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老人用筷子指着那三处道：“第一筷尝鱼背，因为鱼背上最不易入味。尝了一来可以看你鱼的入味深浅，二来可以尝出这鱼本身的鲜度如何。第二筷尝鱼腹，鱼腹较薄，容易入味，所以尝的是味道调的如何，和鱼本身的味道搭配得怎样。最后尝的那个地方，是鱼身上最好吃的部分，尝那里，才能知道这一条鱼的精华。”
柏小妍一边听着，一边恍然大悟道：“柏小妍自小受祖父教诲，自以为无论厨艺还是品尝美食的技巧，都已经掌握了不少。如今听您教导，才知道自己的见识原来还浅薄得很。实在是学无止境。”
她沉吟了一下，好像有什么很为难的话不好说出口一样，向老人笑了笑。
老人便起身问道：“丁姑娘是否有什么难言之隐想对老夫说？但说无妨。”
丁柏小妍道：“按说柏小妍该拜您为师，好好学一学品味美食之道。可是一来有家风传承，不能擅自做主，二来自己还有很多没有解决的事情，所以——所以觉得既惭愧又可惜——”
她叹了口气，脸上显出无奈之色。
老人见她如此，便开解道：“丁姑娘不必做如此叹息。一来呢，的确如你所说，若擅自拜外人为师，就犯了家传之大忌，所以不拜师，仅仅切磋也是可以的。二来，学艺乃是精益求精之事，若心静不下来，便是有再好的师友也是枉然。因此丁姑娘莫急，先将燃眉之急解了，再静心修习也不迟。至于说与老夫失之交臂，‘三人行必有我师’，高明之人比比皆是，何故非要认准了我这个老头子呢？”
柏小妍被他说得哑然一笑，向他拜谢道：“柏小妍谨受教。但老先生与我也算有缘，偶遇两次，又有施教之恩。可是柏小妍未曾知道老先生尊姓大名，终觉可惜。”
老人笑道：“我之前本来打算即便你问，我也不说的。不过今天既然你我说了些交心之语，也算是忘年交了。我姓孟，孟长轩便是我的名字。”
柏小妍目光一跳，惊讶道：“您——您姓孟？那您——您可与我外祖认识？”
孟长轩深深地望着她，点了点头。
柏小妍只觉鼻子一酸，眼泪涌了上来。
“孟——孟先生……我——我昨天去找外祖家，他们已经搬走了……有位邻家大嫂说让我问问一位姓孟的老人，难道就是您吗？——您，您可知道他们搬到哪里去了？”
柏小妍焦急地问道，声音里七分是喜，三分是悲，双眼泪光盈盈，望之不禁令人叹怜。
孟长轩长叹一声，背着手垂下了头。
“丁姑娘，实话说，我就是想告诉你这件事情，才与你订下六月十六的约定。可惜，还是晚了一步……”
柏小妍瞪大了眼睛：“孟老先生，您的意思是——我外祖家才搬走不久？”
孟长轩深深点了点头。
“他们四天前搬走的。搬走以前，我也曾极力相劝，但你外祖却执意不肯，非要离开这里。他们是趁夜间走的，甚至都没有告诉我一声。”
“那——那就是说，您也不知道他们去哪里了？”柏小妍满腔的希望被他这几句话迎头斩断，目光顿时黯淡下来。
“孟老先生，他们为什么非要搬走呢？这三个地方，又都有什么特点？”柏小妍问道。她觉得，应该先知道搬走的原因，才能知道他们最有可能搬去的地方。
孟长轩道：“具体情由我也不知道，大概是因为触怒了一个人。飞龙镇比较偏僻，难以找到；永华府是个藏龙卧虎的地方，我想你外祖说要搬到那里，恐怕已经做好了什么安排。至于京城——虽然我不确定，但如果真是因为触怒了谁的话，他选择京城，或者是因为灯下黑的道理，或者就是那里有人能够荫庇他了。”
第七百三十二章 棘手
柏小妍沉默了。她没有想过事情会如此复杂，更没有想过会如此棘手。
只听孟长轩接着说道：“你的事情，我多少也知道一点，也知道你母亲始终放不下你。所以我一直劝他们，不是什么火烧眉毛的事情，不如等几天，见到你再说。可是他们还是匆匆忙忙地走了。唉——”
泪水在柏小妍眼中打着转，终于忍不住落了下来。她举袖拭泪，勉强笑道：“孟老先生，多谢你如此热心。或许是柏小妍没福气，见不到母亲，没法让她亲眼看见我如今的成就。不过既然在这儿无缘相见，那我就——先去京城了。”
“京城？——”孟长轩听她说着话，皱起眉，在屋中踱着步，想了片刻，眉头一展，道：“柏小妍，老夫有个想法，你要不要听听？”
柏小妍点头道：“您请讲。”
孟长轩道：“你有没有听见最近京城‘神厨大擂’的消息？”
柏小妍点头道：“听说了。不过柏小妍现在除了想见到母亲之外，还想去救我的丫鬟。所以即使去京城，对这事也不很热心的。”
孟长轩道：“救人固然要紧。不过对于擂台赛，姑娘只想到其一，没有想到其二。”
柏小妍不由道：“愿闻其详。”
孟长轩道：“参加‘神厨大擂’固然耽误你的时间，可是你想一想，这次比赛可是五湖四海的厨艺高手都会参加的，如果你能取胜的话，对技艺的成长自然会是很好的磨砺，对你扬名四海，也不失为一件大好事。你不知道外祖家搬到了哪里，但是却可以借‘西陵国第一神厨’的名声，让他们找到你。你觉得呢？”
柏小妍目光一闪，细思片刻，问道：“‘可神厨大擂’也快开始举行了吧？”
孟长轩道：“现在听说是七月十八至七月二十这三天。你想，怎么也要有让大家从各地赶至京城的时间吧！”
柏小妍点了点头，道：“好，那我参加。还有一个月的时间，我一定要在这之前，将该做的事情都尽量做好。”
孟长轩欣然一笑，道：“姑娘能这样想是最好不过。那老夫还有一个提议，既然还有一个月的时间，姑娘何不将心放稳些，暂留三五天，我们一起谈论一下厨艺。至于你的小丫鬟，我想一定会有贵人相助，不必太过挂牵。”
柏小妍听了默然，细思又觉有些道理。陶安泰就在京城，虽说他对自己说过“不救杏儿”，但若杏儿真遇到危险，想他那侠义心肠，绝不会袖手旁观。这样想着，她心里稍稍踏实了些，便答道：“好，那就从善如流。有机会能听孟老先生高谈，柏小妍为什么要错过呢？”
柏小妍陪孟长轩下楼，以为他要告辞而去。可走到堂屋时，见掌柜的匆匆走了过来，对自己打了一声招呼，便对孟长轩道：“东家，今天您什么时候方便？”
柏小妍望着孟长轩一愣，孟长轩笑了起来：“丁姑娘没有想到我是秋月楼的主人是不是？”
柏小妍也笑了，摇摇头道：“孟老先生乃是真人不露相。您开着偌大的秋月楼，竟还穿着最普通的衣服，和平常百姓一样！如不是掌柜的叫出来，柏小妍怕不知被您瞒到什么时候。既然您还有事要谈，那我就不打扰了。”说罢，便告辞向自己房间走去。
柏小妍果然在秋月楼又住了四天，这四天里只要有机会，便和孟长轩谈论厨道、品菜之道，也谈论各地小吃之道。她也趁着孟长轩有事不能切磋的时候，在江下城中走了走，将自己印象中小时候去过的地方都看了看。
到第五天头上，柏小妍便提出告辞了。孟长轩帮她准备好行装，送她到了码头。柏小妍在码头边长亭里与老人拜别，登船而行。
一路水路陆路，兜兜转转，因为是柏小妍一人旅行，倒比之前要留心在意得多。再加上心里了有事，便更是多余的事不管，多余的人不理，倒也平平安安，来至京城附近。
单说这一天到了离京城不远的长平县城，一进城门柏小妍便看见了城门口围了十余个人。她走过去向内张望，却见城墙上贴着一张告示。
只听一人读到：“凡参加京城‘神厨大擂’之人，均至长平县城中兴隆街‘天宝老店’报名。特此告知。”
柏小妍心中暗想，原来是要到天宝老号报名的。如今已至七月初，不知道有多少人已经在那里挂上了名字。我也要尽快赶去才行。
她从人群里出来，进了城门。兴隆街并不难找，直冲城门的那条宽宽大街便是。顺着街道走了没一会儿，她便看见一面蓝底金字的大匾挂在一处房屋上，正是“天宝老店”。
原来这天宝老店乃是一个饭庄兼旅店，柏小妍到时，正好时近中午，吃饭的住店的进进出出，门前好不热闹。柏小妍向内走去，一进门，迎面便看见一�