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南煌站在一旁悻悻揉着耳朵，也不吭声了。
“喏。”明若柳拿起只笔塞到他手上，用眼神示意他乖乖坐下。
他捂着耳朵瞧了她俩一眼，一言不发地接过笔，扯了张纸开始瞎编。
编了快一宿，他们仨总算是编出了一个完整的身世。
明若柳是弃婴，被父母扔在老花匠家门口，老花匠就收养了她为义女。花匠家前几代在前朝宫中栽花育树，所以种花的功夫十分了得。
老花匠孑然一人，没有妻子儿女，于是将自己的这手本事全教给了明若柳。
南煌三岁时父母感染时疫去世，老花匠为人心善，也领养了他。所以他同明若柳一同长大，情同姐弟。
泛漪则是隔壁邻居的女儿，从小就和他们玩得极好。后来泛漪父母得病去世，泛漪不愿去投奔远房亲戚，就跟着老花匠做了学徒。
一年前老花匠去世，明若柳继承了他所有的财产，不想再呆在京城，便带着南煌和泛漪来了这个小镇另起炉灶，开间花铺糊口。
为了这个故事显得丰富可信，明若柳还逐年编了些事情，叮嘱两人回头要记牢，莫要在人前露出破绽。
南煌最烦这些琐碎事情，弄到最后，他疲惫至极地撑着脑袋，拎起那一沓写得满满当当的纸，只觉得荒唐透顶。
“不是，这编的我们仨也太惨了吧？”他忍不住提出异议。
就是扫把成精，也不带这么倒霉的啊！
明若柳无奈瞪了他一眼，“不然你找谁来当你的亲戚朋友？总不会是御花园里的芍药妖，狐狸精吧。”
不让在故事里和他们有牵连的人全死光，要是顾琢斋忽然心血来潮，想要追根究底，她上哪儿去找那根本不存在的人。
南煌耸了耸肩，无话可说。
明若柳编好的东西仔仔细细检查了几遍，确认找不出漏洞，方心满意足地将纸折好，收了起来。
这一次，她一定不会留下任何破绽，像害死程颐害死顾琢斋。
离延珣的宴会开宴不足一月，明若柳晓得这次机会对他来说至关重要，便也不要他画花了，只要他专心致志地琢磨延珣出的画题。
“行云却在行舟下，空水澄鲜。俯仰留连，疑是湖中别有天。”
延珣留在请柬上的考题，便是这样一句词。
这题已将画面差不离都给了出来，一看即知是让学生们画泛舟湖上的闲适之景。可就是越简单明晰的题目，越难画出新意。
顾琢斋这些天一头扎进画室，画了好几副，都觉得不满意。
他总觉得延珣身为大家，想看的绝不是那些构图雷同，大同小异的画。可他想不明白这样一个被人已经画过千万遍的画，能怎么推陈出新，让人眼前一亮。
剩下的时间越来越少，他每天待在画室的时间越来越长，后来更是经常熬到三更半夜才回天宁巷。明若柳担忧他身体吃不消，想要他干脆搬到集芳堂，顾琢斋却怕有人乱说闲话，毁她名声，死活都不愿意。
霜降之后，花铺里的生意一日不如一日，明若柳乐得清闲，干脆每天就做早上的半天生意。这日日近晌午，花铺里的花差不多卖空了，她正打算关门时，言老溜达到了铺子里。
“明姑娘，最近关门都关得挺早啊！”
天气寒冷，言老将手笼在袖子里，笑眯眯地同她寒暄。
“是呀，冬天没生意，不如轻松轻松，等来年开春再忙。”明若柳一边指挥着南煌整理东西，一边好声好气地同言老说话。
言老别有深意地觑她一眼，笑道：“明姑娘，这几天你是碰上了什么好事儿么，看着高高兴兴的？”
“哪有！”明若柳不好意思地笑起来，摸了摸略微发烫的脸。
言老慈蔼地笑了几声，掸了掸袖子打算告辞，“不管你有什么好事儿，小老儿就一个请求。你得了好花，可千万记得要南小哥去我家说一声，不能捂着不让我晓得！”
“知道了，您老放心吧。”明若柳不以为意地答应着，待言老半只脚跨出大门，突然想到了什么，一个箭步冲上前拉住了他的胳膊。
言老被她这突如其来的举动吓得一愣，他莫名其妙地望向明若柳，不知道她葫芦里卖得是什么药。
“您老今儿忙么？”明若柳脸上的笑容格外灿烂。
事出反常必有妖，言老不晓得她这妖是好是坏，不敢轻易回答。
“您老要是不忙，不如就留在我吃顿便饭？”
这丫头对人向来是爱答不理的，他到她这儿来了那么多次，她可从没留过自己吃过饭。今儿这么殷勤，一定事出有因。
明若柳注意到他眼中的狐疑之色，曼妙的眼睛滴溜溜一转，笑道：“今儿呢，我们中午吃茶叶虾仁、酱爆羊肉、莼菜羹、红烧狮子头、焖竹笋。”
靠着吃午饭的时辰，言老听着不由咽了下口水。他怦然心动，又怕其中有诈，便怀疑问道：“明姑娘，你们就四个人，每天吃这么好？”
“那是！”明若柳得意地一扬眉头，拉着言老的胳膊，半是撒娇半是强迫地就要把他拽进铺子。
“您老人家留下来吃顿饭吧，我这儿还有上好的没开坛的花雕，现在天气冷，喝点儿热酒，正好可以暖暖身子。”
她腻腻歪歪的语气让言老起了一身冷汗。
“停！”他伸手止住明若柳，赶紧说道：“明姑娘，有什么事儿你直说。你这个模样，小老儿怕是消受不起这顿饭。”
明若柳无奈松开手，只得和他讲实话。
“您老晓不晓得，这镇子里来了个叫延珣的大画家？”
“晓得呀。”言老点了点头。
“那那个人要选关门弟子的事儿您也晓得？”
“当然也晓得！”言老得意地顺了一把花白的长须，他搬到浮桥镇后每天没事儿就上街溜达，谁家的事不晓得？
明若柳想着那老头儿把顾琢斋折腾成这样，脸色不由有些难看。
“您说这有什么可选的，这镇上谁的画画得最好，一打听就知道了，还非要唱这一出。”
“京里来的，就喜欢这样嘛。”言老脸上的笑容有点儿僵硬。
明若柳向里间看了一眼，烦道：“现下那呆子正为着那个臭老头的题目废寝忘食呢！”
“啊？”言老惊讶地瞧了她一眼，疑惑问道：“顾小子不是说他没请柬的么？”
“反正他现在有了。”明若柳一句带过，不欲对言老细说其中对弯弯绕绕。
她拉着言老胳膊一顿摇，将声音放得又软又甜。
“那个呆子昨夜三更才回家，今天天一亮就跑过来闷在画室里。您说就是再用功，也不能这样吧！您和他谈得来，等下吃饭的时候，您帮我劝劝他，要他注意一下身体，可千万别累病了。”
原来是因为这个。
言老放下心中警惕，笑道：“你劝他都不听，我劝，他难道就听啦？”
“就是您劝，他才会听呢！我说什么，他表面说着好好好，还不是我行我素。”明若柳讨好说着奉承话，将言老请进了后院。
第62章
饭还没做好，明若柳便先将言老引到画室。画室的门半开着，明若柳轻手轻脚地走上楼，透过门隙看到顾琢斋埋头苦画，宣纸乱七八糟地铺了一屋子，默默叹了口气。
顾琢斋本就文弱，再这样苦熬下去，怕迟早要累出毛病来。
“茂之。”她轻轻敲了敲门。
顾琢斋正在苦思，忽然听到有人叫他的名字，竟然吓得一哆嗦。待看到在门前站着的明若柳和言老，神情才放松了下来。
“是你们啊。”他疲惫地揉了揉太阳穴。
劝他的话明若柳已经说到自己都嫌烦了，她笑道：“言老今天来看你，你们聊一聊，等时间差不多了，到水阁吃午饭。”
“嗯。”顾琢斋心不在焉地答应着，心思又不知道飘到了哪里。
明若柳托以重负地看了言老一眼，下楼和泛漪一起做午饭去了。
言老扫了眼桌上地上的纸，注意到上面或是画、或是字，笑了起来。
“顾小子，你这可是势在必得的架势啊！”
顾琢斋起身给言老倒茶，听到他打趣自己，脸面不禁发热。
“哪有势在必得，我越想，越是觉得一点底气都没有。这两天我拿起笔，倒像是不会画画了一样。”
顾琢斋坐下来，同言老说话的时候，眉头一直微微蹙在一起，好像在烦恼着什么。言老随手拿起张废稿，见他纸上画的是浓墨重彩的青绿山水，皱了皱眉。
他将稿子放在桌上，屈指轻敲纸面，批评道：“你呀，沉的太深，反而搞不清楚那句诗到底是个意思了。由简至繁，化繁为简，你这一味炫技�