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一名亲卫应声而出，踩着深一脚浅一脚的泥水大步跑向前，但很快，他就“腾腾腾”地跑回来了，溅起了一地的泥水：“镇督，前军的王帅已经过来了！”
王虎旅帅光着脑袋没戴头盔，雨水顺着他卷曲的黄发淌了下来，几缕打湿的头发贴在了额头上，他大口喘着粗气，显然方才在泥水里的急速奔跑对他来说也是很吃力的事。
雨声太大，孟聚直着喉咙冲王虎喊：“虎子，前面有地方歇营不？今天这路，没法再走下去了，再走我们非得病倒躺下一半不可！”
“镇督，我们一路找了，道上沿途都没有人烟，就是在三里外有个荒废的庄子，那里的地势还高点，看着还能勉强扎营驻下来。”
“废弃的庄子？有多少屋子，驻得下咱们的兵马？”
“我看了下，约莫也就百来户屋子，但被废弃很久了，很多房子都塌得光剩两面墙了……”
“那不成。我们上万人的兵马，这点房子够啥用？——前面最近的县城在哪？”
“镇督，最近的是蒲仪县，离我们足有十几里路呢，今天怕是赶不过去了……”
“怎么也得赶过去！大伙在阴雨天跋涉半天了，晚上还在露天里淋雨扎营的话，明天起来非病倒一半人不可！传令下去，加快步伐，到了蒲仪县，大家喝热汤吃热食，大馍馍暖炕头歇上三天去！大家辛苦些，熬过了这程路就好，老子说话算数！”
命令传下，队列中响起一片欢呼，疲惫的军士们明显加快了步子。好在孟聚的运气还没倒霉到底，过了午后，雨水终于停下来，天边露出了一道彩虹。
经过了整整一天的跋涉，下午天黑前，前方终于看到了城池的轮廓，精疲力竭的中军爆发出一阵热烈的欢呼声。天色入黑时分了，踩着深一脚浅一脚的泥水，孟聚精疲力竭地走到城门前，先头部队的王虎等人已举着火把在那等着他了。
“镇督，一路辛苦了。”
“还好，大家都辛苦，总算天黑前赶到了，今晚不用在野地里扎营泡汤了。”
孟聚抹了一把脸，感觉浑身冰冷。手脚僵硬得没知觉了。他望着黑黝黝一片的城池，那连片黑洞洞的房屋，问道：“前军进城看过了吗。城里什么情况？有人烟吗？”
“镇督，我们来到时，城里还是有人的。但看到兵马过来，他们就一哄而散逃跑了，现在就是座空城了。”
“你们要约束好兵马，严整军纪，勿要滋事骚扰地方。若是碰到平民，要好生安抚，勿要虐待——冀州百姓命苦，给边军糟蹋得够惨。咱们就不要给他们雪上添霜了。”
几名将军都是应声遵命。在先前边军南下时候，冀州作为抵抗的州郡，遭到了残酷的清洗。上次孟聚南下时候，他们就曾路过蒲仪县城，那时候，这座城池已经给荒废了，街上全是死人的白骨。过了这么久。城市总算又聚了点人烟，但看到北方又有兵马过来，城中居民都是一哄而散了。
孟聚的中军安排在县城的旧县衙里，亲兵们整了整泥污不堪的军装和皮靴，匆匆打扫出几间干净的厢房。孟聚却没有入房休息。他领着几个亲兵，举着火把察访了几处兵马的宿营地。然后，他又跑到辎重队去，领着亲兵们一起七手八脚地帮忙搭灶起锅烧姜汤，拿着个大勺子帮忙给军士们分发姜汤。
看到大都督亲自干活掌勺分汤，领取汤水的军官和士兵都显得很是吃惊，望着孟聚的眼神也很是异样——孟聚也搞不清楚那是感激还是嘲笑的眼神。
孟聚知道，若是换了慕容或者拓跋家族的那些军队世家子弟的话，他们肯定有更高明更技巧的治军手法，六镇大都督放下身段来这样收买军心，就像先贤所说的：“小惠不能及众”这种手段未免也太拙劣了，明眼人一眼就看出目的来了。
但问题是，对如何统御、管理一支数万人的兵马，如何让数万士卒归心，打造军队的忠诚和凝聚力，前世只是个宅男的孟聚实在没多少概念。根据他那可怜的知识，他平常也只能努力做到这几件事：不克扣、不拖欠军饷，犒赏公平，军法公正，讲道理通情理，说话算数，不随意打骂部下，尽量多下部队了解士卒疾苦——孟聚能做到的，也只有这么多了。
至于这样的效果如何，孟聚自觉还是不错的，起码部下们对自己好像很忠心——但他也没多少自信，因为历史书上，便是众叛亲离的隋炀帝倒台前，臣属们看起来也是很忠心的。
在辎重队解衣推食地做秀，折腾了一个多时辰，孟聚才拖着沉重的步子回中军县衙。在县衙的前堂里，王虎、徐浩杰、齐鹏、江海等将领已经在候着了，他们是来汇报各自兵马情况的。
花了小半个时辰，孟聚就着蜡烛听了部下的汇报。他眉头轻蹙：连续半个月的阴雨天里的行军，中路军没经多少战斗却产生了大量的减员。因为水土不服、伤寒、风寒、疫病等各种原因，迄今为止，军中的病号已超过五百多人。带着众多的病号，军队的前进速度已经遭到了严重削弱。
江海都督直言不讳说：“看天色，这几天还会继续下雨。大都督……在雨季结束之前，我们不能再走了。这样再走多十天，没等出冀州，咱们兵马的减员就要上一半了。”
孟聚摇头：“必须继续前进。”
他抬起头，看到部下们脸上流露出失望之色，他恳切地说：“我们可以休整三天，然后必须继续走——我们得出了冀州才行，冀州太荒芜了，养不起我们整整一路兵马。我们得出冀州，找到有人烟的地方驻扎，这样才能补充粮草。”
商议进行到深夜，部将们这才各自散去，孟聚还没来得及换下身上那身湿漉漉的军袍，亲兵又来报，说文先生来了。
孟聚累得浑身骨头都酸疼了，还是支撑着出门把他迎了进来。
随军同样在泥水里跋涉了一天，文先生的神色看起来也很疲倦，但他有马车坐，比两腿走路的孟聚还是要强上很多。
“深夜到访，叨扰主公休息了。”
“无妨的，先生请坐吧。不知有何要事呢？”
“今天在道上走着，看到城乡苍夷、白骨露野，文某心中有感。夜不能寐，是以特意前来打扰主公。”
孟聚苦笑，他心里嘀咕：冀州的惨祸不就是边军当年干的好事吗？那时候你就在拓跋雄身边当幕僚。要说这事，跟你也要扯上几分关系的，现在又来感慨什么呢？
看出孟聚表情古怪。文先生已是猜出了缘由，他叹了一声：“镇督，冀州的惨祸，文某当时确实是尽力劝阻了。无奈元帅当时太过愤怒，一意孤行，文某却也是无可奈何——如此暴虐杀戮太伤天和，失民心，将来元帅只怕难逃劫报。”
“家国兴亡。百姓多难，自古便是如此了。文先生深夜来找我是……”
“主公，看到冀州一地，文某忽然想到一事——如今已是三月了，但北国战乱频频，各地烽烟四起，今年大魏各地的春播怕是都要被耽搁了。农粮之事关系国本。主公不可不早作打算。”
孟聚点头，他记得前世评论三国时期时，谁说过一句很精辟的话：“三国开始时，军阀们比的是谁更能杀人；到后来，大家比的就是谁更能活人了。”
“先生的提醒很有道理。我已在准备此事。在并州时，我已下令给各部兵马和官府，要抓紧督促、组织春耕，勿误时节。”
孟聚说着，自己也觉得心虚：那些新占领州郡，事务千头万绪，自己麾下的丘八说起杀人来个个拿手，但要真务实干起农桑来，他们哪有这个耐心。
劝农务耕，归根到底，这种事还是要靠地方文官，但问题是现在自己辖地急速扩充，地方建制混乱得一塌糊涂，文官都是大魏朝的旧官投靠过来的，很多新占领的州郡，孟聚连巡抚或者布政使的名字都记不住。这种朝不保夕的混乱形势下，还指望地方文官用心督促组织农耕，那简直跟痴人说梦差不多，自己那道命令的效果——估计跟个屁的威力有得比吧。
文先生含蓄地微笑着，他说：“主公未雨绸缪，思虑深远，属下佩服，只是属下担心，诸位将军专心军务，在民事上只怕不会用心太深，效果难以保证。粮储问题关系国本，主公不可轻忽。”
看文先生胸有成竹的闷骚样子就知道了，这家伙肯定肚子里又憋着什么主意想献宝了。孟聚在泥水里爬了一天累得慌，他也没功夫陪文先生扮深沉了，直截说：“先生所忧甚是，粮食关系国计，某亦深为此担忧，想来先生必有妙计献我？�