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听到“处理”一词时，女巫金色的双瞳瞬间黯淡了不少，她单手举起巨剑，“我对说服一个死人没有太多兴趣，就这样吧。”
话音未落，猫头鹰展翅飞起，她的身影已冲到面前，艾蕾希亚深深记得那名连人带剑被劈开的队友惨状，不退反进，朝着超凡者的右下方扑去——在剑术训练课上，导师曾不止一次提起过，善用右手的人，其右下方是最难顾及到的位置，因为持剑姿势所限，想要调转剑刃方向，需要额外花费半息时间。
艾蕾希亚如同豹子一般的扑击避开了女巫的直斩，在掠过对方身侧时，她将双手剑横直，试图作出反击。但超凡者的反应快得惊人——轻轻一跳，便轻松避开了这记横扫，同时转身上挑巨剑。
直到这时，艾蕾希亚甚至还没完全落地。
一切都在电光石火之间，半截小腿随着鲜血飞上了天。撕裂般的剧痛从身下传来，差点让她失去意识。凭借本能紧咬住牙关，女武士才没有当场叫出来。
差距太大了。
她现在才明白，能和超凡者对上十来剑，给自己争取逃跑时机的艾布拉姆斯有多么厉害。
艾蕾希亚挣扎着翻过身子，恰好看到弥拉从背裹中取出一把手弩，抬手对准将注意力放在自己身上的超凡女巫。
这是最后的机会，她意识到，或许自己能吸引她的注意！
女武士刚想说点什么，巨剑已如旋风般扫过，她只觉得喉头一紧，然后世界颠倒过来……不，或许是自己飞起来了，她看见自己的身体正无力地向下跪倒，同时还看到一只猫头鹰猛扑向弥拉，在半空中却变成了一位女孩，狠狠砸在神官身上……视线很快模糊起来，最终坠落地面，陷入无边的黑暗之中。
……
“这该死的石头咕！”麦茜摸着头上鼓起的包，埋怨道，“你也太不小心了，如果没有我的话，那枚弩矢就要射中你了！”
“放心，我有注意到，只是打算速战速决而已，”灰烬用大剑飞快掘出个浅坑，将两人拖入坑中，再覆上泥土掩埋。神罚之石和金龙全部被她收入囊中，如此一来，前往碧水港的路费就有了。她还从穿着神官袍的女人身上搜到了一封信，大致浏览了下，内容大意竟是如果西境领主罗兰·温布顿未勾结女巫的话，则向他提出购买女婴和孤儿的要求——在此之前，这笔交易的另一方是莱恩公爵。只要是未成年女性都在购买范围内，可以按“市价”付款，也可以用药丸抵价。
看完后灰烬冷笑一声，将信纸放到火把上点燃，直接烧个了一干二净。
“走吧，我们还有一堆尸体要埋呢。”
“咕。”麦茜变回猫头鹰，带着灰烬赶往最先的袭击地点。
挖坑、搬运、埋人……这些体力活麦茜帮不上太多忙，而且残肢断臂和弥漫的血腥气也让她有点头晕目眩，只好落在枝头，看着灰烬忙来忙去。
“你为什么要做这些，若被教会发现的话不就糟糕了吗？”
“当他们发现使者团销声匿迹时，也是两三个月之后了，”灰烬边铲土边说道，“一般教会派出使者团调查女巫事件，如果领主配合的话，会持续一个多月，加上他们返程的时间，差不多就是两三个月。”
“但王子殿下肯定不会配合他们的！咕！”
“你还是变成人形再和我说话吧，”灰烬叹了口气，“如果领主放任使者团进入小镇，共助会的女巫必然会暴露——使者团并不需要询问王子本人，他们只用抓领民来拷问一番就能知道答案。罗兰要么出卖女巫，谎称这一切和自己无关，要么就只能将他们统统抓起来。如果对方提前有所准备的话，只要逃脱一人，赫尔梅斯很快就能收到消息——你也看到了，他们还随身携带着信鸽。”
“鸽子晚上看不见路，我已经把它们都抓起来了，”麦茜拍了拍鼓鼓的腰包，“等到明天烤熟了，我们一人一只。”
灰烬暗自摇摇头，以前从未见过她抓鸟吃，才来边陲镇几天，居然就对烤鸟肉产生了浓厚的兴趣。“若是教会决定出动军队，留给他的时间就只剩下一个月左右。可现在只要运气不是太糟糕的话，他至少还能多上三个月的时间……所以，这是我送给他的礼物，也是我对教会的复仇。”
“原来如此，不愧是灰烬姐。”麦茜称赞道。
还有一点灰烬没有说出来，如此一来，她就相当于替王子作了决定，当教会发现使者团失去联络后，肯定会把责任归咎于罗兰·温布顿头上，他到时候就算想出卖女巫，也不会有机会了。
当一切收拾妥当，天边已经渐渐泛白。
“那么，我们就在这里分开吧。”灰烬说。
“……”麦茜愣了愣，“什么？”
她摸了摸对方小巧的脑袋，蹲下身子，“你很喜欢边陲镇不是吗？有闪电和温蒂，你在这里肯定会过得很开心。”
“可是……”对方低下头，一脸犹豫的模样，“我也喜欢你和提莉大人。”
“并不是让你一直待在这里，”灰烬笑了笑，“罗兰·温布顿和提莉不同，他终究是名普通贵族，很难保证一直站在女巫这边。这也是我想交给你的任务，每个月飞回来一次，将边陲镇发生的事情告诉我们，同时把我们的消息带回给共助会的女巫。这样一来，两边也能建立起联系。如果小镇遭遇危难，你还可以帮助她们逃离灰堡，前往峡湾。”
“是这样吗？”麦茜眨了眨眼睛。
“就是这样，”她点头道，“我相信你能做到。”
看到化为鸽子，渐渐消失在晨曦中的麦茜，灰烬翻身上马，向碧水港前进。
第一百七十二章 新戏剧
“今天就上到这里，下课。”
“老师再见。”小姑娘们齐声道。
艾琳合上课本，看着孩子们走出教室——这里原本属于一户贵族的住宅，不过在邪魔之月后就被领主征收，现在已改建成了学院。楼下楼上都将小房间的隔墙打通，连成数个较大的房间，可同时容纳四至六批学徒，按教材上的分法，称之为“班”。白天班里多为小孩子，晚上则是大人。
她原以为自己想要当一名老师的申请要很久才能传到市政厅，结果没想到菲林将事情报上去后，第二天就得到了允许的消息。接着便是前往市政厅登记身份，领取教材，以及得到一份分班表。
她负责教导的对象基本是镇民家的子女。为了让这群捣蛋鬼好好听课，她可是花了不少工夫，教材上还有一章专门讲述如何维持课堂纪律，里面的招数令她大开眼界，除了传统的口头批评和藤条体罚，还有评优评先，划分小组，设立组长与班长，让他们自己管束自己等等。
编写这本教材的人，一定是钻研教学多年的长者，才能考虑得如此面面俱到吧？
走出学院，艾琳一眼就看到了正在门口等她的骑士，菲林·西尔特。
他不再穿着闪耀的盔甲，拿着绣有雄狮徽记的盾牌和长剑，但依然英俊无比。一身简简单单的皮衣就衬托出了他挺拔的身材，配上线条分明的五官，即使是空着双手，也是她记忆中的那位拂晓晨光。
给他一个拥抱后，艾琳才注意到菲林的神色有些不对。
“怎么了？”她问。
“……”他犹豫了下，“王子殿下邀请我们下午前往王宫享用茶点。”
艾琳怔了怔，“我们？”她立刻就猜到了对方在担心什么，拍了拍他的后背，摇头道，“王子殿下都没见过我，怎么可能会像公爵那样……再说了，不是还有你吗？”
“嗯，”菲林点点头，“这一次，我会保护你的。”
下午，艾琳简单打扮了下，选了一套得体的长裙，和丈夫一起前往领主城堡。
被侍卫引进会客厅，没等多久，一名灰发男子便出现在门口。毫无疑问，他就是西境领主，罗兰·温布顿殿下。他的身边还跟着一位女士，年纪约摸三十岁以上，姿态显得沉稳而干练，从充满韵味的五官可以看出她年轻时必然是位出众的美人。两人连忙起身，弯腰行礼。
“欢迎，西尔特夫妇，”罗兰在主位坐下，“桌上这些都是宫廷美食，尽管享用即可，不必拘束。”
“多谢您的邀请，能来此享用茶点，是我的荣幸。”菲林按贵族礼仪答道。
“这位女士叫书卷，也是市政厅教育部的负责人，我想你应该已经见过了。”
“的确，”他朝书卷点点头，以示敬意，“我还没有感谢您，没有您的允许，艾琳不会这么快就成为一名教师。”
原来是她帮了自己，艾琳想着，�