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苏萧忙道：“乡间小食粗鄙，怕是入不得王爷的法眼。”
郑洺摇摇手：“无妨，粗茶淡饭本王也当过三餐，本王就专等着你的新鲜物儿了。”苏萧忙点头称是。
他两人策马而去，顷刻之间，侍立的众人就掩映在层层叠叠的树林之中，再见不到了踪影。
两人方才放缓了缰绳，任马匹在林间慢慢行进，一旁的承王爷世子方问道：“王爷方才为何索要那乡间小物？”
郑洺缓缓言道：“除了宴饮那些人多眼杂的场合，你我还有多少机会能见到这些今科新提拔上来的士子们？如今他们看着是小卒子，说不定哪日过了河，就成了利刃了。我们正是要人的时候，他们也巴望着上面的人提一提。就只兴他们仰望，你我就不可俯就一下？”
承王世子问道：“王爷是觉得那个苏萧还可提携一二？”
郑洺道：“依我看几个人里面，丁惟太过显眼，莫说是状元探花，就是个传胪，也多少双眼睛盯着，整日里寻着他的错处，二来是这个人不懂变通，我看就只适合丢在翰林院那种地方，修个文上个书谏个言还成，就不是个做得了事情的人。王旬这个人，太过直率，怕是在京城这个场子里走不到长远的。只有苏萧，我看着倒是个知进退的，也还算是稳重，只是人品才干到底怎么样，咱们冷眼看看再说，若是能用，就找个不打眼的地方好好磨一磨，无论大小位置上，都得有咱们的人。这段时间你要在今科贡生上多留心着，看有没有可用的人。这不知道火星子哪一天就烧到心窝子里去了，眼手都要放宽些才好办事。”
承王世子听他说完，接口道：“三王那边最近倒是没什么动静。”
郑洺看了他一眼，方道：“等他弄出点动静的时候，咱们怕是又像是上次一样折了人了。”
承王世子哼了一声：“咱们也没让他占到什么便宜，那边也折了不少人。”
郑洺皱眉道：“你这个脾性还是要改一改，不然吃了大亏，没得找我来哭。过去的事情就不说了，这样两败俱伤的事情还是少来些的好，再来两三回，伤筋动骨。”
两人一面交谈着，一面朝山下慢慢去了。
☆、美貂蝉
京城里，名号叫得最响的昆曲班子当属庆梨班，庆梨班的当家花旦，从了师傅姓宝，单名一个荷字。
宝荷一把银亮亮的好嗓子堪称京城一绝，更不用论那容貌那身段儿，放眼整个京城的昆曲班子，都是响当当的头一份儿。
哪家那户有了喜事，譬如老萱堂祝个寿，添丁开个堂会什么的，若是请到了庆梨班的宝荷，扮上贵妃唱上那么两嗓子，堂子里必然叫好声不断，这主人家面子上更是极有光彩极有脸面的。
此刻，永和王府的凌波水榭里，宝荷正依水凭栏，头上松松挽了个美人髻，在鬓边斜插了一只点翠步摇，唇上点一豆桃花胭脂，越发显得眉如远山秀，面若秋芙蓉。她并没有上大妆，只一身家常装扮，双肩上套了个家常练戏的水袖衫，肩上一袭水袖如冬雪初融，裙下一双红莲堪堪踏破琼瑶，正对着面前的人唱一出她最得意的春闺怨，端的是莺啼燕语，春水含情。
水风送来阵阵凉意，荣亲王郑洺只拿一柄雪白的团扇半盖在脸上，背靠在官帽椅上闭目养神。贴身服侍的三喜轻手轻脚地走过来，凑近他耳边低声报道：“杜家老五带了个年轻学生，递了名帖，说是来给王爷请安，现下，两人正在三门外的廊房里候着呢。”
郑洺半晌才睁开眼睛，慢悠悠道：“杜家老五？是了，送吃食的来了。”他转过头去，对着宝荷道：“待会儿有客人来，你且把这个春闺的怨词收一收罢。”
宝荷年纪不过十六七，正是女儿家颜色最娇俏的年纪，闻听此言，那芊芊玉指隔着那么几丈，往郑洺的胸口上作势一点，软语滴溜溜道：“王爷，您不让人家唱这出了，那是想听哪一出呢？”
郑洺斜觑她一眼，倒笑不笑地说：“那要看你会唱哪一出了。”
宝荷也不答话，只几个小碎步转身而去，水袖轻轻一翻，做了个水蛇身段，俏生生地回眸一笑：“殿下且看这轮红日，”只见她水袖朝着池边一抖，郑洺也不由随着那段雪白的水袖往池中看去，只听她掩唇笑道，“这红日倒影在这池春水中，就好似一轮冰月一般，不如，荷儿给您唱一段貂蝉拜月，您说好与不好呢？”
郑洺也不应声，唇边带着一丝儿笑容，只示意她近前来，待宝荷迈到眼面前，才抬手用那团扇柄骨儿往她的下巴上一磕，扇下垂的流苏随着他的动作，如一弯流水一般流进那宝荷的领口里头：“好呀，我的小荷儿可不就是个美貂蝉嘛！”
话说那边，苏萧随着王府带路的小厮往前走，前面的杜士祯倒是一派悠闲，不时东拉西扯漫天闲话，苏萧心上却是忐忑不安，越往前走，就越发紧张起来，心里就如同是提溜个水桶轱辘一样，被不时的吊上来，又哐当当地扔下去。
三年前，苏萧冒充男子，一路变卖手中的首饰细软，从家乡来到京城，又很费了些雪花银，才走通那些七弯八拐的黑路子，顶替了久考不中的贡院学生，将自己的名字夹带进贡院花册中，现而今终于见了天光，入了仕途，为的就是不能让父兄不明不白冤死狱中。她心里跟明镜儿似的，心知这事儿可算是天大的欺君之罪，前路笃定是漆黑一片，必然一路是坎坷，满地是荆棘。前两日，在那杏子林里头巧遇荣亲王，荣亲王微微透出要提携她一把的意思，这事儿搁着谁脑袋上都是个好事情，可对苏萧来说，到底是福是祸，谁人又说得清楚？
皇子们间的争斗，哪个不是压上了全副身家性命，哪个又不是你死我活的龙虎斗？荣亲王眼下是看着一派权势煊天，可不到宣了遗诏登了大宝，谁知道压没压错庄？荣亲王这条高楼大船，是起得富丽堂皇，但保不准哪天说翻船就翻船了，到那个时候，覆巢之下，焉有完卵？再说了，楚汉之争，一两个小棋子被随手牺牲，更是再正常不过的事情，她岂敢轻易地在脑门正当中描上个鬼画符，让人一看便知她是给荣亲王办事跑腿的人？
她蝼蚁之驱，想的不过是让父兄冤情昭雪，自己能不能留一条命都尚未可知，别人为着权势富贵，削尖了脑袋都想挤一挤的神仙打架的浑水圈，她却是巴不得避而远之。只是荣亲王已然递了话，借她天大的胆子，也不敢得罪这位贵人，眼面前该怎么办，也只得随机应对了。
苏萧一路自顾自思量着，一路跟着小厮们往前走，不知不觉带路的小厮已换了好几拨儿，足足走了两刻多钟，几人才来到一道垂花门前。带路的小厮嘱他们两人在门前稍候，自去通禀。
那通禀的人去了许久也未见回转，她不禁四下打量起来，只见此处幽静异常，侧耳一听似乎隐约有人浅吟低唱，那声音极是美妙动听，再仔细一听，又似乎只余高处的燕语莺啼，水声潺潺。
此时，有来人轻声禀道：“两位请随小的来。”
两人亦放轻了脚步，随那人迈过了垂花门，再拐过几条曲径，脚下的石头径转了一个弯儿，面前突然大为开阔，只见一大片粼粼波光，连同空气中都微微带着些凉凉的水汽，顿时让人全身舒爽起来。
再往前走，竟然就是盛名在外的凌波水榭了。
苏萧初到京城时，就听说过著名的京城八景。京城八景，内三外五，八景在京城之内有三处，其中最著名的一处便是荣亲王府的凌波水榭。
据说这荣亲王大败北军返朝之后，圣上龙颜大悦，大摆庆功宴，因着荣亲王久居北方，在庆功宴上大赞北方辽远开阔，向圣上描述，北方连着水都是泱泱气派。圣上听了极为神往，又体谅荣亲王曾久居北方，当即下诏，征了京城近郊两万役民，耗时三年，为爱子开出这凌波湖，又从五十里之外的玉泉山引水至此。玉泉泉水冬暖夏凉，一直以来是皇城之内的御用之物，破例将泉水引至王府，足示荣宠之深。凌波湖旁，唯有一道白玉单拱桥将一方水榭与岸边相连，除此桥之外，这水榭其四围皆水，因此这水榭在名儿上也就随了凌波湖，称为凌波水榭。
关于凌波水榭的传说，这京城中人人都能说津津乐道的说上几段。
据传，那凌波水榭的四围皆栽满了异域的奇花异草，这些异草生于活水而无根，花朵艳丽浓香常年不败，若是你往这水榭里站上那么一时半刻，衣襟染香终年不散。据传，水榭四根立柱上盘着由九千九百九