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汪石现在是画院职位最高的三位副使之一，他与延珣共事几十年，互相引为知音。延珣信中对顾琢斋赞不绝口，他抬眼打量了几下面前站着的斯文儒雅、又有些拘谨的年轻人，不禁好奇起来为什么他能得到延珣的青眼。
他捋了捋自己花白的胡须，问顾琢斋道：“你今年刚刚二十，是吗？”
“是。”顾琢斋恭敬回答。
汪石年逾六十，身材却依旧挺拔如松。他脸上有着重重的两道法令纹，举止之间不比延珣和蔼亲切，倒是有种不怒自威的严肃神气。
汪石又问：“这是你第一次离家？”
顾琢斋点了点头。
“你知不知道，画院里一百二十人，刚进来时年纪最小的也有二十三岁？”
汪石虽然是微微笑着问的这话，看向顾琢斋的眼神里却明显盛满着打量和漠然。
“晚辈不知。”顾琢斋如实回答，心中生出了一点慌乱。
莫非这位大人的意思是说自己年纪太轻，而且没有经过画考，进了画院会惹来非议？
汪石将顾琢斋表情细微的变化悉数看进了眼里，他起身走到桌前，拿起一支笔，像顾琢斋的方向一递，沉声道：“画院不收无能之人，你虽有延兄的举荐，也得过我这一关。”
顾琢斋躬身接过笔，汪石指向摆在案头的一盆兰花，说道：“一只墨笔，一炷香，画这盆兰。你可以吗？”
汪石背过手怀疑地看了眼顾琢斋，未说出口的意思再明显不过：如果你想要靠着延珣的信找我走后门，那可是打错了主意。
顾琢斋捏了捏手里的笔，眼神忽地变得坚定。
“我可以。”他肯定地说。
他苦练这么多年，没有在这种时候退缩怯懦的道理。
汪石玩味一笑，给他燃起了一柱香。
论形，兰花并不难画，但想画出其清高出尘的神韵，则得长时间的下苦功夫琢磨。一炷香几乎给不了人仔细思考的时间，汪石让顾琢斋在这么短的时间内画兰，一是想考他的手上功夫，儿是画见其人，他想一窥顾琢斋本质。
一炷香燃尽，顾琢斋按时放下笔，将画好的墨兰图呈给汪石。
画上墨兰枝叶疏放得当，用笔润泽舒展，自有一股逸趣。汪石目光久久落在画上，脸上的神情纹丝不动，顾琢斋垂手站在一旁，心里久违地感受到了少时被父亲检查功课时的紧张感。
能不能进画院，成败在此一举。
汪石轻轻笑了一声，顾琢斋看到他脸上松动的表情，如释重负般地松了一口气。
“难怪延兄在信中千叮咛万嘱咐地要我好好栽培你。”汪石合起画纸，和颜悦色地对顾琢斋。
“后天辰时到我府上来，我带你去画院。”
顾琢斋一愣，反应过来自己可以进画院，极力压抑下心中的激动，重重点了一下头。
“是！”
他从汪石府中告辞出来，这些天来积郁的烦闷一扫而空。街上人声熙攘，到京城快十天，他终于有了心情去认真体味京城的风土人情。
京城街道宽阔，主道以青砖铺就，能同时让两驾马车并排驶过，不同于浮桥镇婉约氤氲的江南情调，这里疏阔厚重，自有一番皇城的庄严气度。
顾琢斋沿着街慢慢往回走，走到离旅馆不远处，想着自己日后几十年说不定都要生活在这儿，便想看看这儿百姓的日常生活究竟是个什么样子。
他心念一动，岔进了坊间的一条小胡同。
京城天气干燥，墙角处不像浮桥镇满长着青苔，而是涂着白中泛灰的石灰。顾琢斋顺着胡同悠哉地信步乱走，忽而注意到了前方的岔路口闪过了一抹青绿的裙角。
顾琢斋的心猛烈一颤，立即拔步追了上去。
京城里穿柳青衣服的姑娘不计其数，可刚刚闪过的那一寸衣角，莫名让他心悸。他快步赶到岔路口，转过弯登时傻眼。
就在前方不到二十步的距离，巷子又分出了三条岔路。他跑到路口，三个方向都见不着人影。他踟蹰一瞬，随便选了一条路。
他七拐八绕，不知怎的走进了一条死胡同，一面青灰色的石墙竖在眼前，他没有办法只能转头往回走。
“麻烦您了，慢走。”
就在转身迈步的一瞬间，一个熟悉的女声隔墙飘进了他的耳朵。
顾琢斋如遭雷击，立时转身贴近了石墙。他摒住呼吸，心跳得像擂鼓。墙那边传来一声院门开阖的吱呀声，便再没了声响。
“是她……，绝对是她！”顾琢斋喃喃念着，像敲门一样重重锤了几下墙，恨不能穿墙而过。
他急忙跑出巷子，一边注意着方位，一边找路。他跑过几次岔路，绕了好几个弯，终于找到了石墙另一侧藏在坊间深处的一个不起眼的小院。
他仔细盯着长出院墙的树枝半天，确认自己没认错地方，深吸一口气，小心翼翼地敲了敲门。
门内无人应答。
“怎么会……”顾琢斋呆在了门口。
难道是他听错、认错了？
他紧张地在衣襟上抹去手上粘腻的汗，迟疑地又敲了几下门。
门内依旧寂静无声。
顾琢斋后退两步，抬头看着高出院墙随风轻晃的树枝，一时间恍惚不已。他仰头怔然半晌，忽而像醒悟了什么似的，勾唇自嘲地笑了笑。
京城那么大，他怎么可能碰的见明若柳？上次他睡得迷怔了，以为明若柳在他房里。这次他看到一个颜色再寻常不过的衣角，就以为那人会是明若柳。
疑神疑鬼到这个地步，他自己都觉得不可思议。
从胡同绕出来，顾琢斋回到旅馆推开房门，便看到停在他窗前书桌上的柳莺轻快地一振翅膀，落在了他的肩头。
“你又来了。”顾琢斋心头一暖，温柔地伸指摸了摸柳莺毛茸茸的脑袋。
他如这些日子已然成为习惯的那般，在书桌旁洒上小米，放上杯干净的清水，然后开始温书画画，打发时间。
他专心致志做他的事情，柳莺自得其乐地在桌上蹦来跳去，一人一鸟相安无事，宁静和乐。
顾琢斋手里拿着书，脑子里总是萦绕着那一句轻灵的女声。那句话好像是真真切切地传进了他的耳中，又好像是他的幻觉。
他纠结半天，烦乱地放下手里的书，向柳莺勾了勾手指，柳莺颇有灵性地蹦到他食指上，大睁着晶圆的眼睛滴溜溜地看着他。
顾琢斋本想跟它说一说心中的烦恼，但转念又觉得这鸟就算再聪明也不可能听得懂人话，便只是向它吹了声口哨。
柳莺婉转地啼了一声，似是在应和他的声音，顾琢斋玩笑似地和它你来我往地应和了几声，心里轻松了不少。
第83章
今朝画院隶属学士院，入院者官从八品待诏至三品学士，每日巳时入院，酉时放归，五日一休沐。
画院现有一百二十余人，其中绝大多数都是历经层层选拔，天赋卓绝的英才。顾琢斋名不见经传，不经画考就由汪石直接举荐进入画院，一时间引来了颇多议论。
顾琢斋知道自己年纪小，而且一来就跟在汪石身边，肯定难以服众，是以处处谨言慎行，唯恐授人以柄。
汪石在众人面前表现出对顾琢斋多有照拂，除开受了延珣嘱托的缘故，也是想好好观察一下顾琢斋的品行处世。
有才之人总是逃不过自诩清高，骄傲自满的毛病，若是顾琢斋自以为有他做靠山，可以在画院飞扬跋扈，他就会毫不犹豫地让他知道在画院的日子能有多难过。
汪石原以为顾琢斋作为一个出身世家的公子哥儿，虽然家道中落，身上也总难免会有些傲气。可看到他不管对别人的巴结还是冷嘲热讽，总能保持着股不卑不亢、超乎年龄的沉稳态度，倒也觉得这个年轻后生不简单。
顾琢斋对汪石的青睐又是高兴、又是不安，他一心扑在画上，每天勤勤勉勉地早到晚走，不敢有一刻懈怠，唯恐自己才不配位，让汪石和延珣失望。
上元节，画院放假一天。顾琢斋难得有一日休息，干脆在旅馆昏昏沉沉地睡了一整天。及至晚间，他想着今日有机会能见识见识京城花灯上的花样，吃过晚饭就拿着一本册子和一只随用笔上了街。
京城的元宵节比起浮桥镇气派不少，主街两旁的商铺扯上几丈长华丽的锦布，又在门口支起一串串被扎得花花绿绿各种样式的彩灯，照得街道亮如白昼。
商铺二楼的乐伶拨弦吟哦，乐声飘扬动人。满街光华璀璨，公子贵女提灯遮面而行，身上香风扑鼻，引人沉醉。
活脱脱的一副太平盛景，顾琢斋的眼睛不落在人身上，却始终落在街边花灯上。
汪石手上�