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吩咐史文江继续之后，就坐了轿子去顺天府贡院参加今年的鹿鸣宴。
鹿鸣宴乃是乡试的最后一道程序，两百多中式举子早已经到了。
很快，顺天府尹、顺天府提学、大宗师、副主考还有各房房师，以及外帘官过都出来接受各人的拜见。众官忙了一个月，府尹和段提学且不说了，其他人在贡院里关了这么长时间，今日宴后终于可以离开这里回家去。
大家都是满面春风，气氛融洽。
拜见过各位大人之后，众人又朝孔夫子和亚圣孟子的牌位行礼。
一众举人们自然以解元徐养大为首，然后按照名次依次排列。
周楠因为成绩不好，和二十一个拾遗被安排在队伍最后吊车尾，感觉略微遗憾。
徐养大时不时转头看周楠一样，神情又是得意又是轻蔑，隐约有挑衅之意。
周楠心中好笑，暗道：真幼稚啊，这乡试又不是进士科，名次高低直接决定你是否能入翰林院，将来在仕途的上限又有多高。只要中了就是好的，又何必要分个高低？
等到一应仪式结束，举子们肚子已经饿得前胸帖后背。
就到了宴会正式举行的时候。
宴席安排在贡院彝伦堂，据说里面摆了四十来桌。顺天府为了举办这次宴会杀了六头羊、买回来三十条黄河大鲤，就连学堂里珍藏的腊肉、火腿也取了出去，请京城名厨主刀。
封建社会是个讲究长幼尊卑的世界，自然是师长先入席，学生们在外面等候。然后按照名次，一桌一桌地依次进大厅堂就坐。
中式的举子们要么是富贵出身，要么就是家学渊源的书香门第子弟，最差也是中产，所谓上品无寒门。大家不稀罕这一桌酒食，不过，听说请来大厨手段高超，心中都有些期待，皆在外面小声议论。
就有人提议，“今日来的主厨听说来自《一笑楼》一手盐帮菜甚是了得，重酱重油重色，甚是过瘾。今日倒要见识一下，若真好，下来之后咱们索性去那里再聚一下。”
“是啊，久闻董大厨的手艺，尤其是葱烧海参、和烧小海鲜，极是不错。可惜因为忙着读书备考，一直没空。今日过后，反正还有半年才是春闱，倒是可以休息一阵子，正好和各位年兄亲近。”
周楠本就是个爱好精美饮食的，以前也去《一笑楼》吃过。顿时来了兴致，笑道：“要说起董厨的拿手好菜并不是什么盐帮菜，而是徽州菜。对了，他做得最好的是桃胶烧肉。知道什么是桃胶吗，就是桃树上结的油脂。”
就有举人大奇：“那东西能吃吗，还真没听说过。”
“桃子都能吃，桃胶怎么就吃不得了，那可是滋补佳品啊！且极雅，你们想啊，桃李不言，下自成蹊。桃胶烧肉，正合诗意。桃李不言，入口化渣，肥而不腻。”
众人都扑哧一声笑起来：“子木啊子木，果然风流不羁的才子，亦庄亦谐，出口成章。”
周楠本就人情练达，口才也了得，名气也响亮，众同年都喜欢与他亲近。隐约中，这科乡试举人都有以他为首的架势。
旁边，徐养大见他这么受人欢迎，眼睛里喷火。
就冷冷地道：“乡里上齿，宗庙上爵，朝廷上位，皆有等，日后我等聚会是否也该定个座次？”
一个举人道：“自然。”古人，尤其是有一定身份的，见面说话做事都有规矩，需要定个座次。比如众官员见面的时候，大家先别着坐下，先理一理尊卑。首先自然是因官品排位，若品级相同就论功名。你是同进士，对不起，我是一甲，你得坐在我的下首。
什么，你也我都是同进士，那么，你是哪一年的进士？你是嘉靖八年的，对不起，我是嘉靖五年的，你坐我下面去。
这就是规矩，已经深入到大家的潜意识里。
这个时候，一个举人突然道：“徐年兄，大家都是同年举人，分什么主次？”
徐养大：“不然，就以今日的座位来定吧！”
众人点头：“倒是公允之论，就这样。”
但这个时候，周楠心中却是一个咯噔，突然明白徐养大这是想做什么？姓徐的是头名解元，自然要排在最前头，我是搜遗，以后同年聚会岂不是要排在最末，一辈子都被这鸟人压一头？
这厮心胸实在太狭窄了，实在无法可说。
再回头看看其他几个拾遗举人，都是一脸颓然。
周楠正想这如何反驳，彝伦堂就有衙役出来道：“各位相公老爷，大宗师，府尹大老爷，学政大老爷请各位进去。”
第四百一十七章 糊涂帐
这个时候，再说什么也来不及，周楠心叫一声晦气，只得和众举人一道排好队依次进到堂中。
不出意料，周楠和另外二十个搜遗举人被安排在最里间角落里。
和其他举人兴高采烈的模样不同，同桌的搜遗都唉声叹气。
周楠低声安慰他们：“各位年兄，乡试不顺也是常事，何必如此叹息？”
几个拾遗只是苦笑摇头不语。
“谁说搜遗就不能中进士，就不能点翰林了？如今的太子左春坊，右渝德兼国子监司业，翰林院庶吉士，张太岳第一次参加乡试的时候就落了榜，据说后来也是搜遗才中的举。当时，湖广巡抚顾璘对他十分赏识，曾对别人说此子将相才也，并解下犀带赠予居正，说，希望你树立远大的抱负，做伊尹、颜渊，不要只做一个少年成名的举人。果然，张太岳在进士科的时候高中庶进士，将来还很有可能入阁为相。难道说他现在见了当初的乡试同年，却要排在下首？”
众搜遗听周楠这么一劝解，心怀大畅，都笑起来：“是极，怎么可能？”
周楠故意大着声音道：“所以说，有的人就是幼稚啊！”
从头到尾，坐在最前面的徐养大都盯着周楠，神情得意。周楠他们说话声音又大，自然听到了。
顿时怒不可遏，沉着脸正要端着酒杯过去借敬酒的机会再挖苦他一通。
这个时候，坐在最上首的段提学咳嗽一声。所谓：行市人说话，不敢打岔。
众举人都知道段提学有话讲，都安静下来。
段提学转头问顾言：“大宗师，乡试乃是国家纶才大典，也是我顺天府士林之盛典，也不知道这科又出了什么锦绣文章，正要刻印成集，供后人观摩。”
每年乡试，学政衙门和主考官都会挑出头几张写得不错的卷子刻了刊印发行，以示教化之功，也又让所有看看这科所录取的举人是否名副其实，考官是否公正无私。
这集子一刻，作者的名头立即就能传遍全省。
顿时，所有考生都提起了精神。头三名的文章肯定是会刊载其中的，咱们虽然名次不高，但运气这种东西谁说得清楚呢，说不好就入了大宗师的法眼，一举成名满京华。
顾言：“这期乡试，徐养大的文章脉理清晰，流畅隽永，最佳。”
徐养大骄傲地挺直了胸口，满面都是光彩，忙站起来施礼。
顾言又随口点了四个学生的名，勉励了几句。
其他四人都诚惶诚恐地站起身来，谦虚几句，其中一人还激动地滴下泪来。
顾言勉励了他们几句，道：“好，就以你们五人的考卷刊印成集吧！另外……”他回头对段提学笑道：“提学，你也给各篇文章下一道判词，点评一番。”
“那是自然，职责所在，岂能推辞？”
段提学慨然应允，又笑道：“不过，我却要向大宗师推荐一篇文章。此人虽然不在你所说的几人之中，但文章并不逊色诸生，甚至尤有过之。”
他有不同意见，众举人心中好奇这段提学推荐的这人是谁，都转头看过去。
周楠心中一动，老段不会是推荐我吧？
顾言：“提学请说。”
段提学道：“此人就是周楠周子木，他的考卷本官也看过了，做得不错。比如第一提《君子之道费而隐》，稽首‘《中庸》明道之体，而总见其不可离焉。夫道固兼费隐者也，始于夫妇，而极之天地，无一可外道者，而谓道可离乎哉？’破题破得妙，承题承得顺。”
“此文逐段直落，不用忸怩，做作自然，理足气贯。通篇只在道体上说。详密安闲，下语俱极斟酌，乃是难得的精品。大宗师，周子木的文章收进集子中，你可有异议？”
说着话，他目光炯炯地看着顾言，面带不满。
心中也想着过若顾言不肯，该如何反驳。
眼见提学和大宗师就要发生冲突，大家都是心中一紧。
顺天府尹正琢磨着如何打圆场，可这事却难，段提学是个性格偏激古怪之人，顾言�