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她在顾笙对面落座，闻音端了水盆和干布巾上来，服侍她洗了手，又悄无声息地退了下去。
顾笙喃喃地道：“我也只是想你和五妹妹都能好好相处而已。”
顾瑟道：“是啊，姐姐真正是一片慈爱心肠。”
她语气若有叹息，顾笙敏感地向她看过来，却只能看到她嘴角微微的，温柔平和的笑意。
顾笙怔怔地接过胞妹递过来的帕子。
以前的妹妹，看到她流泪的时候，会感同身受一样地和她一起掉眼泪，让她手忙脚乱地哄着她，安慰她，最后自己也顾不上伤心。
不知道从什么时候开始，妹妹忽然就稳重成熟了，会温柔地安慰自己，给自己递手帕、擦眼泪了。
可是她不会陪着自己一起哭了。
顾笙心里的念头模模糊糊的，她自己也想不清楚，但眼泪却自有主张似地流的更凶了。
顾瑟总是在许多事情上难以理解顾笙的想法。
她侧了侧头，忽然道：“姐姐，我记得很小的时候，有一次我跌进了后花园的湖里。”
顾笙楞了一下，没有想到她怎么会忽然提起这个。
她回忆了一下，喃喃道：“是的，那时候你只有四、五岁，和五妹妹两个在亭子里玩。我在一边听嬷嬷讲故事……忽然听见丫鬟喊着你落水了，我吓得要命，连人都忘了叫，下水里去拉你……你很乖，知道抓着我的手不放，也不用力挣扎……”
顾瑟微微敛了眉眼。
她轻声打断了顾笙的回忆，道：“姐姐觉得我是自己落下去的吗？”
顾笙怫然道：“亭子里只有你和五妹妹两个人，五妹妹那个时候也不过是个四五岁的小姑娘，难道她还会推你下去吗？”
顾瑟就笑了一笑。
顾笙道：“我知道莞姐儿惹了你不痛快。可是你也不该因为这样一桩小事，就把什么都疑神疑鬼起来。我们是至亲的姊妹，打断了骨头还连着筋。便是她一时做错了什么，终归往后还要长久相处的，你做姐姐的，只管好好地教导她，也就是了，怎么竟连这些陈年旧事都拿出来说嘴？这是你女孩儿家该有的规矩吗？”
第16章
※
顾瑟目光平和地看着她，道：“姐姐是长姐之心，既慈且爱。可是我和莞姐儿之间，也不过只差了两、三个月，我这个姐姐，倒是并不大当得成教导两个字。”
她坐在灯火温柔的光影里，即使是在私下的闺阁中，腰肢依旧笔直，仪态任是谁也挑不出一点点错来。
顾笙模模糊糊地想起那天仙居殿里，她站在太后娘娘身边的样子。
太后点了许多女孩儿上前去问话，也称赞了许多女孩儿容貌、气质、学识、性情，可是她一个字也没有评价顾瑟，却让顾瑟一直待在她的身边。
她道：“阿苦，你长大了，有了自己的主意，我也管不得你了。”
顾瑟温声道：“姐姐说哪里的话。正如你所说，你我是挑不断的骨肉至亲。你总是我的姐姐。”
她站在门口，唤小丫鬟倒了水来，试了试水温，亲自端了铜盆进屋，服侍顾笙重新洗了脸。
顾笙临别时的眼神让闻藤心里梗梗的。晚上值夜的时候悄悄对闻音说：“虽则大姑娘性情温柔宽和，但也太过宽和了些，姑娘和她长幼有别，我们还要好好地帮着姑娘看着才是。”
从此对顾笙房里的事多了一份留心，这是后话，暂且不表。
※
八月十五的时候，远在云梦退思书院跟着外祖父、江南名儒云既山读书的顾璟写了家信，连同云氏的节礼一同送上了京。
小少年的字迹比年初离家时又多了些许稳重，说江南诸事都好，外祖父、外祖母体俱康健，他又长了个子，又读了什么书，已经开始做策论，骑射课比年初加了量，如今已可以挽起一石的弓，舅舅赞他有外祖父当年之勇……
又另附了一叠纸，专给顾瑟写了许多絮絮的琐事，跟着表哥斗了什么蛐蛐，怎样的威武雄壮，在城郊的山上喝到极鲜甜的泉水，又怕寄到京里的时候已经不新鲜，书院里有位师兄，私下里会写些传奇本子付给书坊刊印，他从里头专挑了几本文辞故事俱佳的，藏在标了签子给她的匣子里，叫她不要给爹娘看见了。
顾瑟一面看着，一面笑，一面想起梦里顾璟不明不白地死在少年时，又有些难以抑制的悲从中来。
庆和十九年，顾璟在家里过完了年，在出发回江南去的路上，突然发起了天花。
忠仆派人快马加鞭地回京报信，一面毫不惜身地照顾着他，最后也不过拖了十几天的命。
那时她年纪还小，顾九识和云弗都不许她去见顾璟。
她连弟弟的最后一面都没有见到。
弟弟垂危的那天，她被拘在屋子里，心里只是空落落的，也不能读书，也不能写字，最后只能把姐弟两个这些年一起看过、玩过的东西一样一样地拿出来，又一样一样地收拢回去。像是又听到弟弟大笑着扑进她怀里，叫她“姐姐”，说，以后我要做比祖父还大的官，谁也不能再伤姐姐的心。
顾璟死的时候只有十一岁。
二叔顾九枚和顾九识在樵荫堂吵了起来，说夭折的孩子不宜进祖坟。
她记得父亲那个像淬了火的刀子一样凌厉凶狠的眼神。
他说：“这个家还轮不到二弟来做主。要做我儿的主，等我死了再来说话。”
她一直到最后都不相信弟弟只是不幸偶然发了天花。
可是顾璟尚在进学的年纪，性情又开朗，自来不曾与人结怨，况且他为人聪慧，在外从不乏自保之心，谁会去伤害一个毫无威胁的少年？
她知道父亲一定也一定没有就这样相信……可是一直到最后，父亲也没有告诉她。
这一次，她再也不要弟弟毫无准备地被算计，孤零零地死在无人敢接近的地方。
与此相比，她宁愿弟弟一直安安稳稳地生活在外祖父的荫庇之下……在她找到那个可能隐藏在顾家的，不动声色的幕后黑手之前。
云弗察觉到她的情绪波动。
她携了顾瑟的手，柔声道：“娘晓得你们姐弟两个情谊深厚，不过今年壶州水患，路途不畅，又并不太平，璟哥儿被阻在凌州，也是没法子的事情。你若是想他，只管写厚厚的信来，到时候一并寄过去。”
顾瑟敛了心绪，含笑应诺。
云弗这才放下心来。
谢守拙代表壶州谢氏来顾家送节礼。
顾氏自立足帝都之后，与许多世宦华族都有交游、婚姻。谢守拙能顺利拜在度玄上师门下，与顾崇的亲自引见也不全无关系。
他今日没有穿道袍，却也只穿了深青色的素面细棉直裰，乌木发簪，打扮十分的低调，但眉清目朗，言谈自如，坐在顾九识下首，竟然也没有完全被顾九识气度所镇，反而显出些方外人特有的疏朗之气。
顾九识在心里点了点头，过问他一向身体，态度十分的温和。
谢守拙一一回应，就提及当日还真观中事：“那时我学艺不精，不但自己受了伤，更险些连累顾世妹。世妹临行的时候，还曾问我是不是随她回京治伤。如今侄儿养了这些时日，已尽好了。使世叔为我担忧，是我之过。”
顾九识道：“这些人所不能逆料之事，何谈有过。”
谢守拙微微一笑，又道：“过些时日恩师将要回返观里，届时望京山也会有秋茶之会，若是世叔和世妹得闲，不妨也来走一走。”
※
帝阍之内，也有人提起度玄上师将要回京的消息：“陛下一向推崇度玄真人，不如就让庚儿去拜访他，让真人为陛下看看庚儿配不配得上做秦王。”
“陛下，庚儿为了赈济灾民，受了这样重的伤，臣妾只是看着，都觉得这心里像是刀子在绞一样。”
贵妃冉氏伏在庆和帝肩头，手指抚上庆和帝锁起的眉，“庚儿还在妾肚子里的时候，那时候妾是真的怕啊，怕您哪天来了，就告诉妾，这个孩子留不得了……他出生的时候，您亲手抱着他，对妾说，我们往后还会有许多许多个孩子……”
她神色婉转又哀愁，水一样的眼睛里起了蒙蒙的雾气，使人看在眼里，痛在心上。
“可是一直到如今，我们也只有他一个皇儿。”
柔软的手指按在眉间，温温凉凉，如玉生腻。庆和帝反手把她抱在怀里，就微微地叹息了一声。
他忍不住放柔了声音，道：“祖宗之法，皆有成律。庚儿这一趟出京吃了苦，朕心里也不好受。但是朕为了他压了白永年的封赏，朝中那些老臣已经颇有微词了，若是朕要封庚儿做秦王、晋王，中书省是�