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半夏和连翘吃的都是普通的素面，汤也是用各种菌类合在一起熬制的汤，只是浇头佐料不如茴娘吃的那一碗丰盛，只有几片青菜叶子，还有两丝豆腐皮。
茴娘虽然下午刚从前面回来的时候嚷着饿，但是她心里存着事，又吃了一块点心垫了垫，此时倒是没什么胃口了，那碗素面虽然鲜香，但是鲜得有些过了，反而让人觉得腻。茴娘以前在老家，住在舅舅家里，自然不会吃独食，进京之后多是在老太太房里跟着吃饭，也没有机会向身边人施恩卖好。现在反倒是趁着这个机会，让两个丫鬟都从她碗里舀一些浇头走，“这么多，再加上这一桌子小菜，我一个人怎么吃的完？你们舀些浇头，再夹些菜，坐下来，咱们三个一起吃吧。”
“这可不合规矩。”半夏和连翘对视一眼，纷纷摇头，“虽然有帘子遮着，但是外人一错眼瞧见了，也不像个样子。”
“唉，如今大家都用晚饭呢——就算自己没在用，也在服侍别人用饭，谁有工夫往这屋里瞧？你们两个就一道坐了吧，省得再费两遍事，等我吃完了，你们那面就泡软了，不好吃了。”
半夏和连翘再三推辞，最后拗不过茴娘，才每人从她碗里舀了一点浇头，却是无论如何都不肯坐下来和茴娘同桌吃饭。
茴娘只好给两人分派，让她们两个轮流去吃，省得自己吃完了她们再轮流去吃，等到都用完饭，天都该黑了。
半夏打发连翘先去那边屋里吃饭，茴娘又从桌上的小菜里每样夹了一些放到连翘的碗里，才放连翘去了。又笑着对半夏道：“先夹给她，你不会埋怨我偏心吧？”
“怎会？姑娘快吃饭吧，等姑娘吃完了，剩下的还不都是奴婢的？奴婢就等着这巧宗儿呢。”半夏拿过一副新筷子，一边说一边给茴娘布菜。
吃之前只觉得这素面闻着鲜得发腻，但是一吃起来，又觉得好吃了。再加上晚上的几样小菜中有一样酸甜炸面筋，十分开胃，茴娘最后倒是把那一碟子面筋都吃了，面也吃了大半碗，汤喝得一干二净，才让半夏收拾了桌上的菜去吃饭。
连翘早就用过晚饭回来，见状笑道，“姑娘平日不爱吃甜，却是真的爱吃这酸甜炸面筋——我记得大厨房的周嫂子也会做这道菜，等哪天姑娘自己叫饭菜吃，我就去求周嫂子给姑娘做这道菜——别说炸面筋，就算再做一碗罗汉面，恐怕都不是什么难事。”
“那可就劳烦你了。”茴娘笑着道。此时半夏去那边屋里吃饭，只有连翘在屋里服侍，茴娘不愿意想那些糟心事，就和连翘聊天——连翘虽然不比半夏、紫苏等人在内院当差的时间长，对主子们的事或许知道得没有那么清楚，但是她身为二管家夫妇的女儿，对下人间的人际关系，还是看家本领，知道得可不少。茴娘就又问她，“我好像还没吃过周嫂子做的菜呢，按你的说法，周嫂子一手素斋菜做得不比谭慧寺的和尚差，怎么老太太只吃小厨房里徐妈妈婆媳俩做的菜？”
连翘吐了吐舌头，小声道：“徐妈妈是家里的老人呢，据说和张管家一家，都是老爷还在西北老家的时候就在家里服侍的，老太太信她，所以只吃她的菜——太太也是一样，正院外面也另有一个小厨房，主事的宋婶子就是太太的陪嫁。周嫂子虽然一身的本领，却没有后台，家里男人也老实——是前几年才来府里做事的车夫，周嫂子是跟着男人进来府里做事的，没有根基，只能在大厨房，给姨娘们、还有姨娘院子里的少爷姑娘们做饭啦。”
第40章
第一日在观音殿里遇到了王彦； 第二日茴娘就不敢再四处乱走； 一整天都跟在老太太身边，让老人家对她的态度愈发缓和。第三日，住在谭慧寺里的贵人们纷纷坐车回城； 老太太看着上午离开的人多； 就让大家多等半日，等用过了午饭再走。
老太太还想再去拜一拜观音菩萨，又问茴娘还有六姨娘要不要一起过去。观音有送子的隐意，六姨娘自然红着脸答应要去。茴娘虽然不愿意再去观音殿； 但是老太太既然已经开口相邀了，她也不好回绝老人家的美意，就也跟到了老太太身后。
秦嘉蓉昨日跟在老太太后面走了一天； 下午有要骑马，上午就不愿意跟着再去拜佛和菩萨。老太太也由着他，只嘱咐白术用心服侍。
茴娘兴致缺缺地陪着老太太逛了小半日，中午回去又吃了一碗罗汉面——连着吃了三天； 这已经是第五顿素斋罗汉面了； 再香甜的饭菜连着吃了五顿，也很难再有什么新奇和留恋了； 更不用说只是一碗面了。
敷衍地吃了几口，还剩下大半碗，茴娘就放下碗——这一天送来的素包子里的馅料倒是和前两天的不同，前两天都是野菜馅的，今天送来的却是豆腐皮和豆芽陷的； 茴娘多吃了几个小包子，又歪在炕上休息了片刻，张妈妈就过来请茴娘出门，说是马车已经准备好，可以准备回城了。
茴娘就起身，让半夏和连翘又检查了一下行李，才出门。秦家的车驾早就等在小院门口，茴娘在院子里等了片刻，老太太才在秦嘉蓉和丫鬟的搀扶下从上房出来，茴娘默默跟在老太太身后，带着自己的丫鬟上了后一辆车。
这三天大家都累了，秦嘉蓉就和管家商量多雇了一辆车，让跟来的小丫鬟们坐在上面。马车下山时左摇右晃，不时就有些颠簸，又常又转弯，茴娘不一时就倚在车壁上睡着了，等到眯瞪着睡醒的时候，回城的路已走了大半。
睡醒时容易腹胀，茴娘也难以避免，车上倒是有恭桶，但是她又怕在马车行进的过程中使用弄脏了裙子，就想着和秦嘉蓉商量，让马车稍停片刻。
“连翘。”她朝半夏使了个眼色，隔着车帘子唤连翘，“大哥可在前面？”
“姑娘睡醒了？”连翘的声音透过车帘的缝隙传了进来，“大少爷没在前面，似是在后面呢。”
“后面？”茴娘一怔，正待说些什么，马车却忽然停了下来。
“姑娘，前面老太太的车停下来了。”车外的连翘道。
时机刚好，茴娘一时也顾不得再问秦嘉蓉为什么不伴在老太太的车驾边上，反而往后面去的事了，忙在半夏的服侍下方便过，又重新系上裙子。
待到回了尚书府，茴娘才知道，路上那一次短暂的停行，是因为二弟茗哥弄脏了衣服，六姨娘和奶娘忙着给他换衣裳，连老太太都搭着手帮了一把。衣裳脏得厉害，不能在车上久搁，只好让丫鬟拿去扔了。茴娘回想着中午出门时茗哥身上穿的衣裳，布料都是上好的湖绸，在杭缎里都是顶好的，在老家，就连族长家的嫡少爷，一年都不一定能得这样一身布料制成的衣裳，又除非逢年过节这样的大日子，不然定然不会随意穿出来的。
也就是秦家了，身在京城，秦孟远又官至尚书，主母娘家尊贵富有，又是个会做面子情的——茗哥还是家里唯二的少爷，又是幼子，这些好东西才能这么糟践了。
***
老太太从谭慧寺回来的当晚，秦孟远自然是要进内院给老母亲请安的，顺道再陪母亲用一顿家宴，也算题中应有之意。
一行人将近傍晚才回到尚书府，魏氏亲自带着女儿们和几位姨娘站在老太太的院子前迎接。老太太懒得站在院门外面葳蕤，微微点头，就在魏氏和姨娘们的簇拥下进了正房，放姑娘们四散回房。茴娘一脸倦色，姐妹们也没多打扰她，芙娘还有些惦记找和亲弟说说话，苓娘、芝娘却是立即就走了。
茴娘回去休息了一阵，看着苓娘、芝娘等又在丫鬟的簇拥下进了院子，才让半夏为自己整理了一下衣裙，带着连翘往老太太房里去。
秦孟远几乎是和茴娘前后脚进的屋子，他先朝老太太作了一揖，声色并茂地告罪过自己的“不孝”后，就在太师椅上坐了下来，一转头，目光却直直地盯在了茴娘身上。
不过秦孟远能做到工部尚书，这点子城府还是有的。他没有贸然就和茴娘说话，先问了秦嘉蓉这几日在谭慧寺的见闻，又逗了逗小儿子，朝六姨娘问了些茗哥在谭慧寺的吃住日常，才把话题自然地转到了茴娘身上。
“茴娘还是第一次去谭慧寺吧？有没有趁着佛诞日的道场，给你外祖父和你母亲点上两盏油灯？”
茴娘愣了一下，才垂下眼眸，道：“也点了两盏。”
秦孟远的脸上顿时露出满意的神色，“这就好，你外祖父和你娘都是你的骨肉至亲，即便别人忘了他们，你也不�