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伊莉丝下午面见了女王，陈述清楚情况后，格蕾希亚考虑了一会儿，唤进了克雷恩，让克雷恩依照她的指示对库诺依先后下了十几道命令，构筑出一个稳定防止她消极应对任务需求的逻辑网。
当晚，女王紧急组建的第二支使节小队，就在飞行坐骑的帮助下迅速赶往雷托亚的方向。
面无表情的库诺依，全副武装地跟在队伍之中。
“如果能成功刺杀掉至少一个翼人派重要贵族，跑掉一个伯恩尼亲王这代价，就是值得的。”在幽静的寝宫中，格蕾希亚这么对担忧的妹妹说道。
“可我父亲手上肯定还握有不少咱们国家的秘密。”
“他能掌握到的秘密，就已经不是重要的秘密。”格蕾希亚微笑着说，“其实从五年前，我已经偷偷提醒母亲，控制住伯恩尼亲王的信息渠道，在他能了解的范围内，适当掺杂一些假消息。火精灵王如果把伯恩尼亲王带回去的秘密全都当真，那对我来说反倒是件好事。”
伊莉丝瞠目结舌地看着姐姐，小声说：“从那时……就已经开始布置了吗？”
“是的。战争谁也不知道什么时候回来，所以任何时候，都要当作战争随时会开始来准备。”女王拿起下一份奏报，看了一眼，就皱着眉叹息起来，“这简直是今天最大的坏消息。”
“怎么了？”伊莉丝连忙凑过去，小声问。
“进入土精灵王国的先遣军，连续三天成功袭击了五个火精灵王国的补给点，指挥官很认真地在炫耀这个功绩，并告诉我他们要乘胜追击，向西侧火精灵的补给线暴露出来的薄弱处进行突袭。”
伊莉丝心中一凛，说：“火精灵……不会如此畏战才对，这是诱饵？”
“这肯定是诱饵。”格蕾希亚揉着眉心，“可能是打算把先遣军引导到错误的攻击路线，给叛军后方解围，也可能，这点小便宜的下面藏着尖刀陷阱，不管哪一个……指挥官的决策这么贪功，多半要糟糕。”
她没有批示那份奏报，而是直接撕成碎片，丢进了旁边的废物篓。
“姐姐，不需要回复一下吗？今晚紧急发送出去的话……”
“来不及了。”格蕾希亚摇了摇头，很遗憾地说，“这份奏报是九号上午发出的。他们已经占了三天便宜，你不能指望火精灵有多么好的耐心。事实上，这样的诱饵战术本来就不像是火精灵的风格。我很好奇对手的指挥官是谁。”
次日一早，水精灵女王的担忧成为了现实。
前方急报传来，红七月9号晚，水精灵先遣军遭到火精灵主力部队伏击，对方的指挥官，据说是德尔米斯特·法·希瓦拉·特穆迪森。
“女王陛下为什么没有做出任何应对？她在等什么？”看着在大殿外一脸焦急的伊莉丝，克雷恩有点疑惑地问。
伊莉丝随手扯了一片藤叶，捏成叶笛吹了一声，无奈地说：“姐姐……应该是在等最后的消息。三天前开战，这会儿，战果一定已经在路上了。”
“有胜算吗？”
“哼，”伊莉丝冷笑一声，“不死光就是胜利。”
“情况这么严重？”
“后续的情报没有一个乐观的，没看我都不敢在里面待着了。”伊莉丝又吹了两下叶笛，接着烦躁地把叶片撕开丢到地上，“你的老师本来就是火精灵王国有名的善战将领，火精灵西境有他坐镇的时候，几场交锋把翼人打得十几年不敢靠近雄鹿林地。他带领的军团，伏击五千人的先遣军，你说我能有什么乐观猜测？”
“我从没听他跟我讲过战争指挥方面的事，在我心目中，他还一直都是个弓术精湛实力强大的老色鬼。”克雷恩摇了摇头，仿佛对正在发生的战争依旧缺乏真实感。
“我应该庆幸霍特里斯死在了外面。”伊莉丝想了想，轻声说，“那也是个带兵的好手，火精灵防守翼人这么多年，打仗方面的经验比咱们强大太多了。”
这时，距离王宫最近的青色魔法塔顶端突然闪过一道醒目的白光。
那是只有非常紧急的情报才会使用的信息传达方式，而且保密性并不太强，最大的优势，就是快。
不久，一个传信官就匆匆赶进了王宫。
那场伏击战已经有了结果。
如果按伊莉丝的说法，水精灵算是胜利了——因为没有死光。
五千人的整编军团，其中三千普通精灵士兵全部阵亡无一生还，随军的两千水精灵精英，还牺牲了将近四百。
指挥官率部殿后，以生命作为了冒进贪功的代价。
据逃回来的副官估计，那场血战敌人的数量不会低于一万五，最后战损绝对不会超过一千。
毫无疑问的一场惨败。
幸好之后不久，传来了今天唯一值得欣慰的消息，古蒂拉将军率领的部队急行军赶到了河网林地，接管了指挥权，将军的两位丈夫分兵并进，南北夺回了两处关键节点，把险些攻入水精灵王国腹地的议会直属部队赶回了风精灵边境附近。
但情况还是不值得乐观，根据败仗后逃回来的残余部队描述，德曼率领的军团并没有支援土精灵叛军的意思，看之后的动向，似乎是要一路北上，从西南侧夹攻河网林地。
一下午的军事会议，也没有讨论出一个最终计划，伊莉丝听得烦躁无比，好几次恨不得抄起桌上记事本摔在那几个没有建设性意见只会挑刺反驳的大臣脸上。
不过这也是理所当然的事情，格蕾希亚已经把身边能派遣的将领都派去了关键的地方，这种时候还留在王宫的贵族大臣，要么是压根不懂打仗，要么是只想着自保的胆小鬼。
像伊莉丝这样满心抱负只等出征的，不过寥寥几个而已。
“我再说一次，姐姐，整合一个大军团，必须有够级别的指挥官才能压住那些大贵族。”伊莉丝双手按着格蕾希亚的桌子，满脸严肃地说，“咱们不是火精灵，咱们没有军功和声望足够显赫的将军、元帅，让我去吧！”
“我早就答应过让你去。”格蕾希亚摇了摇头，“但不是现在。河网林地保卫战已经开始了，那事关水精灵腹地的存亡，主力正在向那边集合，咱们必须守住，而且，要守住相当长一段时间。伊莉丝，你的特质更适合进攻，我会在可以反击的时候安排你去整合一支军团的。”
“和土精灵北境中立贵族的谈判还没有结果吗？”伊莉丝焦躁地捶了一下自己的大腿，“咱们只是借一条路而已。”
“让出那条路，就意味着失去了中立的立场。”格蕾希亚叹了口气，“保王派与叛军的战斗还没有明显的优劣出现，观望的贵族是不会在这种关键时刻松口的。而且，他们也不敢放咱们的大军过境，伊莉丝，战争中大家最在乎的还是自身的利益，如果你是一个边境守备多年的领主，经营起了自己的地盘，会有胆子在这种时候放一支上万人的军团从自己领地通过吗？”
“咱们可以承诺不攻击他们啊！”
“在战争时期，那种空话没有任何意义，而如果留下具体的协约，他们就要承担保王派失败的风险。”格蕾希亚缓缓说道，“我正在用尽办法说服那几个贵族，给予咱们通行的权力，实在不行……就只好干脆强攻了。”
伊莉丝有些惊讶地说：“姐姐，您要连土精灵王国的贵族也一并宣战吗？”
“精灵王面临危机，不出兵保护就可以视为背叛。”格蕾希亚应该是早就想好了口实，平静地说，“剪除盟友境内的叛军，并不需要宣战。”
伊莉丝敏锐地察觉到了什么，小声说：“如果……他们同意咱们通行，姐姐……是不是也打算这么做？”
格蕾希亚沉默了一会儿，点了点头，“没错，我不可能把水精灵士兵的后背，交给那样一群对精灵王坐视不理的贵族。他们让不让路，我要的结果都是一样的。”
她放下批示好的奏报，看着伊莉丝的眼睛，“伊莉丝，战争是卑鄙者的赌博，筹码是大家的生命，无谓的道德，只会让你牺牲更多的臣民，让你的士兵，流更多的血。”
“我……知道。”
“那么你就要赶紧学。”格蕾希亚的口气变得有几分凌厉，“我说过，进攻的时候我会需要你，当你带着上万大军走进土精灵贵族的领地后，我不希望你因为对背弃约定的羞耻而错过完美胜利的时机。”
她站起来，走出桌子，充满威严地望着妹妹，“改变贵族的立场并不容易，但改变一块领地的主人则不难，只要抓住时机，做该做的事，你的部队背后就不再是危险的中立派，而是会比