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那白面男子洛子骏连忙笑回，“梁大人哪里话，大人太客气了。今日前来拜见大周国君，是我等荣幸。”
梁艺达疑惑地看着连玉，有些惶恐地开口：“皇上，这晋国有使到，为何未曾通知我等准备相迎？”
“噢？这朕也不知几位先生带来了宾客，且还是邻国要员。”连玉语气微微上扬，似乎确然不知。
百官心中却是七上八下，这皇上倒真是不知？经梁艺达和明镜作介，原来，那
L洛姓男子是晋国翰林院编修洛子骏，微髭男子来头更大，竟是楚国大学士石守敬。
楚国与魏国为敌，两人互为强敌，连玉在莫愁案中曾与妙相结盟，他日楚魏两国开战，必不相助于楚，谁想到这楚国今日竟派使来周？！
一波未平又一波起，此时，百官心中疑虑实到了极点。
而洛、石二人也向连玉见礼，至礼毕，道明来意。
原来，明镜与多国学者颇有交情，互有书信往来，言及大周开办女子恩科之事，二人都觉不可思议，报于自家国君，随后奉国君之令来周来参看大周女子应试相关政令举措，回去奏禀详细。
二人言辞间，显得大为雀跃。
连玉却略一迟疑，方才出声道：“怕是要让二位白行一趟了。此令敝国仍在商榷之中，并未施行。”
二人一怔，半晌，石守敬先笑出声来，对洛子骏道：“洛兄，你输了。我便说这女子应试不可能办成。”
他眼中虽带着笑意，但明显还藏着一丝傲慢。
听雨三人先变了脸色。明镜压低声音道：“石学士，请注意言行，此乃在大周国境，你应当尊重我皇。”
石守敬摆摆手，颇有些不以为意，“明兄，末将岂敢不尊大周国主，就是这女子应试却是荒唐，倒是大周女子比别国女子更为聪慧，这大周怎敢冒天下之大不韪？倒是大周女者多女昌。，此前不是还有件案子祸涉大魏世子么？”
他说是不敢不尊大周国主，但语中一派张扬疏狂之气，百官无不又惊又怒！
谁都知道，魏与楚不和，这楚国学士借明镜借这节骨眼到此，定是报周魏立盟之仇，只听那洛子骏叹息一声，“石兄言重，这女子应试确是荒谬，只是，小弟与你之赌约，你先选否者，我无可再选，只能作肯定回答。”
“但你说大周女者chang妓却是大大逾礼了，还不快向周主叩拜认错？”他又出言相劝道。
石守敬冷笑，“便是chang妓为多，却硬说女中也有状元才，力压男子，这岂非太可笑了？不过是想借此提高大周女子名望罢！”
百官再也按捺不住，哪怕是洛子骏看去虽总算还有礼，但一句荒谬终究让人难忍，而那石守敬一番言行又如何能让人能咽下这口气！
严鞑沉声喝道：“石大人，你若再敢口出妄言，莫怪敝国不顾两国情谊，将你扣下。”
“我堂堂大周，千万大周女儿岂容你一个小学士所诬？”
“楚国便无chang了？大周有女为chang者，更有女为才者，你看堂上太后公主顾妃，这些人曾大破国内三宗大案。”
“不错，你大楚可有此等能主审案子者？若无，请滚回井底之地。”
……
“皇上，请容老臣把此人收押入牢！”
严鞑之后，司岚风、高朝义等相继出声，便连此前与众人持反对意见的保皇派老臣、多名中立派臣子、权派臣子都义愤填膺，出列禀奏。
众臣以慕容景侯厉声一句“将人收押”作结，然而，连玉却并无太大火气，双眸甚至还显得颇为缓和。
“皇上——”百官跪劝。
“都给朕起来！”终于，连玉冷冷下令，又背手侧身打量石守敬和洛子骏。
眸光点点，似宽静流溪。
百官不由得惊愕，虽顾忌两国交恶，但当前岂能不争！而作为周主，连玉此时的模样根本就是不打算争。
此时，保皇党方才死谏的老臣都鱼贯而出，只待跪下再次死奏，惩处这楚国之臣，未曾跪下，连玉已先开了口。他微微笑着，依旧不怒不惊，目光从石、洛二人身上划过，却似最锋利的刀。
“两位大人何必如此着急下结论，朕说此次怕是要让你二位白走一趟，此令敝国仍在商榷之中，可并不曾说，不推行此令，不过是早晚问题罢。”
“惟今，两位客人既如此看重，为不让你们交差无门，朕下令，三月后，朕将开办登基以来第二届科举考试，第一次大周国民全民恩科。全国上下，不论男女，皆可应试！”
“众卿可还有异议？即便你等还有顾虑，朕亦将强推此令！”
他声音清又沉，响彻整个朝堂。
“臣等谨遵我皇旨意！”
朝堂上，除去黄中岳和魏成辉，所有人都跪了下去。二人相视一眼，黄中岳咬牙掀袍，魏成辉跪下之际，朝连玉扫了一眼，果见他目中挂着最寒冽的笑意。
假的，都是假的！魏成辉悄握双拳也笑了，心知肚明，连玉此前烦躁不休的怒意，面对邻国来客的温和，统统都是假的，都是故意做出来的，这个才是他。
听雨等人也许也是真的，这石、洛额二人却是真还是假？但无论如何，这场戏总是他安排的，他要朝中再无反对声音！
权非同为何竟肯将听雨介绍给他？
他握紧拳。
冯少卿，女子科举而今开办，不仅连玉实现了他的政治理想，你那女儿即便身份被揭于天下人前，也是无罪！
可是，笑到最后，才笑得最好不是？她终究是冯家儿女待罪之身！
百官以牙还牙，回视石守敬，而魏成辉眼中似真似假的石守敬却依旧狂妄，挑眉笑道：“大周皇帝好气魄，但就是不知到时，倒能有多少女子考进会试？”
会试在乡试之后，百官愤怒，严鞑正想说话，却见众目睽睽下，阿萝走了下来。走到听雨面前，她低头一揖，拔下头上凤钗，猛然刺破了食指，众人讶然，却见她突然弯下腰，在地上纸宣上，楷行如飞。
顷刻，“顾惜萝”三字宛如朱砂，签落在满纸泼墨之中，如雪中红梅。
她很快将钗子插回头上，转身跪到连玉面前，声音无比沉着说道：“皇上，阿萝愿做第一个参试女子，为示公允，将乔名参试，并在此向——”
她说着面向石守敬，一字一字的道：“石学士保证，必定走进殿试，接受学士的检验，若无法办到，自愿摘掉妃位，从此成为寻常民女。这赌约如何？”
听雨看着女徒，轻轻颔首，那石守敬和洛子骏相视一眼，石守敬沉着眉头，良久方阴沉地道：“顾妃娘娘言重，那在下便拭目以待娘娘的大才了。”
阿萝微微一笑，没再说什么，只看向连玉，旁边，连月脸色有些难看，孝安瞥了她一眼，倒微微点了个头。
连玉幽深目光在她身上曳过，良久，轻轻扬眉，眼中冽色倒藉此消融了好些。
连捷为首，百官齐道：“预祝顾妃娘娘高中。”
阿萝唇角慢慢扬起，心道：能这样站在你身边，支持你，是我最快乐的事。
“江山代有才人出，好志气！”一下、两下、三下……还未及回到他身边，殿外有人鼓掌轻笑，一刹，殿中无人不异，这竟还有一拨人？
怔愣当口，只见一行五六人缓缓走了进来。
为首的是一名四十多岁的文士，其后，是今日缺席的权非同、李兆廷、晁晃，二文一武，而最后的是告病多日的翰林院大学士顾南光，和同样多日未见的李怀素。
这鼓掌的正是走在前列的文士，然而，“他”虽作男子打扮，但朝上无人不识，“他”正是先帝昔日宠妃，霭妃，如今的霭太妃，先帝在生之年，冠宠六宫。
虽不知这位太妃娘娘为何竟突然现身于此，百官还是连忙见礼。
权非同等人见过礼后，连玉迎上来，不动声色笑问道：“太妃娘娘，许久不见，朕好生挂念。今日来此却是——”
他说着，恰到好处地停下。
“本宫听月儿说皇上有心推行女子科举新政，平日后宫不可干政，但兹事体大，皇室命妇有责，也该参与，便也过来表个态。路上有事耽搁来迟，皇上勿怪。嗯，见过安后姐姐，你我也是多年未见了，姐姐可好？”霭太妃启齿笑答，又面对着孝安缓缓福了一福。
孝安眉目如深甃，刹那暗沉起来，良久，方才淡淡说道：“谢妹妹问候，也无好还是不好，就是这故人都还在呢，也不敢不注意保重，不比人先走一步。”
二人之间，让寂静朝堂上又生出另一股暗涌。霭太妃吃吃而笑，倒并未再聚旧，复又看向连玉，笑道：