离王都不过半天的路程，提费科想动手脚也不难。”
“目前滞留在银光城的还有多少人？”
“八百左右，”巴罗夫低声道，“商船来回一次就是半个月，下批难民抵达时，还不知道会出什么情况。要不……立刻召回第一军小队，把这些人放弃了吧。”
“不不，提费科插多少人进去，我们一个个剔除掉就好了，到时候只要把好审核关卡，让他们分开过卡就行，”罗兰摇头道，“如果把难民丢在银光城不管，一旦有人折返回北地，将自己的遭遇宣扬出去了怎么办？我们就再也别想从那里拉到人了。”
在希尔维的透视观察和夜莺的真言询问下，任何探子和刺客都无所遁形，所以他对此并不担心，只要别让他们伤害到其他难民就好。
“是，殿下。”巴罗夫咳嗽两声，才开口问，“那……赛伦的处理，您看……”
“你怎么认为？”
他犹豫了片刻，“发生这样的事情是由于他太过大意，我建议除去他在市政厅的职位，再罚两个月薪酬就差不多了。赛伦的过错不是故意为之，也没有造成太大损伤，发配北坡矿区并不合适。”
罗兰不禁笑出声来，对方把肉痛的表情都写在了脸上，“放心，我已经决定好了。考虑到他犯此错误是因为缺乏经验，而非主观意义上的失职，因此可以从轻处置。毕竟算是首次担任过此类职务……我记得他才二十多岁吧？既然如此，经过这次教训，想必他也能快速成长起来。只罚他两个月的薪酬好了。”
“遵命，”巴罗夫立刻躬身道，“就按您说的办。”
王子笑着摇了摇头，虽然一开始说得无比严厉，但真要惩罚时，他又表现出了不明显的舍之情——毕竟塞伦在王都时就一直跟在他身边，亦是最初抵达边陲镇的一批弟子。在巴罗夫眼里，差不多跟自己培养的孩子一样。
“你下去吧。”
处理完这件事，罗兰伸了个懒腰。从抽屉里拿出几张空白纸，正打算绘制蒸汽水泥船草图时，叶子忽然跑了进来。
“殿下，”她激动地说道，“远望号回来了！”
“真的？”罗兰噌地一下站起，跟着她快步来到后花园。只见巨大的热气球正缓缓降落，气囊的阴影使院子的光线都暗上了几分。
吊篮刚一落地，安娜就跳了下来。罗兰张开双手迎上前去，后者微笑着轻轻和他相拥。
“我回来了。”
第三百四十二章 对策
“还有我。”闪电扑了上来。
“我也要。”娜娜瓦嚷嚷道。
“咕！”麦茜紧随其后。
罗兰干脆站在原地，让所有女巫联盟成员都挨个抱了一遍，看得提莉忍俊不禁，“你和她们的关系还真是融洽啊。”
“你也需要哥哥的拥抱吗？”
“不，谢了，”她笑着摇头道，“我可还清楚地记得，你把我抱起来再摔在地上的情景。”
罗兰只得耸耸肩表示无辜，接着将目光移到了灰烬怀里的那名女子身上——对方有着一头海蓝色头发，年纪看上去不大，身形与安娜相仿。她的双眼紧闭，细长的眉毛微微上翘，皮肤白皙，眼角的那颗泪痣显得格外醒目。
光从外表来看，对方完全不像是一个被困在石塔地下室里囚徒，反而有几分睡美人的感觉。
不过相对于外貌，更令罗兰在意的是她的衣袍——在这个时代，他很少见过花纹如此精美繁杂的服饰，由于染料种类匮乏，紫罗兰的底色本身就极为罕见，搭配上那些相互交错的白色条纹和符印，简直就像是一件电影里才能见到的华丽法袍。
这一定是个橙色装备。
“她还活着吗？”
“嗯，”夜莺说道，“不过体内的魔力已经耗空了，有点像安娜成年时遭遇的状况。不过和安娜不同的是，她的魔力恢复速度非常缓慢，照这样下去，可能需要三四天才能达到正常水平。”
“既然如此，就先叫她沉睡者好了，”罗兰点点头，“我会在城堡三楼清理出一间屋子给她恢复，其他人先回大厅吧，”他顿了顿，“我想听听你们此行的故事。”
……
听完提莉与夜莺的讲述后，罗兰不禁为她们捏了把冷汗。
虽然有希尔维开全图，但深入地底追击一只从未见过的巨大邪兽依然是件十分危险的事情，如果是自己的话，恐怕还会犹豫不决。没想到提莉居然如此果断，在短时间内就选出了合适的人选，并亲自率队前往……只能说她成为众多女巫的领袖不单单是因为王女的身份。
“你当时认为，这只钻地蠕虫跟魔鬼有关？”
“我不知道，但并非没有可能，”提莉缓缓说道，“共助会女巫曾在蛮荒地遇见过骑着混合种邪兽的魔鬼，它们被砍掉肉翼，听从魔鬼指挥，有点像是驯服了的牲畜。而在雪山背后，你们也看见了能够飞行的兽类——跟魔鬼的形态完全不同，或许是另一种邪兽。”
“所以是否可以这样推测，魔鬼和邪兽属于从属关系，就像人类与猎犬那般。他们可以通过某种手段来使这些怪物服从自己的命令，驱使它们完成一些较为棘手的任务？”
“感觉……的确像是这么回事。”罗兰点头道，可他心里始终有着一团难以理解的迷惑。邪兽只有在邪魔之月时才会主动向人类居住地发起攻击，但并不代表它们只能活在邪魔之月——攻城兽甲壳上的青苔和杂草就能证明，这些怪物足以生存上数十年之久。如果说魔鬼限于红雾原因无法迅速占领整片蛮荒地，将人类彻底赶出大陆，那么它们完全可以不断派遣邪兽来骚扰四大王国，而不是等到冬天再行动。
另外一点便是……他难以忘记在第一年邪魔之月时，那只曾袭击过铁斧的狼狮混合种所表现出来的智力——跟条件反射的“聪明”动物不同，它会学习、分析、选择行动路线和目标，这已是绝大多数生物无法企及的高度。如果说活得久的混合种邪兽都能拥有智力的话，就不可能被另一个种族驯服。
“不过我觉得比起地底的邪兽，夜莺小姐在石塔外遇见的敌人更值得担忧，”提莉叹了口气，“能在白天隐藏身形，悄然行动，几乎防不胜防。可惜我们对邪兽知之甚少，完全不知道该如何应对这种可怕的对手。”
“如果不是夜莺亲眼所见，我都不愿相信这种邪兽居然真的存在，”罗兰摊手道，“但它们似乎从未在西境出现过……不然的话，每年冬天来上这么几只，长歌要塞早应该变成一座废墟了。”
“但是邪魔之月越漫长，邪兽就越强大，这是史书上的结论。这一次在秋天就开始下雪，我们面对的敌人可能会非常强大。”
这句“我们”让罗兰心头一热，不管她有没有把自己当作哥哥，至少作为盟友来说，她已经将小镇与自己视为一体——当然，这是看在女巫们的分上。
“那只能由夜莺来监视防线了。”
“不，这个冬天就交给希尔维警戒吧，”提莉说道，“城墙分为东西两段，就算绕一圈也要花上半刻钟，夜莺小姐的工作量太大了。希尔维只要待在城堡里，就能观察到整个城墙区域，发现邪兽时，也可以立刻通知其他女巫。”
“这样也好。”罗兰点点头。
“那名女巫……”书卷犹豫了下，“我还是保留之前的看法，在没有确认身份前，她有可能是我们的敌人。”
“我知道，所以我会暂时为她戴上神罚之锁的，”他吐出口气，“希望这不会让她对我们产生误解。”
……
罗兰走进沉睡者的卧室，房间里只剩下安娜一个人在照顾她。
“怎么样？”
安娜摇摇头，“仍没有反应。”
“是么。”罗兰走到床边，女子静静地躺在被窝里，尽管眼睛依然紧闭，眉间的蹙痕却仿佛淡却了不少。娜娜瓦和莉莉都对她使用了一遍能力，接下来可以做的，也只有静静等待了。
“被冰封了这么久，身上却一点痕迹都没有留下，真是不可思议。”他感叹道。
“就像我也不怕火焰一样，”安娜轻笑，“她的能力肯定跟这个有关。”
“听�