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……
李穆入了建康，立刻就接管了原本听从高峤指挥的朝廷军队。
从上到下，没有一个人表示异议。
发生在建康西北方向的这片战场上的战事，很快就结束了。
叛军犹如梦游，被杀得丢盔弃甲，溃不成军，抛枪跪地乞降者，举目皆是。许泌胸前箭疮迸裂，血流不止，被亲信护送着逃往宣城，半道之上，眼见身后追兵追上，走投无路之时，杨宣领军赶到，替他断下了后路，许泌这才终于得以脱身，狼狈向着宣城逃去。
笼罩了建康上空多日的乌云，一朝得以消散。士兵那一张张布满血污的疲倦不堪的脸上，也终于露出了一缕难得的轻松之色。
但是，就在同一时刻，距离此地数百里外的曲阿，却是愁云惨雾，人人自危。
数日之前，毗陵被天师教攻破之后，厄运便也随之降临到了这座原本被认为是安全无虞的城池里。
高胤和陆柬之分别领着两支守军，在天师教攻往曲阿的路上，设下犄角之势，加以狙击，将天师教众挡在半途。
狙击的战斗，还在进行得如火如荼，满城上下，却已是陷入了巨大的恐慌。
风闻，这十数万的教兵是由教首吴仓亲自率领而来的，吴仓一旦念咒，个个刀枪不入。
不止是栖身在此的民众被这个消息搅得惊恐万分，那些跟随着的大臣，亦是惶恐不安，不少人纷纷劝说帝后趁着教兵还没到来，先行避难。
刘惠称，当初之所以来此，是凭借了句容、毗陵和此地构成的三角防线，以为牢不可破。如今防线既破，此地便也岌岌可危，何况守兵数量，远远不及天师教的乱兵，虽有高胤和陆柬之正在抵御，但恐怕是守不了多久的。附近百里之处，便是云县，云县靠海，海边大小岛屿，星罗棋布，他早年做过此地县令，知道地形，不如尽快悄悄出城，奔往云县，登上岛屿藏起，才是最安全的法子。
他愿领兵，保护帝后出行，去往海岛。
这个提议遭到了留在城中的冯卫的反对，认为海上毫无凭靠，且路上极其危险，那些天师教兵无孔不入，随时可能会被追踪袭击，不如就守在城中，将消息尽快报给高相公，料他得知之后，必会有所安排。
刘惠当时冷笑，道荆州叛军来势汹汹，高相公如今只怕也是自身难保，等他来救，这里的城池，说不定早已被破。还不如趁着高胤和陆柬之还能守得住，有路可走，先行离开。万一迟了，被包围了，到时想走，也没机会。
皇帝被他一番话说得恐惧不已，当即下定决心离开。当天晚上，换了普通衣裳，带着皇后太子，在一众官员的随护之下，趁着夜色，悄悄地丢下满城之人，弃城出逃。
却没有想到，才出去不过数十里地，半路之上，迎面竟遇到了数千应召正赶往曲阿加入作战的天师教弟子。
皇帝吓得从马车里掉了下去。
一阵厮杀，刘惠抵挡不住，只能护着帝后和一众官员逃入了附近山中，苦苦熬到半夜，终于等到了闻讯带着救兵赶来的高胤。
高胤杀出了一条血路，却因天黑混乱，不幸中了天师教弟子所发的一枚毒簇，强撑着护送当时已经面无人色的皇帝回到城中，毒气攻心，人便倒了下去。
守城之任，全部压到了陆柬之的身上。面对周围越聚越多的天师教乱兵，被迫撤军回了城中，凭借城墙，开始抵御。
曲阿变成了一座围城。
围城也进入了第四天。
吴仓每次发动攻城之前，必会做法念咒，又给以天命为由择选出来充当先锋的教众发放神丸。
这些吃了神丸的弟子，短短时间之内，就会变得毫不怕死，战斗力极其惊人。
陆柬之率领士兵坚守城头，打退了来自于天师教的一次又一次的疯狂的进攻。
这日傍晚，残阳如血，照红了城外那片地势平缓的广袤的丘陵和田野。
陆柬之带领守军，已经在城头接连守了整整一天。
吴仓似乎也急躁了起来，从清早起，天师教的攻势，便如同潮水，一波接着一波，没有片刻的停息。
一波被驱着攻城的弟子死光了，很快，就会有第二波顶替上来。
第二波死了，第三波转眼又至。漫山遍野，无穷无尽，看不到终结的任何希望。
而城头上的守军，这些只是平凡血肉之躯的战士，凭着一口血气，坚守到了这一刻，已是快要到了极限。
但却没有人后退。
从陆柬之开始，到最普通的负责搬运擂石的小兵，所有的人，都杀红了眼。
只要没有倒下，就没有人后退一步。
昏迷了几日，今早才刚苏醒的高胤，也登上了城头，和身边的士兵一道，挥刀，杀了一个又一个的爬上墙头的天师教兵。
就连城中那些原本惧怕万分的民众，也终于被这宛如末日降临般的悲壮的守城之战给感染了，不再惧怕，呐喊着，纷纷涌上城头，和士兵一道作战。
数丈高的城墙之下，一天下来，尸体堆积如山，已经渐渐快要和城头齐平了。
又一波教众，在杀声中，踩着叠尸上墙，蜂拥蚁聚，城头上的人，用手中的刀、剑、石头，所有能够拿的到的武器，砸向密密麻麻不断往上冒的一个又一个的黑色头颅。
……
城外那来自天师教众的厮杀和呐喊之声，从早到晚，一直不停地飘入城中充当了行宫的曲阿令的衙署里。
皇帝和百官聚在堂中，战战兢兢。
打听过来的，都是坏消息。
当传令官带来最新的消息，说城头下的尸体已经堆得几乎要和城头齐平，天师教众眼看就要踩着尸山上墙之时，百官皆变色。那些平日养尊处优，连马都不能骑的，已经控制不住，牙齿瑟瑟发抖，两腿连站都站不稳了。
皇帝面色青白，掩面流涕：“高相公呢？难道真的被困建康？否则，他为何还不来此救朕？”
百官相对，静默了片刻，渐渐地，也不知是哪个带的头，有人开始跟随皇帝涕泣。
就在堂中这哭声此起彼伏之时，突然，城外远处，那不可辨的方向，再次传来了一阵厮杀的呐喊之声。
那声音宛若惊雷，似挟千军万马，带着震天动地般的力量，无处不在，四面八方，朝着这座城池，滚滚而来。
高雍容原本一直默默坐在皇帝身畔，君臣对泣之时，她眉头紧锁，一语不发。
突然听到发自城外的这阵异样的动静，她的面色，也骤然变得苍白。
这几日，不断有天师教的弟子从别地赶来曲阿，加入教首的攻城之战。
这就是天师教最可怕的地方。
当初，连朝中高官和士族名士也争相信奉天师教的时候，又有谁能想到，竟会生出今日如此局面？
堂中君臣的哭泣之声，被这异响惊住，突然停止。
在静默了短暂的片刻之后，哭声再次响起。
年迈的太子詹事，热泪滚滚，用他那颗白发苍苍的脑袋，狠狠地撞击着大堂里的柱子，额头很快冒血，他却浑然未觉，悲愤哭泣：“上苍！我大虞自武帝立国，国祚至今，绵延百五十年，难道今日，竟要断在乱教手中？”
他话音落下，周围大臣，更是涕泪交加，纷纷跪地，掩面痛哭。
“陛下——陛下——”
片刻之后，在一片此起彼伏的哭泣声中，冯卫从外奔入，面带喜色，一把推开一个挡住自己的正在哭嚎的大臣，奔到了皇帝的面前。
“李穆领军赶到，正在城外和乱贼厮杀，高将军和陆公子也出城共战！”
“陛下，曲阿有救了！”
……
天明，持续了一夜的战斗，终于告一段落。
吴仓在意识到不可能在这里战胜李穆之后，带着剩余的门徒和弟子，仓皇逃离。
曲阿城外的野地之上，晨雾飘荡，到处是死去的天师教弟子的尸体，越靠近城门，所见，越是触目惊心。
一具具的尸首，仿佛虫子一般，相互堆叠在一起，密密麻麻，到了城门附近，竟寻不到任何可以落脚的地方。
昨夜激战程度如何，可想而至。
士兵们在军官的指挥下，开始清理战场。
李穆入城，战袍森严，剑履洒血，来到那座衙署之前，在周围无数的来自惊魂未定的百官那近乎带着敬畏的注目之中，穿堂而入，来到了皇帝的面前，向着座上的皇帝下拜，说道：“臣李穆，救驾来迟，罪该万死。”
他话音未落，皇帝便站起了身，迈着虚浮的脚步，上前，冰冷的手指，一把抓住了他的胳膊。
“敬臣，朕幸而有你！你救朕于险地，忠贞之节，超世