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蒋氏道：“胡闹，人人都要去的，偏你不肯去，是什么道理？”
顾莞不依地顿足道：“怎么就人人都去了？大姐姐就没有去过！大姐姐都可以，我怎么就不可以？”
蒋氏蹙起了眉，片刻才道：“你大姐姐那几年身体不好，不宜出门。”
钟老夫人一直冷眼看着，这时才开口道：“罢了，九枚媳妇，莞姐儿小孩子脾性，一时转不过来，你慢慢地和她说，没有说不通的。”
蒋氏忙起身应是。
钟老夫人不动声色地揉了揉额角，淡淡道：“闹了这半日，我也累了，你们也都回去罢。”
※
顾瑟回到房中时，丫鬟、婆子们已经备好了洗澡水。她痛痛快快地洗了个澡，又稍用了些点心，才有祝嬷嬷上来回事。
祝嬷嬷是她的乳｜母。
虽然她小的时候云弗十分珍爱这个次女，常常亲自哺育她，但祝嬷嬷还是从小看护她长大的老仆，被云弗冷眼看了几年，觉得还算得用，因此留了她做顾瑟房中的掌事嬷嬷。
顾瑟到观中去清修小住，房中的事就由祝嬷嬷操持。
她是个三十多岁的妇人，圆圆脸儿，五官端正眉目喜庆，梳了个圆髻，插着两支鎏金的簪子，一对小小的赤金耳珰，一副绞丝银镯子，都是往日顾瑟和云弗赏她的东西，
顾瑟笑着对她招手：“嬷嬷进来了？快给嬷嬷看座。”
祝嬷嬷笑道：“奴婢倒是来的迟了。”却先试过了顾瑟桌上的茶壶、茶盏的温度，才坐下来，道：“姑娘一去两个多月，饮食、休息上可都顺心？”
顾瑟道：“嬷嬷调｜教出来的人，岂有不尽心的，再没有人委屈了我。”
两个人契阔了一回，顾瑟问道：“我不在家时，可有人来寻过我？”
祝嬷嬷道：“姑娘刚走时，三姑娘来送过两回东西，头一回是一匣子络子，说是姑娘托了她打的，第二回 是半副绣面，也只说是等姑娘回来就知道了，奴婢都收在了丙一柜子里头。”
顾瑟侧头看了一眼。
闻音会意地下去了。
祝嬷嬷又道：“再后来二房的五姑娘来过一回，说是要找姑娘许给她的一副什么刀具，奴婢哪里晓得姑娘有过什么刀具，只能请五姑娘先回去了，实在是失礼，还请姑娘责罚。”
她笑容温和，显然并没有真的觉得顾瑟会因此责罚她。
顾瑟也只是笑吟吟地道：“不妨事。”
祝嬷嬷想了一回，续道：“再则就是老夫人、夫人屋里的赏赐，都在乙三柜里，单子是知云写的，也都收在账匣里头。这两个月姑娘虽则不在家，屋里的规矩一应仍是同姑娘在家时一样的。又有夫人的人看顾，就是三、四等的洒扫丫鬟们，也都没有懈怠的。”
顾瑟房中如今是闻藤、闻音两个一等丫头，知云、知雪两个二等丫头，另有杏蕊、梨蕊等四个三等，招儿、袖儿等四个四等，是因为她还附云弗而住，没有单独开院的缘故，比着规矩砍了一半的人手。
她点点头，道：“祝嬷嬷辛苦了，等下给屋里的丫头们再发一个月的月钱。”
祝嬷嬷“哎哟”一声站起来，十分欢喜地福身道：“我先替屋子里这些皮猴儿们谢谢姑娘了。”
她又道：“说起来还有一件事，因上个月底，梨蕊的娘病了，她请了假出去看顾她老娘，这会子还没有销假回来，奴婢自作主张，暂时提了个四等递进来补缺。”
顾瑟道：“我记得梨蕊还有个哥哥的？”
祝嬷嬷道：“姑娘记得极准，她哥哥原也在咱们大房听用，上回二少爷回来，调了他哥哥去服侍笔墨，如今可不是跟着二少爷在书院里头。”
顾瑟道：“既如此，嬷嬷取五两银子代我去探望梨蕊的娘，叫梨蕊只管好好照顾，什么时候好了，什么时候再回来都使得。”
祝嬷嬷念了声佛，又感叹道：“姑娘这样宽厚又体恤的主子，天底下都难找第二个的。”
顾瑟微微弯了弯唇角，却没有说话。
弟弟顾璟的早夭，是她梦里最深最深的痛楚之一。
无论怎样，她都要弟弟好好地、健健康康地活下来。
第9章
※
主仆两个说了一回话，闻音取来了顾苒留下的东西。
一个匣子里头果然是各色络子，常见的方胜纹、如意纹、宝相纹、梅花纹，还有些顾苒自己编出来的花样，颜色从牙白到大红，看得出十分的用心。
顾瑟认真捡了一遍，先挑了两条出来，就络上了自己的扇坠子和腰间挂的噤步。
另一个盒子里是绣了半扇的海棠——这原是她和顾苒有一回闲话的时候，说起她将要开院独居，想要在院子里种一棵海棠树，才话赶话地约好了要共绣一副大幅的海棠插屏。
顾瑟也没有想到顾苒竟真的绣了。
顾苒是个温柔缄默的女孩子，只是蒋氏不喜欢庶女，二叔顾九枚和二婶感情又十分亲密，顾苒在嫡母房里长大，地位实在尴尬，养得性情细致又敏感。但她们姐妹几个里头，论画技，论女红，都是顾苒第一出挑。
顾瑟与她相处一向不错，像这样一人半幅地合绣作品的游戏，姐妹两个也做过不止一回。
她把那半副绣品细细地琢磨了一回，才叫闻音“先收起来，回来再看”，又看了看屋角自鸣钟上的时辰，道：“替我更衣，我要去祖母房里陪她用晚饭。”
※
一场秋雨一场凉，虽然时日还没有到中秋，但皇太后白氏有了春秋，寿康宫里倒是先用上了炭。
只是到底秋老虎还在，一时用着炭，又恐有些上火。当今天子是个孝子，太医对寿康宫也不敢怠慢，一日两次地来请平安脉。
白太后就对贴身的女官黄晚琼道：“这些太医也是够不容易的，哀家原本就没什么大事，偏偏一天两三趟地来回跑，还要绞尽脑汁地开些太平方儿，应付哀家和皇帝。”
黄晚琼道：“叫他们每天精心些来看着，陛下心里头也放心些，若能教您晚上睡个好觉，就都值了。”
白太后笑着摇了摇头。
黄晚琼就借机劝道：“您也别同陛下怄气了，太子殿下出京的时候，陛下也不知道外头会乱起来。陛下一向最看重太子殿下的，您和陛下原本是一样的心，若是使不到一处去，岂不是叫别的人白白高兴。”
白太后没有说话。
黄晚琼就低下了头，道：“奴婢多嘴了。”
皇太后白氏出身镇国公府。
镇国公府是本朝开国功勋里，爵位传承至今而未降等的唯一一姓。昌武四年羌人南下，英宗弃城南逃，是镇国公府和宣国公府联手光复河山。
昌武六年，英宗皇帝驾崩，身前没有子嗣。正妃出身镇国公府的七皇弟登基，文武百官没有一个敢反对。
白氏做了三十七年的皇后，世宗天授皇帝驾崩以后，又扶了亲生的五皇子继位。
虽然白太后从不插手朝政，但纵览前朝后宫，没有一个人敢于轻视这位菩萨一样的太后娘娘。
黄晚琼伏跪在地上，一时后悔自己怎么就多嘴说了不该说的话，一时又什么都想不起来，脑中一片空白，身上的汗一股一股地往外冒。
太后最忌讳有人在她面前多嘴她与皇帝母子之间的事！
她服侍了太后十多年，太后平日常说，等到她二十五岁，就把她放出去，风风光光地做个官宦娘子。
可是她也见过，以前跟她住一间屋子的魏氏，替太后娘娘把持库房对牌的大宫女，就因为说错了一句话，等她过了两年再在浣衣局遇到她的时候，已经既聋且哑，二十多岁的人，生得比五十岁还苍老、孱弱。
魏氏的脸在黄晚琼眼前不断地闪现着。
她不由自主地颤抖。
就在这时，外头忽然挑起帘子，有人笑盈盈地高声道：“太子殿下来了！”
黄晚琼忽然就感觉到身上那种无形的压力消解了。
就听白太后道：“跪着做什么，还不去给川哥儿备碗茶。”
黄晚琼从没有哪一刻如此感谢太子曾经随口称赞过她泡的上善银针十分宜口。
她当即叩首称是，退了出去，在帘子下与大步走进来的太子夙延川擦肩而过时，深深地福了福身。
夙延川道：“黄姑姑不必多礼。”
他后头还跟着两个小内监，托着个匣子。
白太后笑吟吟地道：“你这小子，倒还晓得回来。”
夙延川垂首，老老实实地道：“教祖母担忧，是孙儿的不是。”
他眉眼俊美，气势凌厉，这时规规矩矩地垂着头，倒显出分外的老实无辜来。
白太后端起茶盏，轻轻抿了一口。
夙延川�