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正在这时，芽芽在前面喊着她饿了，要吃饭，于是不苦腼腆地抿嘴儿一笑，快步追上前面的弟弟妹妹，一起迈步向前。芽芽和不咸还在七嘴八舌地议论着今天的比赛，龙生照例不骄不躁，坦步尔羡慕地望着前面的哥哥姐姐们，小短腿儿跟着紧倒腾，意气风发的芽芽忽然意识到了，倒退了几步，拉住小弟的手。
独留奉九，欣慰地感叹着她的小不苦终于长大成人了，笑着笑着，又回过头望着这一方莹白的墓碑，安然矗立在清风和花香之中，午后斜照的阳光温情地拥抱着它，黄玫瑰上晶莹的水珠点点，树林里寂静空旷，身处异国的孤魂，此时沐浴在一派安适温暖之中。
她想，这位施姓同胞生命的最后一刻，应该是对爱妻爱女放心不下，会觉得满腹才学空付流水，不过，最耿耿于怀怀的，大概还是第一批留美幼童中后来以身殉国的北洋水师右翼总兵刘步蟾的那段临行感言：
“此去西洋，深知中国自强之计，舍此无所他求。背负国家之未来，取尽洋人之科学。赴七万里长途，别祖国父母之邦，奋然无悔。”
奋然以身——终无悔。奉九深深鞠了一个躬，向壮志未酬身先死的同胞致敬，同时想起了万里之外身陷囹圄的亲爱的他……前面坦步尔“咯咯”的笑声提醒着她迅速回到现实中来，于是暂且放下心中翻滚的思绪，转身追上孩子们，奉九与他们一起说着笑着，继续向前走去。
奉九早让包不屈恢复了所有收音机的频道，天天收听时事新闻，虽关于宁铮的消息只有片言只语，但她知道他暂时还是安全的，而她，只能耐心等待。
此时已是一九三八年的仲夏，中华大地早已山河变色——
二月，历时三个月震惊世界的南京大屠杀终于结束，三十万亡魂凄凄惶惶；三月，日本扶持的汉奸政府——中华民国维新政府于南京成立。
也不是没有由原桂系军阀李德邻指挥第五战区军队进行的“台儿庄战役”这样的大胜利，只是，太少了。
同样在三月，希特勒终于按捺不住宣布进军奥地利，露出侵略者的本来面目，开始了在欧洲闪电般的征伐。
奉九正在看毛先生于五月发表的《论持久战》的演讲英译本，看着看着，原本有点灰心的她觉得对抗战又充满了信心。
她想起去年时包不屈告诉她的消息：民国二十六年八月和十月，江政府不得不根据与宁铮、周先生和杨钟祥达成的协议，在日本大举进攻的背景下，与中共展开“第二次国共合作”，将各路红军队伍分别改编为“国民革命军第八路军”和“国民革命军陆军新编第四军”，从此，自抗战以来，中国人终于第一次枪口一致对外。
包不屈感慨地说：我的宁三老弟，完成了从凡人到英雄的转变。
奉九默然：也不知道南冠楚囚的他，能不能得知这样令人振奋的消息？他要知道，他的牺牲，是值得的。
六月九日，为了阻止日军西进，江委员长下令炸开了郑州北郊黄河南岸的渡口——花园口，虽一定程度上阻滞了日军的侵略步伐，但同时也造成了豫皖苏三省十年间高达八、九十万居民的死亡，贻害无穷。
奉九心急如焚，立刻把自己带来美国所剩不多的钱财拿出一大半汇回国内赈灾，接收方就是廖夫人孙夫人的“全国各界抗日救国联合会”，唐度、唐奉先和唐知恺、印雅格夫妇都积极响应。
平日里，于波士顿靠股票，也有人背后说是靠贩卖私酒发家的肯尼迪家族的诸多成员对他们都颇有照拂，一天，一位长相具有典型爱尔兰血统特征的帅气年轻人受叔父委托前来拜访，奉九与这位还在哈佛求学的男大学生深谈后颇有点惊讶，在他走后对包不屈说，“这个年轻人，有不可忽视的突出的领袖气质，前途不可限量。”
这就是二十三年后，成为美国第三十五任总统的约翰？肯尼迪。
安安已经一岁了，奉九卡着点儿地给他断了奶，这个长相偏向端方大哥唐奉先的第三子，可惜却没个与相貌相配的稳当性子，正因为断奶而大哭大嚎，把奉九搞得一个头两个大；芽芽心疼母亲，拿出当初哄断奶坦步尔的劲头和招术来哄小弟，没想到安安还没意识到大姐的威严，居然毫不领情；芽芽觉得没面子，偷偷掐了他肥屁股两把，还声称当初给他起名起错了，货不对板，应该叫“闹人精”才是。
安安好像听懂了，先看了看地方，觉得够施展，耍赖地躺倒在地开始满地打滚儿，瘪着嘴哭得更邪乎了，奉九哭笑不得，稍稍训斥了芽芽不应该欺负小弟，芽芽在一旁拉着妈妈，不让她上去抱这个讨厌的安安。
只有三岁的生性敏感的坦步尔，自觉作为夹在受宠的老大，和任性的老三的夹缝里艰难求生的第二子，趁机会赶紧上妈妈这儿来献媚，给奉九捶背，又急慌慌地拿着犀牛角梳子给奉九梳她那一头乌亮的长发。
三个孩子断奶，三种情形，所以说，每个孩子的天性都不一样，也许，孩子都自带风水而来，只要不过分，做父母的，就不要干涉过多，而是坦然接受。
奉九还是抱起了打滚的安安，觉得找回面子的安安瞬间不哭了，安静又眷恋地嗅着妈妈身上熟悉的奶香。
奉九第三次艰难地捱过了断奶后涨奶的时期，一边喝着麦芽水，一边不免愈发怀念起当初哺育芽芽和坦步尔时，身边那个总是非常有眼色地动用他身为人夫的特权，理直气壮替她纾解的孩子爸爸。
到了十一月，奉九郑重其事地让仆人请平日里住在顶楼的包不屈到一楼书房来一趟，恰巧包不屈昨天刚刚拿到了他托人办事的复信：一位受托人回广东香山找到了留美幼童施锦堂的家族墓地，下落不明多年的施家子弟的命运尘埃落定，施家现任族长把他的牌位供进了祠堂，并用他的衣服做了衣冠冢，受托人很是细心地将这个过程拍了不少照片。
他抓起这封信下楼进了书房，看到不管何时都一身整洁雅致的奉九正坐在书桌后写信，她抬头看向包不屈，安静地说：“佑安，我要回国去找他——安安已经一岁了，连个大名还没有呢。”
包不屈心里的一角瞬间塌陷了，这一刻，他早知道会来，但同时，就好像久等不至的另一只靴子终于落地，他的心奇特地跟着变得无比安稳。
只一点，“可老江那个人……”江委座的翻脸无情不讲信用，那是出了名的——他以可回国参加抗战为名，诱捕了已出国的与宁铮一同发起西安事变的西北军首领杨钟祥及他的几名家人，杨将军一身铁胆，忠心报国，未了却落得如此下场，连他的小女儿都是出生在监牢里，待遇甚至比不上宁铮，奉九此次回去，会不会凶多吉少？
“不会的，他自己无耻透顶，江夫人还要脸呢。”
西安事变后，因江出尔反尔扣押宁铮与三妹夫闹翻的宋文成也再次辞职不干，曾写信给奉九，让她放心，说江夫人力保宁铮，曾为此不惜与江大吵，对夫人一往情深的江不得不答应不杀宁铮。
包不屈随即把广东来信递给奉九，奉九高兴极了，没想到，临行前还有这样的意外之喜，她把信迅速翻译成英文，然后吩咐一个美国听差马上去苏西家走一趟。
直到临近午夜时分，听差才踏着夜色兴高采烈地回来报告说，施夫人和女儿看了照片，又看了翻译的信，都感动得痛哭流涕，并表示明日定登门致谢，我说这几日夫人要回中国，临行前事情繁杂，她们听了觉得很惋惜，说以后一定要找机会表示感谢。
奉九接过听差送上的苏西手写的谢函，和一篮子散发着温暖香气的姜饼，心里蓦地一片轻松：这是一个好兆头，也许，芽芽爸的事情，也能这样顺顺利利地解决吧？
三日后的一早，奉九低头望着浑然不知世事的第三子，日渐懂事的第二子，一双与母亲一模一样的鹿眸里含云带雾的大女儿，干脆俯身把他们都拢进怀里，挨个吻了吻，低声嘱咐他们要听大舅、大舅妈、秋姨和萝莉姨、不苦哥哥的话——唐度和吴妈上了年纪，思想也旧，很多话真不能听了。
芽芽抿着唇，一脸郑重地说，“妈妈您放心，这里有我呢，还有姥爷，大舅舅妈，来来哥，不咸哥，还有大弟，还有很多很多家里人，您就放宽心，陪着爸爸就好。对吧？”她转头，一旁的龙生和不咸、坦步尔赶紧点点头。
芽芽没有提到唐度的续弦卢夫人——早在上海沦陷前，她已因日夜忧心她心爱的女儿奉灵，女婿鸿司及他们的头生子，心力衰竭而亡，葬在了苏州。
芽芽已十岁了，虽然她不太懂政治，但她只知道一点，她们姐弟三人的父亲，是为了国家，为了中国老百姓才受罪的，她为此而万�