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蔡换儿摸着下巴笑：“有占山为王的山匪，也有占水为霸的河匪，嗯，性质差不多。”
颖姑却严肃：“差远了。”
“为什么这么说？”
“山匪占山为王，惊动官府围剿。可河匪其实没那么多人，大多数就是两条小船，然后抢劫过路商船。若有事，往水里一躲就是了。而且小打小闹，官府也懒得管。除非闹出人命。”
“这倒是。河匪灵活性比山匪强太多了。山匪还得人个老窝。河匪就是以船为家。真有事，大不了舍船跳水，另外换条船就是。”
“是这样的。”颖姑还稀奇：“换儿，你怎么什么都知道一点？”
“是呀，知道一点。并不精通。我都是听说书先生说的。你也知道，我家乡并不算偏远，时常有说书先生路过。”
当然，这番说词并不能令颖姑信服，可颖姑不是个好奇心太旺盛的人，也就不追问了。
刑元绍赶着马车岔过小道，赶了大约快一个时辰了，才终于得见另一条大道。大道一侧是条白浪翻滚的河道。
蔡换儿挑起车帘打量。
河道三三两两不时有船经过。还别说，除了商船还有水排。放排的汉子这么深秋天，只穿件背心式的上衣，嘴里唱着山歌很快活的样子。
颖姑没心思打量这些沿路风景，而是琢磨：“不是这附近，还得前去。难道就是歇在秀水镇出事的？”
俗话说，路在嘴下。
问了赶路的行人，得知前去不远就是秀水镇。也是这附近最有名的码头。过往船只有时打尖歇足都在秀水镇。
蔡换儿嘀咕：“邵素素可是个人精，她若求救，那就真是大事件了。”
“没错。邵大人一向小心行事，如果出事，那就是大事。”
“加上会用药的小喜，她们要有危险，那就怪了？”
秀水镇近在眼前。
蔡换儿一看，沿河的房子跟江南水乡似的白墙黑瓦，飞檐走壁，还挺赏心悦目的。
马车傍在镇外，刑元绍真像个老太爷一样叨着烟袋，小声对颖姑说：“你跟换儿去镇上转转。我去打听河匪的事。”
“嗯。”
颖姑带着蔡换儿，装成过路客进了秀水镇。
镇上最热闹的就是那一条毕真的长街，街尽头就是一个渡口。渡口度人，不远就是装货物的码头。
买了点包子饼子，蔡换儿大口吃着，吃相很小子。两只眼睛四处乱转。
老实说，光天化日之下，老百姓看起来也还正常。
这一条街上全都是商铺，各种叫得上名字的物品都在卖。每家都是门槛，槛外偶然还躺着流浪汉。
“颖姑，好像很正常哦？”
“大街上当然正常。谁做坏事在大街上，你以为是败家子们？”
正文卷 第333章 河匪
正说着，忽然前头起了一阵骚动，有人喷走相告：“快看快看，乐兴杂耍班开张了。”
‘咚咚呛呛……’锣鼓敲响，伴随着吆喝。
“我们也去看看吧？”蔡换儿还没见过杂耍呢？
颖姑拉着她：“越是人多的地方越不能去。”
蔡换儿一愣，忽然也明白了。人多手杂嘛。小偷小摸也多。而像他们这样的外乡人，如果在人多的地方吃了亏，其实没地方说理去。
“那现在去哪？”
“去渡口看看。”
渡口船来船往，大约十来分钟就有一趟船度人。秀水镇算得上最近的一个镇，东西也齐全。四乡八里的人要置办什么东西，都会坐船过来。
“没什么异常啊？”蔡换儿反正没看出名堂来。
颖姑没作声，低头打量地下。这一路都是青石板，两边还有浅浅的排水沟。
“你看什么？”
“如果邵大人出事不是很意外，那就会留下痕迹。”
“明白了。”蔡换儿一说就懂，也跟着观察地面。
水沟里有污水，散发着怪味。
“那是什么？”
蔡换儿好像看到水里有枚耳钉。而且透过污水略略眼熟。
颖姑找来一根棍子，拨到沟上。
“好像是小喜的耳钉？”蔡换儿低声惊呼。
颖姑一怔，拿手帕包着捡起来：“细看看。”
细看之下，蔡换儿肯定：“是小喜的耳钉。我见过好几回了。错不了。”
不过：“为什么小喜的耳钉会掉在这里？”
“说明，人被从这里带走了。”
蔡换儿一惊：“带走了？谁？”
颖姑看一眼渡口边，有不少小贩叫卖烧饼糖水。
“小哥，来两个烧饼。”颖姑转向一个看起来年纪最小的小贩。
“四文钱。”
蔡换儿见状很机灵的问：“请问小哥，这渡口对面是什么地方呀？怎么搭船过去？”
“对面是大枫乡。你们想过去，还得等下班船。”
“为什么要等下班船？呶，那班船不能搭吗？”
小贩也听出他们外地口音了，笑了，热心道：“你说的那班船是去上游的青浪滩。那里有个青浪村。”
“原来如此。请问搭那一班船比较安全。”颖姑又重新塞了点钱，小声：“我们听说这附近有河匪？”
小贩接了钱，点头：“是有。不过昨儿才来过，今天不会再来了。”
颖姑吃一惊：“昨天来过秀水镇？”
“嗯。”小贩眼珠转转，小声：“跟我过来说。”
跟他移到稍偏的地方，小贩道：“你们是外地人路过吧？”
“是，我们是赶路的，在秀水镇歇歇脚，老远就听说这附近有河匪。也不知是真是假？”
“当然是真的了。”小贩低声：“河匪霸占了这条河道。来往船只每个都要交保护费呢。谁敢不交，就休想行船。”
“那他们还敢来秀水镇？这附近也有官差吧？”
小贩撇嘴：“官差？他们早就勾结在一块了。昨天傍晚，河匪就来了。听说还在镇上最大的酒楼喝酒呢。然后天亮了才走的。”
蔡换儿低眼想了想：“你看见了？”
“我昨天看见了。为头的那个我们这的人都认识，叫麻九哥。就是对面大枫乡的人。原来还好好的放排撑船，也不知怎么就当上河匪了？”
“麻九？”
“嗯，姓麻，排行九。附近这一带的人都叫他九哥。”
蔡换儿又问：“你看见他今早离开了？”
“看见了。”小贩指指河边一座吊脚楼式样的屋子：“我家就在那，推窗就可以看到渡口。今早我无意中看见麻九哥带着一帮人上了船，朝青浪村去了。”
颖姑又塞给他一些钱，小声问：“他们都是些什么人？带了包裹没有？”
小贩接了钱，上下抛了抛，满意笑：“包裹倒没有。不过带了镇上好几个唱曲的姑娘同去。”
“唱曲的？你都认得？”
“认得呀。就是镇上醉仙楼唱曲，远远的看着就像。”
“谢谢。”颖姑觉得打听的差不多了。
只有蔡换儿半信半疑。怎么就那么巧，找着一个卖烧饼的小贩就打听清楚了。
“换儿，走吧。”颖姑偏头催她。
“来了。”蔡换儿赶紧跟上，回头看见那小贩也看着他们呢。
往回走的路上，颖姑小声：“别回头看。”
“为啥？”
“咱们被人盯上了。”
“那怎么办？”
“出镇，跟原绍会合。”
“嗯。”
他们快步往镇外去，还算平安来到马车旁。
刑元绍已经回来，像个老头似的蹲在车头吸烟。虽然不会吸，但他慢慢学着吸。
“走吧。”颖姑跳上马车就催：“往前走。”
刑元绍又不是没看见她们身后那鬼头鬼脑的跟踪者，二话不说，扬起马鞭子赶着马车朝京城方向去。
一直去取镇外二里，才没有人跟踪。
“我就觉得那小贩可疑？”
颖姑叹气：“小贩是可疑。咱们面生一看就是外地人，不爱凑热闹也不怎么买东西，一路去到渡口打听，镇上的二混子们肯定起疑。”
“这么说，他们怀疑归怀疑，只要咱们离了秀水镇也就打消顾虑了。”
“是的。只要咱们真的是过路人，然后离开秀水镇那就没什么事。”
“那小喜她们怎么办？”
颖姑指前方：“不是说上游有处青浪滩吗？咱们这就去那打听。”
蔡换儿想了想：“也不知那小贩的话有几分可信？”
“至少八分。”颖姑沉吟道：“我是这么猜的。�