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凌寄辞意恳切的规劝又在耳边响起。
世间有那么多好儿郎。
他成功了，不管她嫁给哪一个，他都能为她撑腰、护持她一世荣华、无人敢欺。
可他如果失败了呢。
至少她还有父祖兄弟，家族照拂。
——依约江上雨，曾染旧时书。
到那个时候，她也会把他的书信，在落花风雨的时候，拿出来一遍又一遍地重新翻读吗？
夙延川眉目深敛，把这一页纸卷了起来，凑到了烛火边。
火焰很快把整张纸吞噬殆尽，沉香里掺进了松烟的味道。
杨直在门口等了一时，直到这时才小步趋进来，低声道：“殿下，易州急报。”
第24章
※
夙延川敛眉道：“呈来。”
杨直从衣袖里取出一支小小的竹筒，递到夙延川手上。
那竹筒一端密封，封蜡上印着凹凸不平的痕迹。夙延川拿手一摸，又把手指轻轻一捻，蜡屑和竹屑就一并扑簌簌地落了下去，露出里面的小纸卷来。
杨直低眉顺眼地站在地下，就听到上首的太子忽地笑了一声。
那笑声轻而冰冷。杨直深深噤声。
夙延川道：“召李炎来见我。”
李炎是太子亲卫归骑的右卫将军，摄西营三卫兵马。
杨直恭声应诺，退了出去。
平明的时候，一队三百余骑的骑兵沿着刚刚落下吊桥的通化门鱼贯而出，人衔枚、马裹蹄，一路向东疾驰而去。
※
越惊吾在马棚里喂马。
温顺地偎在他手边衔嚼他手上青叶的马儿身材高大，眼润睫长，枣红色的身躯精壮剽悍，长长的鬃毛被打理得精心拂落在颈侧。
这是在他七岁那一年，和他一起离开出生的平明关，跨越五千里伏龙山脉和玉门沙漠，被送到大燕帝国的帝都中，那位母系出身平明大都护、宣国公府的帝国皇储、未来君王身边的伙伴。
他沉默地喂着马儿，一双眼望着虚空中不知名的地方，微微有些出神。
那张白皙而昳丽的面庞在这样的时候，会露出浅浅的肃杀之色来。
然而也并没有过去很久，一把青草被他喂光了，他在槽边摸了个空，就回过神来，拍了拍马儿的颈子，道：“出发啦。”
一人一马从后院的角门出去的时候，迎面遇上了府里的管事顾满春：“大郎君今日也要出门？”
越惊吾笑道：“阿姊前儿买了一批地，有几块就在城郊，看着地段、大小都正宜做别院的，我去走一圈看看。”
※
顾瑟在闺房里拆信。
这一回就是正正经经的家书了。钟老夫人和云弗都有文才，一个比一个写得厚些，开头先叮嘱了爷两个的衣、食、住、行，从什么天气换什么陈设，到哪里不舒服要吃哪一瓶丸药，写得细细的，恨不得把一个月里的一天十二个时辰都安排得明明白白。
顾瑟一面看，一面忍不住地笑。
笑完了，掩了纸，又有些微微的惆怅在心头盘桓。
梦里的她在这个时候，正承欢父母膝下，镇日里无忧无虑，父亲为清贵朝官，御前待诏，人人称羡。
于祖母而言，两个儿子都在眼前，三叔虽放得远，却官运亨通，无可操心处。
于母亲而言，丈夫就在枕畔，琴瑟和谐，长女为太子妃，次女有百家求，除了阿璟的早夭，也竟无处不圆满。
可是在梦境之外，受她的影响，父亲去国千里，为亲民官，面临大旱、蝗灾这样的困境，又有上官、下属在侧虎视眈眈，何其进退维谷。
别人家的小娘子在这个时候，都已经看定如意郎君，她却跟着父亲飘零在外。
她知道自己情愿一生不嫁。可是祖母和母亲又怎么会轻易接受呢。
远在千里之外的祖母和母亲，午夜梦回，该是在怎样的担忧着儿子、孙女和丈夫、女儿啊。
她出了一回神，却很快地收拾起念头，把心思重新放回到桌上的书札上来。
正如她和父亲原本预想的一样，顾九识的退让和示弱，很快就让原本一直托辞身体老迈、放手让顾九识去做事的府尹杜先贽重新回到了衙门里。
杜先贽是先帝朝的老臣。
世宗皇帝有八个儿子，今上行五，早些年夺嫡时，尚且默默无闻，除了一个嫡皇子的身份，无论是文治还是武功都显得平庸。
当时风头最盛的，无过于二皇子齐王——他以谋逆被诛，却未削王爵，今上登基之后，改封号为岐王。
而杜先贽在当时岐王麾下，是最能冲锋陷阵的言官。
岐王事败之后，许多人都被清洗，独有杜先贽不降反升，虽然离开了帝都，但几经外任，都是上州大郡，如今更为开原府尹，牧大燕朝龙兴之地。
杜先贽已逾花甲之年。
去岁大课的时候，庆和帝就曾当着许多重臣的面欲授他光禄大夫，暗示他自乞骸骨。
但他竟像是没有听懂似的，仍然笑呵呵地做着开原尹。
姑且不纠他在岐王受戮、庆和帝得大位之间做了什么事，这样一个善于逢迎、结党，又不肯轻易放手的人，顾瑟都和顾九识一样，不相信他真的会就这么甘心为属官、后辈做绿叶。
顾瑟端起茶碗抿了一口，清甜的汤水让她微苦的舌尖回了一丝余味。
当此际，比党争更重要的，是已经有大半年没有降过水的农田，和随之而起的蝗祸。
齐元达受她的命令，带着家丁和府学中挑选出来的寒门士子前往开原府周边郡县，探查各地旱情和蝗踪，每天都有源源不断的新消息递进来。
连越惊吾都被她遣出去了。
这个时候，于她帮助最大的，竟然是夙延川送来的五千亩良田地契。
夙延川知道她身在开原，所买的地亩，除了京郊的一部分，余下的都在开原、仪宁左近。
越惊吾代她验收过土地之后，简拔了一批顺服、有经验的庄头，如今陆陆续续地尝试各种灭蝗的法子，渐渐摸出些门道。
若是没有这批土地可以作为试验，以今人对蝗视如天命的态度，更不知道最后要如何收场。
“苗稼总尽，人至相食”！
只是想一想，顾瑟就忍不住深深地战栗。
在那场梦里，这些事离她都太遥远了。她从来不曾真的去了解过，在她歌舞升平、风月无边的生活之外，平凡人的一生是怎样的渺小和苍凉。
她推开了面前的书和纸，站起了身，道：“为我更衣。我要出一趟门。”
※
帝都永昌坊，顾府。
马车进了西角门，停在了垂花门前。
车上跳下一个面白无须的男子，穿着潞绸的圆领罩袍，脸上带着和善的笑意，目光却于冷淡中露着隐隐的高傲。
早前就候在这里的中年妇人前趋几步，轻声道：“丁大人，还请进来稍候片刻，夫人和姑娘就出来。”
那人看了她一眼，倒是开了笑口：“惠青姑姑，咱家倒是有一阵子没见着你了，听说是出了宫，没想到竟在这府里。”
中年妇人惠青也拿帕子掩了口，笑了几声，道：“上了年纪，不如年轻时手脚轻快，服侍的娘娘好了，不如趁着还有些主仆情分，早早地让贤，还能得主子一声好。”
丁公公也像是感同身受似的，有模有样地叹了口气，道：“咱家就不像惠青姑姑这么看得清楚。”
惠青却笑道：“丁大人，你同妾怎么能一样，您是办老了事的，娘娘且倚重着您呢。”
两个人说了一回话，过厅里就传来一阵佩环声响。
顾二夫人蒋氏携着顾笙的手，身后跟着两个丫鬟，姗姗地走了出来。
走到近前，蒋氏深深地一屈膝，道：“劳贵人久候了。”
丁公公看了她一眼，道：“请上车吧。”
丫鬟扶着蒋氏和顾笙上了车，马夫挥动了鞭子，车驾粼粼地向外驶去。
马车宽敞的车厢里，顾笙紧紧地捏住了手里的帕子。
她的小动作落进蒋氏的眼睛里。
蒋氏微微地一笑，怜爱地道：“你这丫头，怎么这样紧张。”
顾笙声音都有些颤抖，手心里全是冷汗。她垂着眼，低声道：“我穿的是不是太艳丽了些，娘娘会不会不喜欢？”
蒋氏把她的手握进自己手里，拍着她的手背，柔声道：“笙姐儿这样漂亮，人又温柔识大体，娘娘若不是看你的好，怎么会单独召你晋见？”
顾笙有些惶恐地看着她的眼睛。
蒋氏心里笑了笑，又安慰她：“放心吧，娘娘每回都点你的名字上去见她，如今不过是单召你去顽罢了。”
又道：“放眼京城这么多贵女，哪个有你在娘娘面前的脸面？你就是要给娘娘撑�