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霍起轻笑问：“富商进贡的？都是自愿给的？我怕麻烦。”
薛知州露出一个官场上都懂的表情，笑着道：“愿不愿意，在我江都的地盘上做生意，不都是应该孝顺长官的？他们翻不出天去，再往上，还有天罩着呢。”
霍起闻言，笑着拍了拍手：“很好。”
掌音一落，主厅四面屏风后忽然闯入一列兵甲，正喝着酒的江都官员全数被制住，薛知州被按在案下，沈厉亲自动手绑了起来。
薛知州愕然：“世……世子殿下……我是朝廷命官，您不能这样绑我。”
霍起右手将腰剑举起，长风吹起他淡青衣衫，他肃眉道：“我是江南道御史，上受君命，整顿盐政。你贪污盐税，强逼商贿，众人耳闻目睹，有何绑不得？”
宁兰回过神来，她终于明白天香楼年节那几笔账是怎么回事了！
那是四叔逢年过节、季末给江都官员送的贿！
逃盐税顶风作案，势必重判。送贿也非小事，何况江南道是肥差，薛知州朝廷中一定还有人，按他说“天罩着”，恐怕弘安侯府都未必得罪得起。
四叔就算承认送贿，自己受刑，薛知州还是会被上面的人保下来，反定他一个诬告，罪加一等。
所以无论宁兰怎么问，为了不牵连弘安侯府，四叔都不肯说。
其余官员酒杯倾倒，碎瓷乱溅，惶惶然跪了一地。
宁兰本能觉得霍起手里一定还有其他人的证据。
但他只是握着尚方宝剑，淡然道：“知州逼贿，尔等亦有为难。有证据者在明日子时之前呈交御史府文书，将功抵罪。否则以朋党罪论处！”
风向一变，众人酒意清醒，连忙领命。
贺兰筹刚从皇宫出来，挨了父君滔天的怒火。回到书房准备歇息，尚不知这天夜里从江都各道台呈往内苑、弹劾他家族在江南最得力干将薛忠君的奏折已如雪花一样飞来。
作者有话要说： 廉颇老矣，尚能日五：）
第53章
阻拦皇差的泼酒侍女，暗杀御史的江都暗卫，逼贿商贾的江都知州……
与地方官此起彼伏一起上奏的，是巡盐御史霍起将事件上升到侵吞国帑、蔑视尚方宝剑所载皇权的朝奏。
皇帝有心偏袒小儿子，但是为了自己的皇权威严不可侵犯，也不得不狠下心来，褫夺了六皇子的封号，收回封地。甚至连魏贵妃都受牵连，降为四妃，去协理六宫之权，母家武安伯府人人自危。
原先预想地借助江都盐政绊住霍起落了空，但是霍起寻回的七百二十万两盐税银子，还是让皇帝隐隐动了削藩的心思。
魏妃虽被皇帝下了面子，依旧十分乖顺地侍奉君王，昼夜承欢。
皇帝摸着美人汗湿的发髻，满意道：“虽说老六是急了点，但是太子依仗凉州，毫不顾及手足，朕也有些失望。爱妃且委屈几月，待年后开春立赏，从太后这里再提进封的事，最近且忍耐霍氏些。”
“能够为陛下分忧，是筹儿和嫔妾的幸运，哪有什么委屈呢……”魏妃年过三十，美貌依旧，难得的是这份小女孩没有的体贴之意，令皇帝十分受用。
*
霍起提前结束了江都巡盐，一路护送宁兰回洛阳，倒比预计的归程早了一个多月，留了七十多天给她预备及笄礼。
路上两人虽分院，霍起每日晨起练了剑，便摘早冬的腊梅别在她窗前，宁兰一醒就能闻到满室幽香。
因宁兰顾盼双目如水波，且自带一股袅娜风韵，又不同于花楼弱柳。世子虽说是表妹，尹双儿只猜她是世家精心养了献给贵胄攀折娇宠以联姻的义女，并不知她真实身份。
既然少女是要嫁入世子家里做侧室的，自己陪房，兴许在主子有孕时还能有造化。
尹双儿这样想着，便见气度卓然的男人一手收了剑，脸上带着温柔将梅花枝嵌入窗台玉瓶。
她小意捧了手巾上去，温声道：“世子殿下，早风凉，您擦擦汗吧。”
霍起接过巾子，轻笑一声：“她这样体贴。”
尹双儿心里涌上一股不服气，却愈发放柔了声音：“姑娘还没起，是我见殿下辛劳，自己做了主张，请殿下勿怪。”说罢，盈盈美目一抬，水波潋滟地望着世子，还行了一礼。
霍起唇边笑意一凝，将巾子扔了下去：“你伺候曼曼，少自作主张，才能活得长久。”说罢一身冷冽，转身毫不顾念地走了。
尹双儿蹙着眉峰楚楚可怜望着世子离去的身影，只是这美景竟无人欣赏。
宁兰晨起正捏着霍起送的梅花玩，行竹已经将早间的事一五一十告诉了她。
尹双儿没有攀上男主人，也做好了被宁兰发落打骂的准备，在自己房里呜呜地哭。
“她竟有这般心思？”宁兰有些惊异，将梅花枝抱在怀里想了想：“倒确实是个心思体贴的，给我做侍女太浪费了。”
行竹不满：“姑娘，我不体贴吗？”
“体贴，体贴，你最好了。”宁兰笑着握了行竹的手，思忖道：“你的体贴和她的不一样。她又会读书，又有这样奉承男人的心思，倒适合另一个还未开化的。”
行竹道：“姑娘，你不恼她吗？”上次对宁莲也是，还推荐她做东宫女官。
宁兰侧头看着枝丫上蓬勃生命的嫣红花瓣，轻巧道：“世子又不喜欢她，我恼什么？不是她来，也会有别人，怪只怪有人好好的大冬天里又开屏了。”
霍起练完剑正沐浴，对面院子送来了一套常服。
沈厉转述着，忍不住眼睛带上了笑：“侯女让行竹姑娘送了一套衣服来，还您牡丹金丝裙的礼。让您以后练完剑好好裹起来，大冬天的别闪了腰。”
霍起哭笑不得起身，净身接过衣服试着穿了起来。
衣料和他送她的那件有些差距，但亦是名贵舒适的，难得的是……
霍起摸着衣袖内角，那里有一只威风凛凛的小老虎，圆圆的眼睛瞪着他，正是宁兰自己贴身手绢的针脚。
*
霍起知道宁兰那样懒，必不会一针一线给自己做衣服，但能得她一只小老虎的刺绣，亦是珍视得不行，穿给她看了一眼便脱下来小心存好。
宁兰在驿站看了邸报，仰头问霍起：“我四叔的事会不会给你带来麻烦？”
因为江都知州逼贿在先，商贾不得不从，并未重判。宁兰的四叔补齐了被官员贪墨的盐税，又领了三个月的牢狱，小惩大诫，事情便了了。
霍起接过她递的小米参粥尝了一口，是驿站特意给宁兰开的小厨房，她还算吃得下。霍起不由想，她来江都的路上四天赶了五天的路，难免风餐露宿，就是吃干粮赶得路么？
他安慰：“这事也不能全怪你四叔。送贿在江都已成惯例，他不送，别人都送，天香楼就会被针对。源头还在薛忠君身上。”
说罢，他一笑：“忠君，这个名字真是讽刺。”
宁兰又问：“那薛知州背后是谁？这么下手，会不会给你带来危险？”
“他背后是贺兰筹。”霍起垂头喝了一口粥，淡淡道：“他不来找我，我还有账要和他算。”
且不说他背后的贺兰筹对曼曼何等觊觎窥伺，就说薛忠君那个自封“江南第一才女”的女儿薛韫，敢在御史府说他的曼曼是千人骑万人弄的妓｜女……
他非弄死他们不可。
*
夜里马车歇息，霍起又有应酬，宁兰一行人住在别院。
梳洗毕，惴惴等待了一天少女发落的尹双儿被带到里屋，跪在宁兰面前，却并无求情惧怕之言。
宁兰笑了一声：“双儿，你胆子不小。也不为自己说说情？”
尹双儿垂目道：“我既然做出了这种事，就有落得这个下场的觉悟。求情姑娘就会放过我吗？”
“那倒是。”宁兰道：“不过我手头正缺银子，要将你卖个好价钱，却不想打坏了皮相。”
尹双儿闻言双目闭了片刻，缓缓睁开，自嘲地笑了一声，没有说话。
宁兰道：“你是觉得命运不公，兜兜转转了这些日子，又回那种地方去了？既然不愿意回去，为什么非要挑衅我，勾我的人呢？”
“你的人？”尹双儿道：“姑娘可知道在你来到江都之前，有多少人夜以继日往御史府投怀送抱？薛韫自称江南才女，根本虚名难符。我与她一同受课，替她写诗做赋，对外流传的都是她的名声，多少江南才子对她予取予求，唯有世子……”
宁兰一想明白了：“你是不甘心，想拿下她拿不下的男人，好出这口替身写诗的恶气？”
尹双儿垂目不语，算是默认。
宁兰笑了一声：“但是不论是她，还是你，�