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甘卓此时所率领的军队是东晋驻守在外的唯一一支实力较强的队伍，也只有这支队伍才有可能拯救东晋于王敦的虎口之中，但是甘卓此时借口担心皇帝，虽然部属们苦苦劝告他，千万不能西进襄阳，如此一来，晋室比之现在将更加危险！但是甘卓却一意孤行。史书记载甘卓，“为人有雅量，谦逊平和”。关键时刻，甘卓掉了链子，突然变得刚愎自用，强横暴虐。俨然一个人格分裂症患者。甘卓刚到武昌时，建业尚未失陷，战机稍纵即逝，更何况长达四十天！当甘卓移师襄阳时，他得到消息：建业失守。因为担忧皇帝的安危，所以不敢冒进；如今却把皇帝推向了更为危险的境地。除去甘卓，王敦的战线上还有一个不大不小的威胁——长沙守将王氶。说不大，是因为从地理上看，长沙与建业相去甚远，也不在王敦的行军路线上；但是也不小，有王氶这么一颗钉子楔在王敦后方，随时可以向北攻打荆襄地区，那可是王敦的老家！
因此，王敦一定要先除掉这个眼中钉，以免他日后总是担心这个背后掣肘的问题，他派部将魏乂率兵两万攻打长沙。长沙守将王氶陷入了沉思，这里军队不多，粮食更少，城池也不坚固，一个城池，这最基本的三要素一个都不具备，怎么守？他赶紧派部将邓骞向甘卓求救，甘卓当时正在武昌附近转圈圈，不仅没搭理王氶，反而想留下邓骞，挖对方墙脚。友军靠不住，王氶只能横下心来，大不了与长沙共存亡！他带头修城墙，与将士们同甘共苦，抵挡住了魏乂的一轮攻势，直到一封信射入城中告诉他建业失守！王氶看后恸哭一番，写了封回信，并亲自射到城下，信上说：上至本将军，下至全体百姓，长沙誓除王敦反贼！魏乂看完信勃然大怒，大大加强了攻势，他把部队分成两拨，日夜攻城，苦战一百余日后，长沙终于告破，王氶等人尽数被俘，后被杀于押送途中。
王敦最初的愿望就是想独揽朝政，原先之所以不敢，是因为东晋尚有不少忠于皇帝的各路武装未灭，比如武昌和长沙，一旦这些地方被摆平，王敦才终于可以心安理得地独揽朝政了。司马睿成了一个空壳皇帝，无限愤懑之下，他干脆退居二线，让太子司马绍总领朝政，其实就是让儿子接替自己的傀儡位置，代己受过。公元322年六月十一日，年仅24岁的太子司马绍登基，史称晋明帝。司马绍面临的情况比他爸登基时好不了多少，一是江东士族的蔑视，二是中原豪强的逼迫，两者都不好受。王敦没有因为新皇帝登基的原因有所收敛，反而有变本加厉之势，四方进贡的奇珍异宝全部进了他的腰包，而且他还擅自撤换百官，到处安插王氏族人，江南士族几乎全被逐出朝廷。王导身为丞相，却对此睁只眼闭只眼，王导的默许态度素为世人诟病，东晋的江山虽然还姓司马，实际与姓王无异，事情发展到这个局面，不得不让人感叹世事反复，人生无常。
王敦吃亏就吃亏在他的为人上，想要控制政权，首先要让众人能够服你，如果大家都觉得你的人品太差，档次太低，对你口服心不服，那么事情也就很难办了。王敦为了防止变故，率大军干脆住在了建业，同时想找一个良辰吉日行篡逆之事，司马绍只能用不断为其加尊号的方法拖延时间。令王敦颇为恼火的是，群臣反对也就算了，连王家子弟都不支持他，族弟王彬日夜劝谏，王敦竟起了杀心，王彬干脆搬出哥哥王澄的遗像，王敦这才作罢。王导比堂兄清醒得多，他心里清楚：这个天下不是随随便便可以易姓的，王家势力再强，也不可能对抗全天下，皇室尚未失德，再由王敦这群人折腾下去，局面将无法收拾。因此，他劝王敦早日离开建业，王敦竟然还听从了王导的建议，他临走前，给一大家子都封了官，封王舒为荆州刺史、王彬为江州刺史等，这些人虽然表面上接受了王敦的任命，但心都是向着皇室的，侄子王允之甚至自愿充当皇帝眼线——此时的王敦，已经众叛亲离。
63 拖时间也是一种办法
有时候，在事情没明确之前，拖一拖也不是没有好处，晋明帝司马绍依靠自己坚韧不拔的毅力，东拖西拖，终于拖到了事情发生转机的时间点。俗话说，多行不义必自毙，离开建业后不久，王敦突然得了重病，病情急剧恶化，不几日便走到了生命的尽头。王敦自知大限将近，就把心腹钱凤等人叫道病榻前交代后事，人之将死其言也善，他给出了上中下三条计策：上策，解散军队，命人到建业请罪；中策，撤回武昌，割地自立；下策，趁自己还没死，火速发兵建业，彻底废了皇帝。这三条计谋传到钱凤耳朵里，彻底颠倒过来。王敦还活着，当然不能造反，钱凤于是和左司马温峤密谋：等王敦这个老家伙死了之后再干！温峤正是司马绍打入敌人内部的间谍，他表面上点头称是，待钱凤走后，连夜赶回建业，向皇帝报告情况。第二天，侍卫报告王敦：“温峤不见了！”王敦听后，大喊不妙，被这孙子卖了！他顾不上处置钱凤，立即发兵东下，上中两策完全被抛到了九霄云外，这也意味着王敦放弃了最后一次扔下屠刀的机会，史书会这么记载：王敦，东晋叛臣。
既然要打仗，就得有人率军，王敦自己正生病呢，由谁去上阵呢？在这个派谁出征的问题上，王敦左右为难，他现在连病榻都不能下，不可能亲自带兵，最后他的兄长王含自告奋勇，请求率军出征。事情因王家而起，最后由王家人解决，再好不过，王含询问王敦：“一旦事成，天子当如何处置？”王敦说：“祭天仪式尚未进行，司马绍算什么天子！杀了便是！”此时在建业的晋明帝司马绍听完温峤的汇报，也立即发兵讨伐王敦。他让温峤防守石头城，祖约（祖逖之子）、苏峻等人护卫京师，郗鉴为右卫将军引军出征，司马绍本人则亲自据守建业最后一道防线——皇宫。这算是司马绍能组建的最豪华的皇家阵容了！王含率领三万人，从水陆两方面行军，很快抵达秦淮河南岸（秦淮河就在今天的南京城内），温峤见状，烧毁了秦淮河上的所有桥，并派兵把守所有渡口。王含无法渡河，就地驻扎下来，温峤趁王含立足未稳，紧急招募了一千勇士，以夜色为掩护向对岸突击，王含军大乱，被杀者不计其数，值得一提的是，这一千人的统帅正是段匹？之弟——段秀。
王敦对兄长王含的军事能力是有担心的，因为王含从来就没打过仗，让他率军出征，也完全是一种权宜之计，接到前线传来的战败消息后，王敦急火攻心之下，死了。他弟弟王应怕影响军心，隐瞒了王敦的死讯，并且将尸体就地掩埋，做完这一切，王应假借大将军名义，命前线部队继续进攻。过了些日子，大家看王敦一直不露面，所有人都开始怀疑他是不是死了。正巧浔阳太守周光带人前来投靠，要见王敦，王应苦苦阻拦，不让他拜见。一向对王敦不满的周光确信王敦已死，他命人四处散布消息，一传十、十传百，终于传到了王含军中。王含手下的士卒有不少是慑于王敦的威严才拿起武器的，没几个人心甘情愿的替他卖命，而王含又没什么威望，听说王敦已死，秦淮河南岸的叛军迅速作鸟兽散。看到大势已去，光杆司令王含索性去荆州投奔刺史王舒去了，王舒率大军迎接，但并没把王含迎入府第，而是把他扔进了长江喂鱼，钱凤等人亦被灭族，有意思的是，王敦的堂弟丞相王导因为平叛有功，受到重赏。
64 北方是胡人的天下了
南方的事情告一段落了，我们再来看看北方，华夏大地一直以北方为中心，北方始终是历史主角们争霸的主战场。前赵在刘曜的治理下，颇有些风生水起，人一旦吃饱喝足了就想找点事做做，后赵的石勒太强大，此人的麻烦万万找不得，目光绕国境线转了一圈，刘曜把目标定在了凉州。凉州的张轨死后，张寔接了老爸的班，张寔在任期间，经历了一场叛乱，最后与叛军刘弘同归于尽。张寔死后，政权交到了现任皇帝张茂手上。张轨一直以凉州刺史自居，他死后，西晋旋即灭亡，儿子张寔于公元320年建立凉国，史称前凉，前凉虽然建立，但一直沿用晋朝年号，一直未改元。
设定了目标后，刘曜要展示一下他的威力，既然要干就干得像个样子。首先人数要多，其次阵势要强，不战则已，一战必克，他亲率大军二十八万，于长安发兵，由陇上（今泛指陕北、甘肃等地）西�