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“我明天一早便会启程返回王都，”提费科开口道，“除了亲卫队和王都骑士团外，其他骑士和佣兵都交给你统领。艾德·霍斯爵士，替我好好看守住南境，不要让沙民再踏上灰堡境内一步。”
“您……让我留在这里吗？”来自北方霍斯家族的年轻骑士怔了怔，“可我还想继续为您作战，陛下。我——”
“镇守边疆也是为我作战，爵士，”提费科打断道，“听好了，这里仍有许多事情要做，所以我得留下一位忠心耿耿且富有能力的人处理善后事宜。”
“可是……”艾德显得有些犹豫不决。
“我知道你在担心什么，”新王笑着拍了拍他的肩膀，“放心，你不会一直守在此地。当碧水港的事情完结，我会立刻调你回王都，灰堡如今仍未统一，在收复西境之前，我需要更多的骑士为我冲锋陷阵，怎么可能把你遗忘在这里。”
他抬起头，两眼放光，随后单膝跪下大声道，“遵命，陛下！”
“起来吧，”提费科满意地点点头，“你接下来要做的事主要有三件。第一是将碧水港的留守居民全部押往王都。”
“您不把这些背叛者绞死吗？”骑士诧异道。
“不，他们算不上真正的背叛者，如果真投靠了嘉西亚，他们早就随黑帆舰队一齐离开了。如果我杀了这些人，只会正中她的下怀。”不过三妹的影响力也着实出乎他的意料，一万多人的港口，加上从雄鹰城掳掠的奴隶，最后居然仅剩下四百多人不愿离开。如果不是沙民奋力抵抗的话，这座港口跟空城没什么区别。
“陛下仁慈。”
“第二件事是将码头、船厂和领主塔全部烧毁，我要让南境的所有人都看到，嘉西亚的老巢已经不复存在，就算她流窜回来，也只能得到一座废墟。”
“是。”骑士应道。
“最后一件事，便是替我收集流民。”提费科望着海天一线，平静地说道，“任何无家可归之人、老鼠、山贼，甚至沙民都可以。从雄鹰城之战到今天，南境的纷争就未曾平息过，周边的村落、小镇里应该存在大批逃难者，收集手段无所谓，在镇压西境的战争开始前，你至少要向我提供一支五千人的队伍。”
嘉西亚的逃离证明了自己战略的正确性，那就是用灰堡大半个土地的人口消耗反抗者的力量——通常情况下，由一队百人左右的骑士，率领数千名平民发起进攻，骑士不参与战斗，仅负责分发药丸和指挥战局。在绝对的人数优势面前，只要不断消耗下去，撑不住的一定是敌人。嘉西亚的撤退反倒是果决的表现，如果她死守碧水港，必然会被吞下药丸的狂化平民一点点吞没。
现在他的敌人，只剩下西境的罗兰·温布顿了。
第二百六十六章 决意
“陛下，我的哥哥为何现在还没任何消息？”
艾德的话让提费科微微一愣，的确，派出雷曼·霍斯洗劫西境已是两个月之前的事了，算上来回路程，怎么也应该汇报情况，或者返回王都了。
虽说交给雷曼的几个任务中“有尽可能夺取西境控制权”一项，但提费科心里清楚，那一千五百人服过药丸后几乎已是废人，想要靠他们占领西境不大可能，所以最主要的目的仍是夺取要塞教堂内的药丸，探明公爵之战的详细经过，最后进攻边陲镇消耗一轮罗兰的有生力量。
这一招用来对付嘉西亚可谓屡试不爽，就算没有攻下碧水港，用于消耗对手的民兵队全军覆没，率队的骑士也大多能安全返回。只要再集结一批无用之人，便又能继续发起攻击。
但为何雷曼·霍斯和那一队骑士完全没了消息？
“或许他因为进攻小镇拖延了归期，又或者他正在回来的路上，”提费科缓缓开口道，这些理由的说服力显然不强，但他不想把最有可能的那个答案在雷曼的弟弟面前说出来。“说不定等我回到王都，就能收到他递来的消息。”
“那陛下，到时候能否请您……”
“将他的消息告诉你吗？”提费科点点头，“当然，我会派信使送来的。”
“多谢陛下！”
新王扶着栏杆，看着乌云中偶尔亮起的光芒。雷声仿佛从很远的地方传来，声音不大，却沉闷而浑厚，仿佛直接敲打在心头。
艾德的疑问让他心中的喜悦退却了不少，如果说嘉西亚·温布顿的反抗是理所当然，提莉·温布顿的离去令他大失所望的话，那么罗兰·温布顿的举动则完全是匪夷所思了。原以为这个无能的弟弟根本不需要花精力去关注，只要过上一段时间就会厌烦贫乏小镇的生活，自己跑到王都来也说不定，但实际情况却全完全超乎了他想象。
留守边陲镇、安然度过邪魔之月，击败莱恩公爵、夺取长歌要塞，甚至还令雷曼的一千五百民兵完全失去联系，他到底是如何办到的？
对于这个弟弟，提费科并没有深入了解过，小时候无论是嘉西亚还是戈隆，都不爱带他一起玩耍，成年后更是只在宫廷宴会时才会见上一面，但有关他的顽劣事迹却一直不绝于耳，就连父亲都不大喜欢他。莫非从一开始，他就在隐瞒自己的本性？
提费科很快否决了自己的想法，即使是聪明如五妹，也只表现在学习能力和反应思维上，儿时的性格和普通女孩无异——一个人又怎么可能生下来就懂得掩饰和欺骗？他必然是前往边陲镇后遇上了什么，才造就了如今的改变。
提费科摇摇头，将这些杂念抛之脑后。
“怎么了，陛下？”
“不，没什么，”新王吸了口气，“暴风雨快要来了。”
不管他遇上什么都一样，边陲镇的人口和位置注定了他无路可退——没有港口、没有舰队，背后是无法踏足的蛮荒地，他只能死守在那片角落，直到被自己的一波波攻势消耗殆尽。
“您坚持明天要走吗？”骑士担心地问。
“如果遇上些雨水就止步不前，又如何去迎接真正的风暴？”提费科转身道。罗兰·温布顿迟早会跪倒在自己脚下乞求原谅，灰堡之王的冠冕也必然会戴稳在自己头顶，然而这些不过是大幕刚刚拉起。教会的动向和意图越来越明显，总有一天，灰堡将和教会展开抗争，那时候才是真正的挑战。“去忙你的事吧，早日完成我交付于你的任务，就能早日返回王都。”
“遵命，陛下。”
艾德走出两步，又回头问道，“我差点忘了，请问陛下，那些吞下药丸，又没有在战场上死去的人要如何处理？他们已经是第三次服药了。”
“就让他们与碧水港一同焚化吧。”他面无表情地回道。
骑士领命而去，提费科忽然感到鼻尖一凉，抬起头，雨水从云层中落下，先是稀稀落落的几点，接着越下越密，很快在海面上掀起了阵阵涟漪。
……
赫尔梅斯新圣城，通天塔顶端。
“该死，真他妈该死！”泰弗伦狠狠地砸着桌子道，“这个狗娘养的婊子！亵渎之徒！她怎敢把矛头对准教会！？”
梅恩还是第一次看到老主教如此失态的样子，他额头上的青筋暴起，胡子气得一抖一抖的，面容狰狞得像要活吞了对方一般。
很难想象平时他对希瑟怨声载道，两人几句话不合就能吵上一下午，可当看到碧水女王寄来的珠宝盒时，老人爆发出了惊人的怒气。
珠宝盒里没有珍珠，只有一枚铁铸戒指——那是由教皇亲手授予的主教徽记，而戒指戴在一根血迹斑斑的断指上。
梅恩叹了口气，伸手关上珠宝盒，“她当然敢，因为我们并没有获得神明的庇佑——神……只青睐于胜者。”
这句话让泰弗伦顿时冷静下来，他一声不吭地坐回椅子上，大口大口喘着粗气，最后才硬生生憋出一句，“接下来你打算怎么办？”
这的确是教会近百年来不曾遇到过的局面，谁都没想到嘉西亚会从灰堡千里迢迢奔赴永冬，攻占王都后还派出黑帆舰队向赫尔梅斯逼近。尽管狼心城只差最后一口气就要被攻克，但梅恩还是毫不犹豫地将神罚军悉数调回了旧圣城。
这座没有城墙的城市是赫尔梅斯机关的屏障，任何情况下都不能有失。
攻势停止后，黑帆舰队也没有再继续前进，而是沿着河道返回王都——显然，对方的意图十分明显，只要教会出动大军进攻狼心，嘉西亚就会从水路进攻圣城。这支属于王权势力的突然插足让永冬的贵族们又蠢蠢欲动起来，梅恩相信，只要能让这帮贪婪之辈继续保有领地和财产，他们会毫不犹豫地拥戴嘉西亚成为新�