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而后座射手所使用的机枪则固定在一个可以旋转的枪架上，操作方式和火枪营的马克一型完全一致，唯独供弹变成了一个一百发容量的鞍型弹鼓，打完后能直接在空中进行手动更换。
因此为了保证每次执行任务时都是满弹，飞机降落后不管开了多少枪，都需要对弹药重新整备。尽管这一步可以交给地勤人员去做，但古德更喜欢自己亲手来完成——只要能多摸摸飞机，哪怕仅有片刻，他都不想错过这样的机会。
这时，库房外响起了一阵热烈的呼声。
毫无疑问，必定是又有哪位学员通过了考核，将飞机安然无恙地降落在跑道上。
即使下起了小雪，长公主殿下也没有中止训练。
甚至她比之前还要更加忙碌。
除了教导新学员如何飞行外，殿下每天还会带着他们前往狼心西北部地区巡逻两次，晚上则是理论课和问题讨论，几乎一刻都没有停下来过。
受她的影响，大家似乎也都铆足了一口气，训练效果竟比在无冬时还要好，至少这一周飞下来，还没有一架教练机出现过摔机的情况。
和搭档一齐将新弹箱装入机头储弹室后，古德走到窗边，轻轻叹了口气。
“怎么，想家了？”芬金跟上来问道。
他摇摇头，“我只是有些担心……”
“担心战争还是担心远方的妹妹？”芬金露出一脸坏笑，“我记得她叫瑞秋，对吧？”
“是担心自己被取代！”古德没好气地瞪了对方一眼。
“为何？”
“目前能够作战的飞机只有四架，其中一架还是提莉殿下的独角兽号，也就是说，我们必须在所有合格者中排前三，才有资格驾驶天火号。”古德回过头去，遥望着一片热闹的训练场低声道，“本来我们的优势是实战经验，可到现在连魔鬼的影子都没有见着，这样下去只要新人之中出一两个天才，我们恐怕就要往后靠了。”
大概是没料到他担忧的居然是这事，搭档愣了好一会才无奈道，“喂喂，你也想得太多了吧，就算是实弹打靶，那也是经验啊——你没听殿下说吗，这几千发子弹放到火枪营，可是要练习上一两个月的！”
“但我们俩的射击成绩都不怎么样，不是么？”
“这个……”芬金一时哑然。
尽管巡逻至今，空骑士还没有和敌人真正碰面过，但飞机上的机枪已经开火过数次——提莉并没有让他们把弹药原封不动地带回来，而是会在回程的路上找个目标把子弹倾泻出去，权当作是实弹演练，有时候是随手释放的气球，有时候是山顶上的一棵大树。
这也令古德发现，自己在射击上的才能远逊于飞行才能。同时他还听说，新招募的这批学员中出现了不少天赋出众之辈，其中一个似乎叫曼弗雷德的新人，在短短的几天时间里就得到了教官的认可。
因此他的担忧倒也不是瞎想。
可惜操作上的技巧还能自己找时间在模拟台上反复练习来掌握，射击就只有完完全全靠子弹喂了。
“呜——”
突然间，机场上空响起了锐利的警报声！
古德和芬金对视一眼，神色不由得一变。
一旦警报响起，所有训练都必须停止，跑道清空，正选空骑士则必须第一时间前往机场指挥所集合。
驻守荆棘镇一周多来，这样的紧急召集号还是第一回出现。
两人没有丝毫犹豫，同时拔腿朝指挥所奔去。
……
很快，临时搭建的作战室里便聚齐起了三十多人。
“就在一分钟前，我接到铁斧的消息，有一支魔鬼小队出现在风啸堡以北两百公里处。”长公主殿下指着墙上的地图说道，“讯息是通过动物信使传递的，同时密信中称附近还发现了一批逃亡的难民——魔鬼的目的很可能就在于此。单靠风啸堡的守军，光是行军就需要两天以上，抵达时恐怕为时已晚。”
“而这正是空骑士最适合的战场，除了天火号外，没人能在两三个小时内横跨如此长的距离进行战斗。即使敌人也无法想象到，这片天空有朝一日将不再是魔鬼独占的领域！现在听我命令，空骑士小队，即刻出发！”
“遵命，殿下！”众人齐声道。
古德情不自禁地握紧了拳头，他终于等来了一个实战的机会！
回到库房，地勤人员已经完成了起飞准备工作。
他三步并作两步爬进驾驶室，熟练地打开油路和电路阀门，旋转启动把手——在电动机的牵引下，机头喷出一股股黑烟，在砰砰的爆鸣声中完成了首次循环。
而一旦循环开始，活塞主机便会持续高速运转下去。
古德戴上防风眼罩，在众人的挥手呐喊声中，向前压下控制杆。
半刻钟之后，四架双翼机依次轰鸣着掠过跑道，迎着纷飞的雪花拔地而起，朝着北边飞去。
第一千三百章 强击
冬天飞行决计不是一项轻松的活。
哪怕空骑士们都配备了狼皮帽、绒毛围巾和防风眼罩，但脸上裸露的皮肤依然能时不时感受到刺骨的寒意。
毕竟天火号的挡风玻璃位于正前方，当风向变化或是飞机做出机动时，寒风便会夹杂着雪花从四面八方灌入座舱。
不过古德也能理解这种设计的必要性。
他的头顶是巨大的机翼，前方视野仅有狭长的一条线，若想观察地面的情况，唯一的办法就是将头探出座舱。事实上，这也是他和芬金做得最多的一件事——空骑士并非像他之前所想的那样，双方抵达战场后亮出兵器、各凭本事，若不事先知晓敌人的方位，在空中光是找到目标都十分困难。
要知道在千米开外，天火号几乎只有蚂蚁大小，更别提地上的人影了。
这恐怕也是双翼机需要配备两人的原因——两双眼睛总比一双看得远。
“有什么发现吗？”
他扭头向后问道。
大概在一个小时之前，飞行队便已越过风啸堡上空，根据地图估算，敌人如果没有放弃追击，应该就在这片区域附近。为了尽可能快地寻得目标，四架飞机以正北方为中线，各自四散开来，形成了一个扇形搜索面。
这也是《飞行手册》上规定的标准多机搜寻方法。
理论上只要没有偏离航向，四架飞机足以覆盖两百多公里的区域，不过考虑到天气的影响，各组飞机并没有相距太远，这也使得扇形的面积大大缩减了。
“什么都没有！”芬金举着瞭望镜大声回道，“魔鬼会不会已经追上难民，把他们杀光回去了？”
“那样你也应该能找到大量尸体才对！”
“好吧，我再努力看看……祈祷这场雪不要把他们覆盖起来才好。”芬金嚷嚷道，“伙计，你能再飞低点吗？”
古德稍稍压下机头，同时扫了眼指北针和高度计。
这也是天火号上唯二能判断自己目前所处方位的关键参数。
不过《飞行手册》上亦有明确提醒，不可过分相信仪表——“因为陛下的技术能力有限，仪表误差应被视作一种常态，特别是在气候、高度和地貌剧烈变化时。永远不要忘了随时探头出去望望，除非你甘愿成为促进技术进步的基石——提莉·温布顿。”
“最多三百米，不能再低了。这里可不是灰堡西境，到处都是平原——”
他还没说完，芬金便打断了他的话，“往右边偏两度！那边似乎有动静！”
古德神情一凝，立刻调整了航向。
飞行中除了风声和发动机的轰鸣，几乎听不到任何外界声音，因此搭档说的动静必然不是指响动，而是能用眼睛看到的变化——而在这种天气下，野外鲜有人活动才是，那么这动静就格外可疑了。
很快，古德也用肉眼捕捉到了异象，在一片隆起的山坡上，雪白的背景中出现了许多黑影，它们并非零星分布，而是构成了众多连续的线段，远远望去仿佛散落在积雪中的发丝。
“那是……脚印？”
芬金的大呼小叫回答了他的疑问，“没错，我想殿下说的应该就是他们！山坡上确实有人在移动，不止一两个！天哪，魔鬼正在追杀难民，我看到了不止上百具尸体！从体形看应该是狂魔，数量在三四十左右！”
“发信号吧！”古德不再犹豫，将操纵杆往下一压，“我们先上！”
随着“哧”的一声，三颗莹绿的信号弹直冲天际，和固定在穹顶中央的红月形成了鲜明对比。
飞机朝着山坡俯冲而下，双方的距离快速拉近，当距离坡顶四五百米时，古德终于看到了在雪地里翻爬滚打的难民。他们惊