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“这是什么？”
“你自己看，很稀罕的东西。”
范宁慢慢打开匣子，顿时惊得他跳了起来，匣子里竟然是一只七八斤重的南瓜和一只玉米，范宁眼睛都直了，这可是美洲才有的东西，明仁从哪里搞来的？
明仁见他神情吃惊，便得意地笑道：“在爪哇国无意中得到的，我们船只每次在爪哇国的海港靠岸，便从四面八方各个海岛的土人乘坐独木舟来买生活用品，有一天我无意中在他的小船内发现这两样东西，好像是他们的渡海的粮食，他们从爪哇国来，好像他们的小岛上有种植。”
范宁简直又惊又喜，他的猜测果然没有错，太平洋岛上的土著确实去过美洲，搞到了南瓜和玉米种子，回来自己种植了，宋朝竟一直没有发现，直到明清时代的西方殖民者在南洋大规模种植，中原王朝才传入这些优质的农产品。
自己当初专门叮嘱过明仁，他才放在心上注意搜罗，这么多年下来，终于有了收获。
“还有别的吗？”范宁又问道。
“还有别的东西你都见过，什么巴拉拉、加拉巴之类，都是一些南洋水果，好像京城已经有卖了。”
巴拉拉和加拉巴是指香蕉和椰子，琉球府就有不少，大量运来京城，在京城的一些店铺中已经开始出售，不过价格很贵，范宁亲眼看见过，一串十根的香蕉要价十贯钱，相当于一贯钱一根，也只有豪门巨富人家才吃得起。
椰子稍便宜一点，南方就比较多，但运到京城也要几百文钱一个。
范宁点点头，“这两样是好东西啊！尤其是这个玉米，可以成为粮食，我回头送到吴县乡下去，让三叔种出来。”
“你叫它玉米？”
“不像吗？颗颗像玉石一样。”
“倒也很形象。”
说到玉石，明仁忽然想起一样东西，连忙从箱子里找出一只巴掌大的小盒子，放在桌上笑道：“侄儿侄女我都还没有见过呢！这是我在狮子国买到的两颗宝石，送给他们一人一颗。”
狮子国就是后来的斯里兰卡，以盛产宝石而出名，船队也多次在那里采购香料和宝石，但明仁这么郑重其事地将两颗宝石挑出来，作为自己儿女的礼物，让范宁有些期待了。
他慢慢打开盒子，里面铺了一层丝绒，丝绒上放着两颗蓝宝石，每颗约有枣子大小，这种大的蓝宝石在京城也有卖，大概一千贯钱左右。
不过这蓝色并不是浅蓝色，而是深蓝色，这是车矢菊蓝宝石啊！极品中极品。
没错，这就是后来出产在克什米尔的车矢菊蓝宝石，怎么会出现在狮子国？
当然，这肯定是出产在狮子国的蓝宝石，只是品相十分罕见，在市场上可见不到，难怪明仁这么珍视。
“这是我去年无意中买到的，一共五颗，我自己留两颗，明礼一颗，这两颗就给你了，这么好的蓝宝石，估计也只有皇宫里才有，在外面你有钱都买不到。”
“那我就不客气了。”
范宁收起宝石又笑问道：“你下一站打算去哪里？”
“准备再去一趟苏禄国，我打算用五百匹绸缎从苏禄国王手中换取一座岛，我早就看中了一座岛，非常狭长，它的南端和盛产香料的渤尼国很近，就隔一座海峡，上次苏禄国王就答应卖给我，但他不要钱，要五百匹绸缎。”
范宁想了想，渤尼国就是后来的马来西亚以及文莱，地形狭长，又靠渤尼国很近，不就是巴拉望岛吗？
第四百八十三章 茶棚偶遇
范宁只呆了一个时辰便和明仁告别了，他下午还要看厢军演练防御阵，实在抽不出时间，而下午明仁也要离开莱州港前往泉州，临行前，范宁要了几筐椰子和两串刚刚养熟的香蕉，给手下们尝尝鲜。
当天晚上，范宁便连夜离开了莱州赶回应天府。
三天后，范宁一行抵达了应天府最东面的虞城县，此时已是中午时分，县城还在三十里外，范宁见路边有座茶棚，便对十几名手下道：“去那边吃点东西，我们歇一会儿。”
众人纷纷下马，牵马来到茶棚前，茶棚掌柜连忙满脸笑容迎上来，“欢迎客官来休息片刻，喝碗热茶！”
“有酒的话，先来一坛！”
“有酒，有我自己酿的梨酒，远近有名，客官可要好好地尝一尝！”
众人拴上马，进茶棚坐下，伙计抱着一坛酒上前给他们倒酒，按规定，农村的酒只能只酿自饮，不允许出售，不过也只有京城管得严，其他各个地方基本上都管不住了。
范宁也懒得多管此事，又问道：“有什么吃的？”
“有肉沫汤饼、鸡蛋汤饼、肉包子、素包子、酱肉、豆腐、煎饼裹酱菜、羊肉煎饼等等，还有新鲜的梨和柿子。”
“每人来一碗肉沫汤饼，其他肉包子、酱肉、羊肉煎饼，有多少上多少！”
“客官稍等，马上就来。”
几名伙计连忙去备菜，范宁打量一下周围，茶棚下一共八九张桌子，他们占了四桌，其他几张桌子也基本上坐满了。
这时，范宁见最边上一张桌前坐着几名身穿皂衣的公差，一名中年男子带着木枷，愁眉苦脸坐在一旁。
“几名官差哥哥，给我也吃碗酒吧！”带木枷的男子哀求道。
“哼！吃了官司还想占我们的便宜，要么我们的酒钱你来掏，要么就闭嘴！”
“我身上正好没钱，要不先欠着几位的，回头我一定还。”
为首公差看了看他，便招手道：“酒保，再来四碗酒！”
旁边一桌人低声议论道：“无妄之灾啊！罗员外一向老实胆小，这种事情被他摊上，他也只有认倒霉了。”
“就是！当初就劝他不要当这个都保正，他不听，还以为自己当官了，结果白白吃了官司。”
范宁心中有些奇怪，便问旁边一名客人，“那个中年男子是都保正？”
“是树山乡的罗员外，府里推行保甲法，他当上了都保正。”
“那怎么会吃官司？”范宁又问道。
客人冷笑一声道：“他们乡欠税严重，县里责令他一个月内把税收上来，他这个人名声不太好，据说很多农户都不睬他，结果田税收不上来，县里就把他拘押了。”
范宁眉头一皱，“按照保甲法的规定，如果都保正收不上来税，他可以交给县里，由县里派人下乡催税，和这个都保正何干？”
另一名老者摇摇头，“不懂就别瞎说，罗员外被抓不是田税的事情，而是杂费太大，他被人告了，才被抓。”
“还有什么杂费？”范宁着实不解。
老者见范宁不像普通人，便摇摇头，“这个我可不能说，说了会惹祸上身，官人就别为难我了。”
范宁也不多问了，这时公差喝完酒，押着罗员外走了，旁边几名客人也结账走人，不多时，茶棚里只剩下范宁他们四桌人。
跟随范宁巡视的公孙玄策低声问道：“府君，是不是保甲法出事了？”
去年王安石要在应天府试行变法，得到了赵仲针的大力支持，范宁虽然制止了青苗法，但保甲法还是实施了。
保甲法的作用是为保证税赋催缴，以前都是县里派公差下乡去挨家挨户要税，县里的压力很大，也根本忙不过来。
实施保甲法后，改由都保正负责收税，不肯交税的刺头则由县里派人催缴，和都保正无关，范宁也觉得实施保甲法能大大减轻县里的负担，有利于税收，便同意了。
范宁摇了摇头，“我也不知道，不过我感觉有点奇怪，保甲法应该没有什么漏洞才对，你问问掌柜吧！”
公孙玄策立刻把掌柜召上来，问他道：“刚才那位罗员外被抓是怎么回事？”
掌柜有点为难，半晌道：“这里面有点复杂，官人不是本地人，最好不要打听，会惹祸的。”
“你随便说说，我们也随便听听，出了这座茶棚，我们也就忘了。”
掌柜见茶棚里没有本地人，便压低声音道：“这里面其实说不清楚的，公差下乡也要吃住，还要补贴钱，这些开支县里不承担，摊给乡下，听起来好像不多，但一年下来，也是一大笔钱。”
“不对吧！”
范宁开口道：“公差下乡费怎么会是乡里来承担？这些杂费一直都是县衙负担的。”
范宁知道这笔费用其实一直就有，由于官府是替转运使司催税，转运使司就会根据税额每年补贴给地方官府一笔收税劳务费，再由各州分解给各县，大宋立国以来一直就有，这次推行保甲法并不涉及这笔费用。
掌柜摇摇头道：“事情没有那么简单，若没有好处，谁愿意当都保正