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这是柏小妍做的，一端出锅便引得厨房里众人啧啧称赞，口水直流。
米员外先尝了一口，称赞道：“好，好肘子！我吃了这么多肘子，从来没吃过这个味道、这个口感的！来，你们也尝尝！”
陶安泰也夹起一块放进口中。顿时，他觉得口舌生香，满口都是酥香绵软，满心都是陶醉。他看了柏小妍一眼，道：“你的手艺就是不一般，这是我吃过的最好的无骨肘子。”
柏小妍微微一笑，小声道：“我还欠你一顿饭，你称赞的话留下来以后再说吧。”
米员外满意地望着柏小妍，道：“没有想到小兄弟手艺真的如此高超！小兄弟，老夫还想问问，你是只会做现有的菜谱呢，还是可以创制新菜？”
第七百零四章 状元红
柏小妍还没说话，杏儿先道：“米员外，我们公子菜谱上的菜做得好，自己创的菜做得也好！可是您在这儿问这个话，难道不怕老板怀疑您想自己开酒楼，和他抢生意吗？”
米员外哈哈笑起来，捋着胡须道：“你这小书童有趣！不过你不用担心，因为我就是这家饭庄的东家！”他说着，其他人也哈哈笑起来。
杏儿看看周围的人，摸摸脑袋，道：“原来您就是这家饭庄的东家！”
柏小妍道：“那请问米员外考较在下，可有什么缘故？”
米员外点头道：“确实有事相求。三位请借一步说话。”
出了厨房，他将三人带到饭庄后院一间装饰精美的小房间里，未及让座，便将门关好，又从书架上抽出一本封面很旧了的小册子，递到柏小妍手上。
柏小妍三人被他这一连串的举动弄得错愕不已，现在又看见这本似乎很有来头的小书，更是惊讶不知所措。
“米员外，这是——这是什么……意思？”柏小妍三人面面相觑，最后将视线都落在了米员外身上。
却见米员外进屋前脸上那轻松闲适的神色此时已经消失不见，一层深深的忧色蒙在了脸上。
“请恕老夫无礼，一直到现在都没有问该如何称呼三位？”米员外问道。
柏小妍一一指着陶安泰和杏儿，介绍道：“我姓丁，他姓潘，这是我的书童杏童。”
米员外忙深施一礼，道：“原来是丁公子，潘公子和杏童小友。三位请坐，老夫请三位过来，是有事相求于丁公子。”
未及三人答话，他又指着这小册子，道：“几位可知这店名为什么叫‘状元红’？”
陶安泰道：“之前我喝过一种酒，名字就叫‘状元红’，难道这和那酒有关系？”
米员外苦笑着摇摇头：“是有点关系。不过这名字却是来自于一道菜，那菜的名字也叫‘状元红’。”
陶安泰点头道：“这菜名倒好听。哎，表弟，你可曾听说过这道菜？”
虽说从那天码头上，柏小妍和陶安泰“临时”成了表兄弟，但离开楚家后，两人几乎再也没有提起这层“关系”。因此，听见陶安泰称自己“表弟”，柏小妍怔了一会子才反应过来：“啊？啊——我没听过。”
米员外却没有注意这个小细节，讲道：“没听过不稀奇。这道菜是十二年前一个姓阮的厨师创的。”
“姓阮的厨师？”柏小妍心里一个激灵，眼睛里闪出一种奇异而复杂的光来。
米员外道：“是啊，那个厨师姓阮，和公子一样，聪明灵秀的样子。”
那天，天下着雨，姓阮的厨师来到苏凉镇，却不巧错过了宿头。他打着伞在空无一人的街道上走了好久，看见了当时米员外开的酒馆还点着灯笼，开着店门。
那时候，米员外还不是员外，酒馆也不叫“状元红”。阮厨师抱着试试看的心思走进了酒馆，发现小酒馆也要打烊了，米老板正在清算账目，收拾东西。但是看见这个孤独的年轻人走进屋子，米老板还是动了恻隐之心，给他点了已经冷了的灶，煮了粥，做了小菜，烫了酒。
饭菜并不算可口，但阮厨师还是很认真地将饭吃完，然后在结账的时候问老板，可否让他在这儿留宿一宿，住宿不要多好的条件，只要能避雨过夜就好。
米老板犹豫了片刻，决定好人做到底，便答应了他，给他用桌子拼了一张床，让他过了一夜。
第二天一清早，米老板来开门，便发现他已经在用厨房里所有的食材在做一道菜。
“那道菜我记得很清楚，”米员外目光仿佛又回到了十几年前，“是红烧肉，但颜色比一般的红烧肉要好看得多，简直就像是在玫瑰汁子里浸出来的一样，红艳艳的。而且味道也好，咸中带甜，又带着一种从未有过的醇香。我当时问他：这道菜叫什么？他回答说，我也没有想好。不过看它红艳艳的很像状元公的袍子，又用了‘状元红’酒，不然就叫‘状元红’吧。”
柏小妍问道：“那那道‘状元红’的做法，不会也让他一起带走了吧？”
米员外摇摇头：“他没有带走，而是将那做法写了下来。可奇怪的是，前两年每一个来掌勺的厨子都学过这菜，可就是照着这菜谱做，也做不出那味道来。这些年我一直在寻找手艺不错的厨师，就是想把这道‘状元红’在做出来。不知道小兄弟能不能帮我这个忙呢？”
柏小妍不好意思地一笑，道：“我倒是很感兴趣，但就怕手艺不精，又让员外失望。”
杏儿在旁撺掇道：“公子，不要说这样的话，您试试，一来这是员外的好意，二来就算做不好，员外也不会怪你的啊！”
陶安泰也道：“是啊，你一向是个厨艺之痴，难道不好奇吗？”
“厨艺之痴？”柏小妍在心里念了一遍，转头看看陶安泰。这就是他对自己的看法？她一时弄不清这话是陶安泰逢场作戏说出的，还是真心话了。
不过这话却也戳中了她的心尖，她确实好奇，就算不为这道菜，只为了那做这道菜的人，她也想试一试了。
米员外见她神色间有些动心，又劝道：“丁公子，怎样，试试吧？就算做不那味道，老夫也满心感激。”
柏小妍点点头，道：“我试试。这菜谱就在这本册子里？”
米员外尴尬地一笑，道：“这里只有一半。还有一半——那年犬子负责整修这儿的房屋，失于保管，丢了半本，那菜谱的前半部分正好也在里面。”
柏小妍惊愕地翻翻册子，果然见第一页没有头，只有尾，是从如何炸制写起的。
“这——米员外，您真给我出了一道难题。这下，我连食材配料是什么都不知道了！难怪您要问我会不会创制新菜呢！”柏小妍苦笑道。
米员外也不好意思地笑道：“是啊，老夫也知道，不知道食材配料而做菜，和创制新菜没有什么太大区别。所以老夫才说，就算丁公子无法还原那味道，老夫也满心感激了。因为自从这菜谱丢失一半之后，再没有人敢来做这道菜了！”
柏小妍低头摩挲着封面，叹息一声，再抬起头来，却是一张自信的笑脸，道：“员外，在下既然接受您所托之事，就一定尽力去办。我虽不敢夸海口，能将这道‘状元红’做得和十二年前一模一样，但在色香味形上，一定能尽量贴近原品。只是这样的话，时间会比较长了。”
米员外闻言大喜，站起身冲着她又深施一礼，道：“若是如此，老夫就要喜出望外了。那这件事情就拜托丁公子，事后无论如何，老夫都会有重谢！”
柏小妍道：“既然如此，那我今晚好好研究研究，明天便去置办食材。”
米员外在自家开的客栈里给他们准备了两间房，等几人都梳洗整理完毕后，陶安泰来到柏小妍的房间，问道：“柏小妍，那菜谱上什么食材都没有写，你真的有把握复原这道菜？——柏小妍？”
柏小妍正在看那菜谱，可却是目光停留在字上，心思却不知飞到了什么地方。直到陶安泰又叫了她一遍，她才回过神来。
“这道菜……”她合上小册子，摩挲着陈旧的蓝色封皮，沉吟着说道：“陶安泰，你知道我为什么要接他的请托？”
陶安泰摇摇头：“我不知道。不过你肯定不只是为了盘缠。”
柏小妍点点头，道：“十二年前，年轻的厨子，姓阮。色泽红艳如玫瑰……我心里是有一个猜测的，我只想证明这个猜测。”
陶安泰很想问那是什么样的猜测，但是当他看见柏小妍少见的深沉的目光时，将疑问咽了回去。
“走吧，我们去看看有没有好腐乳！”柏小妍站起身来，掸掸衣服，“哦，顺便去买几件衣服。”
带着米员外提前支给他们的银子，�