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“不会吧！我们在鲲州养了十万匹马，又拿下了河西，听说朝廷战马总数已达五十万匹，不会连三万骑兵都敌不过吧？”
“不是马的问题，而是骑兵的问题，辽军从小生活在马背上，每个人都是马术大师，宋军骑兵在马上确实敌不过他们。”
这时，一名中年男子道：“我昨天给谏院上了一封信，提出了我的建议，我建议在河西走廊招募一支羌人骑兵，我觉得能和辽军骑兵一战。”
“招募羌人从军，就怕养虎为患啊！”
“这又没关系，战争结束，把他们解散就是了。”
“还是老老实实训练大宋骑兵吧！外族是指望不上的，我觉得发展对付骑兵的新武器才是正道。”
范宁暗暗点头，最后一人说得有道理，发展对付骑兵的新武器才是正道。
……
从酒楼出来，范宁上了马车，他撕掉虬须和眉贴，放进一只盒子里，恢复了本来的面目。
马夫在外面问道：“相公回大内吗？”
“不！去军器监弩院。”
马车缓缓掉头，向京城西北方向驶去。
军器监弩院是一个单独的兵器部门，负责研发弓、弩、投石机以及弩炮等等，位于城外西北两里处，占地约三百亩，从外面看就是一座十分狭长的军营，周围有高墙。
马车缓缓在弩院大门前停下，片刻，弩院的主管官员杜俅带着两名从事迎了出来，他是正八品修职郎，出任弩院主事。
“卑职参见范相公！”
范宁从马车出来，笑道：“没有事先告之，很抱歉，打扰你们做事了。”
“哪里！范相公来视察弩院，是我们的荣幸，相公请！”
范宁点点头，跟随几名官员进了弩院，几名护卫也跟着身后。
范宁进官衙坐下，杜俅让茶童上了茶，范宁端起茶盏喝了一口问道：“现在弩院有多少工匠？”
“回禀相公，工匠有三千八百四十人，大部分都是负责制造弓弩。”
“我不是指制造工匠，而是问研究工匠。”
“研究工匠有三百七十七人，弓弩各一百人，其余工匠都是研究弩炮、投石机和其他相关兵器。”
范宁放下茶盏笑问道：“上次我托弩院研制的蜂窝弩，研制得如何了？”
“样品已经做出来了，但一些细节还需要完善。”
范宁大喜，起身道：“那就带我去看看！”
……
弩院很大，由试验场、研究院、材料库、组装场以及官衙几大部分组成，范宁从官衙出来，侧面便是试验场，远处一架弩炮正在试验发射大型火鹞子。
火鹞子在五代十国时期便研制成功，是最早的一种火器，用纸糊成的火鹞子携带燃烧火药，进行远程火攻，一般是手掷或者用弩发射。
经过百年的不断完善，火鹞子已经能飞到三里外攻击敌军大营。
现在弩院试验一种大型火鹞子，用弩炮发射，范宁有几分兴趣，停住脚步问道：“这种火鹞子能飞多远？”
“如果在高处发射，最远能飞十里，如果在平地发射，大概能飞六七里，是传统火鹞子的两倍。”
“研制成功了吗？”
“基本上成功了，如果相公有兴趣，可以去外面演示。”
范宁想了想道：“下次吧！先去看蜂窝弩。”
众人来到研究院，走进一间院子，院子里放着一架中型弩炮，首先轮子就让范宁眼睛一亮，竟然是橡胶铁轮，这也是军器监重点研制的项目，用铁轮、铁轴取代木轮和木轴，然后用橡胶轮胎，民间已经成功了，只是军器监要造得更加便利结实。
弩炮也是用生铁打制，虽然体积不大，但发射力量更加强劲。
杜俅介绍道：“这是我们最新研制的铁弩炮，重八百斤，能将五十斤重的铁火雷弹射到一百五十步远，是目前天下威力最大的弩炮，虽然很沉重，但一匹马便可拉拽着前进，不过远途最好还是用大车或者船运载。”
范宁上前细看，铁弩炮打造得很精良，两边各有一根上弦铜棒，也就是说两个人就能操纵。
杜俅又解释道：“铁弩炮因为体型不大，只能三人操纵，两人上钢丝弦，一人装弩矢匣，对于上弦士兵有特殊要求，必须力量很大，至少能开五石腰弩，否则拉不开。”
“大力士兵可以挑选，但我现在想知道怎么上箭？”
杜俅一摆手，一名工匠抱上一只铁匣，杜俅将铁匣递给范宁，“这一匣有三十支弩矢，每支弩矢长八寸，目前是用枣木箭杆，我们正在研制杀伤力更强大的铁弩矢，相公请过目！”
范宁接过箭匣，见前面有盖子，扯掉盖子，里面密密麻麻的排列着小孔，每个小孔里放着一支弩矢，箭头在外，横六竖五，一共三十支。
“那怎么操作？”
“直接装上去！”
杜俅将铁箭匣放进弩炮槽口中，四面扣上，微微笑道：“这样就可以发射了，三十支弩矢同时射出，射程可达三百五十步，然后取铁匣，再换上另一只剑匣，操纵非常简单便利。”
范宁缓缓点头，这不仅是守城利器，更是对付骑兵的犀利武器，和诸葛连弩有异曲同工之妙，但比诸葛连弩更先进，使模块化箭匣，堪称科技的跨越，宋军只要有足够的生铁资源，使用铁弩矢完全不在话下。
第七百章 精钢契机
杜俅微微笑道：“范相公要不要试验一下？”
范宁欣然点头，杜俅立刻令人将铁弩炮拉去试验场。
范宁特地跟在铁弩炮后面，注视着两个橡胶铁轮，确实非常轻松自如，近千斤重的铁弩炮竟被两人拉到了试验场。
试验场已经清空了，长达四百步，也就是说，除了床弩、超级投石机和火鹞子外，其他远程投射武器都可以在这里试验。
铁弩炮固定在发射台上，由三名士兵操作，远处三百五十步外摆了数十个木人，穿着辽军士兵的盔甲。
“范相公，可以开始了吗？”
范宁点点头，杜俅立刻喝令道：“准备射击！”
两个体格强壮的士兵同时拉动弦杆，只听‘咔！’一声轻响，弦钩已到位。
另一名士兵将弩矢匣装进弩槽中，尺寸非常精准，恰到好处，又用铁扣牢牢扣住铁匣，只要操作熟练，十秒钟内就能完成。
铁弩炮自然放在地上，呈三十度仰角，发射悬刀在上面，范宁上前扳动悬刀，‘嘣！’一声沉闷的钢弦声响，铁匣子停在发射槽口上，只见三十支弩箭飞射出去，瞬间变成了黑点。
远处三百五十步外的数十个假木人俨如被疾风扫落叶一般，啪啪啪倒下了一片，二十个假木人只剩下三个矗立，其他被射中的木人纷纷倒下。
范宁快步走上前，只见倒在地上的假人有的被射中，有的是被强力撞击倒下，而三十支弩矢因撞击力太大，大部分都损坏了。
只有五支能重新返回利用，范宁摇摇头，“这一支箭矢至少要花费两百文钱，这样损耗太大，必须启用铁弩矢。”
杜俅点点头，“卑职明白了，铁弩矢还在试验，最迟一个月后拿出样品。”
这时，范宁又问道：“有没有设计一种单兵操作的蜂窝弩，也不用一次三十支箭，一次射出五支，两百步左右的射程，能不能做到？”
旁边一名弩匠主事道：“范相公提到的单兵蜂窝弩，我们也正在研制，主要利用大黄弩发射，原理和铁弩炮差不多，现在还有两个难点需要突破。”
“什么难点？”
杜俅接口道：“一个难点是原来的大黄弩是十石弩，重五十多斤，十分沉重，现在我们想用精钢打制，中间是空的，弩身只要两根手指粗的精钢便可支撑，尽量简化结构，虽然是用精钢做成，但重量却轻了至少三十斤，第一个难点就是精钢数量太少，宋朝的生铁偏软，加入炭后，虽然硬度加大，但还是不适合做弩身精钢，目前我们发现只有一个地方出产的精钢适合。”
“哪里出产的精钢，乌兹钢？”
杜俅摇摇头，有点犹豫道：“是来自北岛的精钢，只可惜数量太少。”
范宁大笑，“问题不大，我去天子商量解决这个问题，还有什么难点？”
“第二个难点就是需要很大的力量拉弦，以前大黄弩需要两名士兵拉弦，我们想办法把它做成七石弩，那么一名士兵躺在地上可以用脚蹬手拽上弦，但前提是，这名必须非常高大强壮，力量相当于一个半普通士兵。”
范宁点点头，“这个办法可以解决，以后成立重弩兵就是了，但重要的是，一千名重弩兵一次可以射出五千支弩箭，这才是关键，你们明白吗？”