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铁斧思忖了片刻，“就算如此，等那些眼睛联络上更高阶层的人，恐怕须得要相当长的时间才行。”
“如果放在平时，倒的确是这样。”希尔回道，“但如今永冬已剧变丛生，我想情报线的扩张或许会比我们想象得还会更快。事实上，这些零散的消息已经隐隐透露出了此点。”
“比如？”铁斧摸了摸下巴。
希尔笑道，“根据统计，最近情报里关于贵族的内容正在下降，即使有，也是负面消息居多，例如聚众荒淫，当街斗殴之类。对于掌权者而言，这绝非战争中应有的状态，它变相反应出永冬上层偏离了他们原本的职能，所承受到的压力也在不断增大，因此只能用这种方式来进行减缓。追溯其源头，该转变很可能是从第一军迁移小队击溃贵族伏兵开始的。”
他顿了顿，接着说道，“虽然那时候我还在晨曦辉光城，但也能想象出这个消息对于贵族们的打击。一旦人心浮动，契机就会随之产生，平时不屑一顾的人物，在特定时刻亦会成为救命的稻草——请大人放心，那一天应该不会太久了。”
……
永冬，雪映堡。
“抱歉，让大家久等了。主人今天身体有恙，实在无法见客，还请各位大人先回去吧。”管家朝大厅中的众人鞠了一躬，“等到主人的身体有所好转，他一定会给大家一个交代的。”
大厅瞬间炸开了锅。
“我们已经等了好几周了！他就算是邪疾入体，也不至于出来见个面都做不到吧？”
“我才不需要什么狗屁交代，仗我替他打了，说好的领地在哪里？”
“没错，哪怕不便见客，把地契拿出来也行啊！”
“这管家说谎，我昨天明明看见拿诺斯子爵进入城堡后，过了两个时辰才出来！”
“别说子爵大人了，每天进去的还有不少酒馆的舞娘呢，难道现在公爵大人病了不找贤者学士，专找女人了？”
“请各位慎言。”管家清了清喉咙，语气转冷道，“你们之前或许因为失去领地太久，无拘无束惯了，但别忘了既然决定向北境公爵效力，你们就是主人的封臣。诋毁君主的罪责，我想各位大人应该比我更清楚！这样的天气，住在监牢里可不比旅馆舒服。”
随着这番告诫，守在门口的侍卫也向前走出两步，身上的盔甲发出嚓嚓的声响。
大厅里的吵闹声顿时稀疏了许多。
显然在这里起冲突的话，于情于理都对众人不利。
管家也放缓了声调，“我知道大家的急切心态，不过当务之急是击败灰堡逆贼，还请大家能多点耐心。对了，主人今晚会在城堡的宴客厅举行晚宴犒劳各位，尽管他不能出席，但仍希望各位大人玩得愉快。”
大概是看在宴席的分上，众人的最后一丝不满也暂时被压下，嘀嘀咕咕地走出了大厅。
而到了城堡外，大家谈论的内容已从讨债变成了晚上宴会的美食和女人。
唯有弗勒闷闷不乐地回到了旅馆。
经过这阵子的接触，他心中对马维恩公爵只剩下浓浓的失望之情。
如果说风霜镇一战大败是因为灰堡人对武器的使用更娴熟、斗志也更旺盛，那么吸取教训再来便是。可公爵做了些什么？不仅第一个阵前逃跑，之后更是把自己关在雪映堡中，仿佛全然忘了出征时所立下的壮志豪言。
不光如此，他还将允诺的封地一并拖欠下来——并非每个参与出征的贵族都是如此，比如拿诺斯子爵就能自由进出城堡，而被拒之门外的，则是他们这种原本就寄人篱下的骑士。
明明在出征时，公爵还向自己表达出了相当大的看重之意来着。
食言而肥算是君主的大忌，但马维恩显然为了保住自己的那点地盘，已经顾不上这点颜面了。
弗勒投身于马维恩麾下，是为了寻找重振家族的机会，然而现在别说封地了，就连跟随他的扈从和侍卫，也在那一战中悉数战死，此刻的他，已可以算作是真正的孤身一人。
一个没有侍从，也没有领地的骑士，真的还能算贵族吗？其他人有拖下去的资本，他呢？一年或半年后还有谁会承认自己的家族？当然，倘若魔鬼能战胜罗兰·温布顿的话，马维恩公爵便能获得极大的权力，帮助他复兴家族可谓是轻而易举，问题在于……按对方现在表露出的这副面孔，真的会愿意伸手拉一个一无所有的人么？
把自己的命运完全交给他人，还是尽可能为自己留下一条后路？
弗勒在卧房里走来走去，最后缓缓停了下来。
他来到书桌前，从抽屉最底层摸出一个折叠好的信封。
犹豫了下，他轻轻撕开了封口。
而里面躺着一张纯黑的卡片。
第一千三百零五章 潜伏
“这是一门轻松的活计，你并不需要承担什么风险，只要将消息放到约定位置，谁也不知道你做过这些事情。”那名戴着银色面具，自称为黑钱负责人的话语再次回响于耳边。
“可笑至极！我为什么要帮助灰堡人？他们连分封贵族都要连根拔除，赢了的话对我又有什么好处？”争执仿佛仍历历在目，“我以为黑钱都是些精明的商人，没想到也会说出这种蠢话！你就不怕我把你绑起来交给马维恩大人，好换取一笔不菲的奖励？”
“如果你真想这么做，那么一开始就不会有这场面谈了。”对方的语气没有丝毫变化，像是全然不在意自己的安危一般，“我还能坐在这里，就足以证明阁下的意愿，正因为您是聪明人，我们才愿意提供这个机会。”
“可惜你们看错了，我对公爵大人的忠心毋庸置疑。现在滚吧，趁我还没有改变主意前！”
“当然，我这就走。不过大人，所谓的机会就是这样，黑钱无意强迫您做出选择，如何做是您的自由。”银面人站起身来，先向他深深鞠了一躬，随后将一张黑色卡片轻轻放在了茶桌上，“最后我想要转达的是，灰堡不会忘记任何为它效力过的人。那么……后会有期。”
弗勒深吸口气，中断了纷乱的思绪，房间里陡然安静下来。
不会忘记任何为灰堡效力过的人……么。
真是讽刺，他正是为了重振家族的荣光才投效马维恩公爵，而与全体贵族为敌的罗兰·温布顿原本是最不可能宽恕的人，但现在，他却发现自己有些拿不定主意了。
黑钱派来的那家伙虽然混账，可有一点说得没错，如果他真打算为北境公爵效力到底，那么早就应该将这张卡片撕得粉碎才是，而不是将其小心翼翼地藏在抽屉底下。
沉默许久后，弗勒仰头长叹一声，在书桌前坐了下来。
他抽出一张白莎纸摊开，接着拿起了鹅毛笔。
自己还有什么可失去的吗？
拿回领地已经变得越发渺茫，他似乎并没有硬着头皮坚持下去的理由。
也罢，反正按黑钱说的做法，自己不会有任何损失，就当两边下注好了。如果魔鬼取得最终胜利，现状无论如何也不会变得更糟，倘若是灰堡人赢了，他或许还能通过别的方式来获得补偿。
想到这里，弗勒落下了笔。
……
傍晚时分，他穿着风衣、戴着毡帽，走进了内城区的“号角小巷”。
这里属于北方商会的地盘，来往者大多都是商人，到太阳落山之际，已鲜有人影活动。
在一个缓坡处，弗勒找到了银面人提到的地点——两栋砖房中间，长着一棵偌大的银杉树。
事实上，对方约定的传递方式，也是促使他作出决定的原因。
没有收信人，亦不存在对接者，这使得风险大为降低。他至少不用担心黑钱拿着这份情报反过来要挟他，或是被其他人注意到，自己有跟身份不明者交往过密。
弗勒在附近徘徊了阵子，见周围没有可疑人员后，快步来到银杉背后，摸向它中央的树洞——果然，树洞中暗藏密格，只不过格门完全是一块普普通通的木头，不亲手去碰根本难以察觉。
他将信件塞入密格中，再推回木头挡板，放置一事就算完成。信上的内容他特意用正撰体记录，即使被第三者发现，也不可能通过笔迹联想到他身上。
当然，这还不算大功告成。
接下来弗勒返回到自己的住处，把一个花盆搬上了卧室的窗台——在内城区的高档住所里，这样的装饰物随处可得，没人会在意一株不起眼的盆栽。但对于暗中观察此地的人来说，则是消息发出的信号。
从头到尾，他都不需要和任何人接触，至于这封信会被谁取走，又会通过何种渠道送至灰堡�