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为首的老妪摸着手中的缎面荷包，有些浑浊的眼中就淌下泪来。
“二娘子给我们吃住，治我们的病，又给我们找了谋生的长久法子。怎么还当得起娘子额外的赏赐。”
顾瑟笑道：“杨婶，这都是小节。最近开春了，善堂的房舍若是有漏水、漏风的，及时往府衙去报，或是报给齐先生都使得。若是左近有疫情，务要速速地报给我。”
杨妪道：“娘子放心，我们都留意着。”
顾瑟就点了点头，又问道：“这几个月生意怎么样？有没有什么人再来寻事？”
杨妪道：“托娘子和越将军的福，万事都好，更没什么人敢来找麻烦的。……又添了几位活不下去的孤儿寡母，名册都递到府里去了……挣的钱也尽够花，竟不能再好的。”
顾瑟心里有了数，又说了几句话，才作别出来，众人又簇拥着送她上车。
这样的善堂，从她随顾九识来开原的当年秋天开始，这几年里陆陆续续地已经办了十几个，专为庇护孤寡无依的老、中、青年女子，随个人身体条件，授些编器、绣花、描样、乃至淘制胭脂、染造花笺之类的工作来供养自己，有数术天分的，还会被教导算术、盘账——这样的适龄女孩儿，往往很快就会被殷实之家聘走。又有收留男女孩童的义学，和一些其他安置手段，三、四年下来，竟已不知惠及到开原府的多少孤苦百姓。
也难怪不知道有多少豪吏、乡绅想要她父女死。
顾瑟上了车，颇有些自嘲地笑了一声。
忠良里善堂已经是她今天要走的最后一处，越惊吾驾车极稳且快，不多时就从城北回到了城东的宅子里。
因为带着年少的女儿在任上，顾九识在东大街上赁了座四进的宅子，自己平日里只在第二进起居，第三进全留给顾瑟居住。
顾瑟到家的时候，顾九识还没有回。垂花门里头停了一驾有些眼生的马车，两个身形彪壮的武士守在边上，另有一个在门口同管事顾满春说话。
越惊吾驾着车一进门，顾满春就撇下那人迎了上来，道：“姑娘回的正好。京里送了东西来，须得姑娘来验看才是。”
顾瑟“哦”了一声，笑问道：“祖母和娘亲上个月不是才送了一车东西来，怎么这样快又来？都带了什么，可有单子？”
顾满春却有些紧张地摇了摇头，道：“不是府里送来的。”他哎了一声，道：“您看看就知道了。”
这样两句话的工夫，先头和顾满春说话的那个人已经跟了过来，拜道：“属下参见左卫将军。”
越惊吾颔首，向顾瑟道：“瑟姊，交给我就是了。”
顾瑟就看了那人一眼，对顾满春道：“辛苦满春叔了，后头的事给小越处置就是了。”
又同越惊吾点了点头，带着闻音和闻藤往里去了。
※
顾瑟盥洗过后，换了在家的衣裳，越惊吾才进了门。
他怀里抱着两个不一般大小的木盒子，放在桌上，知云给他倒了水，被他一口喝了，自己拿过壶又倒了一杯。
顾瑟笑弯了眼，道：“慢些，慢些，怎么就这样的渴。”
越惊吾却指了指桌上的盒子，道：“瑟姊，送来的东西我都对过单子了，这里头我却不敢动的，只好你自己来看。”
顾瑟就拿起上头个子小的那个来。那盒子看去是素面木质，但入手极沉，触手冰冰凉凉，隐然生腻，顾瑟端在手里上下看了一回，才看出藏在缝隙里的极隐蔽又精巧的锁扣来。
她笑道：“这是什么？怎么这样的神秘？”
说着拔了头上的钗子，没有理会随之垂落下来的一缕发丝，将薄薄的钗尖沿着缝隙挑了进去，左右微微地转动，片刻之后，才听到一声脆响，那盒子被她双手一分，露出里头的几张薄薄的纸来。
顾瑟有些好奇地捡了一张出来。
上头写的是“东至大溪庄，南至白云县，西至榆山，北至官道，共八百二十亩”，另有几行文字、签押，盖着朱印。
竟是一张地契。
顾瑟往下翻了翻，盒子里一叠七、八张，俱都是地契，地亩有大有小，加在一起大约有四五千亩。
顾瑟惊讶地看着越惊吾，道：“这不是……？”
她本来以为是夙延川遣来的人。这几年里，东宫常有东西以越惊吾的名义送到开原府，但都是些纸墨、熏香、衣料之类，日常用的物什。
所以到此时看了这些地契，她忽然有些不确定起来。
夙延川给她送地做什么？
她怎么能收？
越惊吾道：“瑟姊，你不要看我，我也不知道的。”
顾瑟嘴角翘起来，盯着他问道：“你不知道，你前段时间会跟满春叔打听开原周边的地况？合着都在这等着我呢？”
越惊吾只是摇头，到后面实在撑不住，道：“瑟姊，想必殿下信里会有交代的，你问我，我实在是说不出什么。”
他干脆把头埋进手臂里，趴在顾瑟桌边假睡。
他从七岁就被家族送到东宫，旁人都看他如质子，只有他自己清楚夙延川待他亲近信任，许多事都不瞒他。
从顾瑟第一次出现在夙延川身边，他就知道这个小娘子对太子而言的特殊性。
在她之前、在她之后，夙延川都从来没有这样的照顾过一个女孩子。
二十二岁尚未成亲的皇太子，多少人削尖了脑袋，费尽了心机，想要把自家的女儿、妹妹，甚至是妻子送上他的床榻。
还有许多人揣测太子好南风，精挑细选地进上娈宠。
夙延川一个都没有纳过，仿佛年轻的太子脑中就没有“女色”这一根弦。
但远离京城的开原府，却会定期、定时地收到来自东宫的书信和用物。
即使是就在京郊的大伽陀园，都没有过这样的先例。
越惊吾的思绪漫无边际地乱飘，只有一个念头是清楚的。
他就只要保护好瑟姊的安全就好了。神仙下棋，就让神仙下棋去。和他一介武夫又有什么关系呢？
第21章
※
顾瑟看着埋头装睡的越惊吾，也只能带着笑摇了摇头。
她把手里几张轻飘飘却又重于千金的契纸仍旧放回盒子里，取了另一个匣子在手中。
这个匣子就比之前那个轻一些，是温温的木质了。顾瑟却皱了皱鼻子，将持匣的手贴在鼻端嗅了嗅，果然就有一股难以辨察的香气萦在指尖。
再细细嗅时，那香就消隐了，空气中只有些微淡薄的苦意。
那一点几不可察的香和苦，正像是她这时一点难以言明的心绪。
她握着那个盒子，一时之间，竟有些不想去看该是收在里面的那一封信。
她今年已经十四岁了。
因为跟着父亲在京外任所的缘故，至今都没有订亲。
从去年年初开始，祖母和母亲来的信里就一直催促着父亲把她送回京去。
在梦里，姐姐顾笙在庆和二十年被封为了太子妃。
她也曾经想过，现实会不会如她的梦一般重演。
可是竟也没有。
十七岁的顾笙直到现在都没有被赐婚，甚至也没有说亲事，不知道二婶蒋氏是怎样说服了钟老夫人和云弗，抑或是顾笙自己做了怎样的表态，让祖母和母亲竟然都保持了沉默。
顾瑟却觉得有些茫然了。
她做了那样一场收梢惨烈的梦，而醒来之后想要去做的事，无非是保护她想要保护的人，不要走上梦中的苦痛结局。
祖父、父亲、母亲、顾笙、顾璟……也包括夙延川。
这一次，夙延川没有娶顾笙。
她远离京城，不知道这其中的缘故。
但她却知道，这样的顾笙就不必出于这样那样的原因背叛夙延川，也就不会再被皇后赐绫。
而夙延川总归是要成婚的。
他是国之储君，负担着朝野的期待，这种期待不仅仅关乎政令，也包括意味着国朝稳定传承的后嗣。
以顾瑟梦中的记忆，太子加冠以后的一两年里，白太后忽然开始非常热衷于召见帝都适龄的少女——顾笙当时也是因此进入了白太后的视线。
而已经拖了两年的夙延川，想必白太后此刻亦是十分焦虑吧。
顾瑟摩挲着沉香木质地温柔的表面，把她记忆中年纪合适的女孩子们一个一个地回想。
越惊吾伏在那里好一阵子，都没有听到顾瑟的声音，忍不住抬起了头：“瑟姊？”
她坐在那里，却像是一尊琉璃做的美人，一阵风来，就会粉身碎骨一样的空茫。
顾瑟有些恍然地回了神，疑惑地看着他。
越惊吾道：“瑟姊在想什么？”
顾瑟脱口道：“我在想哪家�