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“这第一步实际上也只表面上完成而已，不过，想必主公很快便能将此人用之如臂膂。”沐杨的话题一点而过之后，诸葛亮的神情再度开始凝重起来：“而第二步却有些为难，亮知主公最近与刘荆州长子刘琦有所交往，这点非常好。不过，原本我们认为蔡瑁可能会借助曹氏之势将蔡夫人所出的次子刘琮扶上正位，但目前看来，蔡瑁断然不会再轻举妄动。这其间，一定要有一番变故才可。”
“军师，备心中一直对嫡庶之争有所不明。刘琦此人懦弱无智又贪恋酒色，的确更易做一傀儡。然而，我们便这般将之扶上荆州刺史之位后，便可随意操纵荆州？”
“自然没有这么简单，挑起嫡庶长幼之争，无非只是一个契机而已。荆州沃野千里、士民殷富，马家、曹氏、孙家三大诸侯各个垂涎欲滴，若我等不将这幕后势力挑动起来，如何相机行事、又如何借势从火中取栗？”最后，诸葛亮还嫌自己的解释不够清晰，再度比喻道：“如今的荆州，就是一片死水滩，表面看起来平静异常，但各方势力早已混杂其中、难辨彼此，若不起一阵风，又如何将暗潮搅动，继而掀起万丈波涛？”
“军师之意，我们要做暗中送去那阵风之人，且还要在万丈波涛肆虐时稳坐钓鱼台，最后待风平浪静之后，再以四两之力拨动千斤，将整个荆州囊入手中？”刘备说到这里忍不住站了起来，来回走动了两步之后，才让激动的情绪平复下来：“怪不得军师一直令备挑起这等家门不幸之事，原来，唯有此等隐秘之事，才能易发难控、挑动荆州！”
诸葛亮没有回话，可刘备却有些坐立不安，他来回拂了拂袖子，皱眉说道：“可如今曹氏顾忌马家而不敢染指荆州，蔡瑁也要偃旗息鼓。这嫡庶之争没有半分由头，又该如何挑起？”
问题又回到了远点，但对诸葛亮来说却似乎不是什么难事。事实上，刘备发觉似乎什么事在诸葛亮面前都已早被料定一般。只见诸葛亮轻轻摇了摇鹅毛扇，眼中闪过一丝嘲讽的笑意：“主公不知道，这阵风不用我们去掀，恐怕荆州已经要无风起浪了？主公这段时日，只需安定好属下，按照计划继续交往荆州名族及刘表长子刘琦便好。亮敢保证，不出三天，这刘荆州的重病，恐怕又要复发了。而且……”
“而且，这一次绝对不会半途突然好转……”
“军师是说，这操纵刘使君病情的幕后之人，就要再度动手了？”刘备触头料尾之人，诸葛亮话至此处，他便猜出后情：“那这幕后之人到底是谁？是收敛爪牙的马家，还是伤痛痊愈的孙家，抑或是走投无路的曹氏？”
诸葛亮摇了摇头，虽然这件事儿他已经与马超在草庐里有过论辩，也知孙策伤好之后便会继续对荆州动手，但他却不会毫无保留将一切都告之刘备。刘备自然也是识情知趣之人，看到诸葛亮笑而不语，也不再打算追问。
然而，就在此时，门外突然有人汇报：“主公，刘荆州病重，急召主公前去议事！” ？？
第一千二百五九章 刘表的病
刘备一进刘表的寝室，扑鼻而来的是一股浓重的药味。刘备皱了皱眉头，把那一捆夜息香搁到香炉旁，把腰直了起来。来之前在等候的大厅当中，还有不少荆州的豪强重臣，尤其蔡瑁等人更是刚从刘表的寝室里出来。刘备此番虽不算完全寄人篱下，但为了不与蔡瑁等人发生正面冲突，一直佝偻着身子，弄得腰酸背疼。
这寝室陈设颇为朴素，细梁低檐，素纱薄板，尚不及寻常郡守之家。一张漆成黑色的枣木案几，上面搁着一盏铜制的鹤嘴油灯和笔墨竹简；一个书架上放着为数不多的几本卷帙。一扇绘有龙凤的亮漆竹屏风立在当中，将整个房间隔成了两半，算是这屋中最为贵重之物。屏风的另外一侧，烛光闪闪，似有人影闪动。
转过屏风，最先进入刘备视线的，是一个跪在床边的女人。这个女人看起来很年轻，拥有一双妩媚而充满活力的大眼睛，瞳孔极黑极亮，尖颌圆额，云鬓高挽。一支金色步摇斜插在发髻中，看似信手为之，却衬得她那张未施粉黛的玉容艳光四射。她仅仅只是安静地跪坐在那里，就已经给人以一种惊心动魄的美感。
刘备知道，那是蔡瑁的亲妹妹、刘表的妾室蔡氏。看到此人在场，刘备的皱眉又深深皱了几分，而蔡氏看到是刘备入内，脸上也升起一抹厌恶之色。不过，似乎刘表有什么交代，她轻轻向刘备施了一礼，随即便走出了寝室。
刘表的床头搁着一碗满满的黑褐色药汁，还热气腾腾。锦被里正躺着一人，那人已经没有了当初了的风姿儒雅，被毒药折磨的身子蜷曲在被子当中，仿佛要找一丝温暖的孩子。刘备见状眼眶不由一热：他同情刘表，更有几分兔死狐悲之感。毕竟，若是他以后得了荆州，说不定会有刘表这样的结局……
“是玄德吗？”刘表眼皮微抬，看到是刘备之后，一下迸出几许希冀：“我快不行了，临死之前，有一事相托。”
这番话说得颤颤巍巍，刘备的眼泪也自然而然掉了下来，趴在刘表床头，哽咽回道：“使君但有所讲，备无不从命！”
话音刚落，寝室里一阵响动，刘备警惕回头，急速向后退了两步。右手下意识的伸往腰间摸去的时候，却摸了一个空——这是刘表的寝室，哪里能让人携带利器进入？
想到这里，刘备头上的冷汗当即就流了下来，他下一瞬的反应更是奇怪，不是抬腿往外跑，而是急速又扑向刘表床头！
这个时候，那些响动才渐渐清晰起来，刘备回头一看，只见是一队侍卫押着一人入内。被押的那人一身牧府奴役装扮，在一群如狼赛虎的侍卫面前瑟瑟发抖。刘备此时看出刘表似乎不是要暗杀他，当即开口向刘表问道：“使君，这是何意？”
“玄德，替我杀了此贼！”刘表咬牙切齿，脸色都涨得发紫，一双眼睛死死盯着那奴役，恨不得一口吞下去方解恨一般。
“使，使君……”刘备一时被眼前的变故弄傻了。
“此人吃里扒外，我这一身病，皆因此人在我的饭食当中投毒，天长日久，才至今日我回天无术。咳咳……”刘表重重咳嗽两声，显得很是激动：“玄德，替我杀了他！”
话音一落，其中一个侍卫立即给刘备递上一把刀。刘备拎刀在手，心下却是翻腾震惊不已：这到底是怎么一回事儿？！
很显然，刘表此举是为了验证刘备他是否忠心。但事实上，刘备也知道，他与刘表根本名义上的统属关系，刘表突然用这一手儿，实在太荒谬了。
而且，要杀一个人，非要他刘备代劳不可？若真对此人恨之入骨、那让这些侍卫在眼前千刀万剐亦不是不可；还有，之前进入探望的荆州大臣，为何没有发生此事？
杀？
刘备摇了摇头，他感觉很荒谬：“使君，此人确实毒害你之人？”
“的确如此。”
“既如此，令人拖出去一刀砍了便也了事，为何使君偏偏要备代劳？”刘备这话问的很清楚，同时，这句话后，他全身高度紧张，时刻关注着那些侍卫。
而令刘备放心的是，那些侍卫一言不发、也一动不动，并没有说刘备不从便一拥而上的最坏结果。而刘表被刘备如此直白问话，似乎有些反应不过来，咳嗽了两声之后，才又说道：“玄德你与我同乃汉室宗亲，私交更是亲密。我之手便是你之手，我之恨便是你之恨。玄德不知，此人自十岁被卖入我手下，一直对我忠心耿耿，可我怎么也想不到，就是这样的人，居然会背叛我。今日，若我不是有心无力，定然要亲自手刃此贼！”
一口气说这么多，刘表看起来有些劳累不堪，他躺在锦被当中，最后用祈求的眼神望着刘备：“玄德替我杀了他，算是了却我临死前最后心愿……”
刘备仍旧有些踟蹰，虽然刘表的解释也算合理，他与刘表也颇有很深的私交，令其代劳也不算什么。但这可是刘表的寝室，而寝室之外，更有大批的荆州重臣。假如自己真的一刀砍死了这仆役，那门外一群人听到响动冲将进来，看到自己拎着一把染血的刀，而一仆役倒在血泊，还有一群侍卫持刀相对……那样的情景，完全就是刘备要刺杀刘表，结果被一奴役舍身相救的铁证。
届时，自己连开口解释的机会都没有，接着便会被这些侍卫乱刀砍死！尤其是……刘备这个时候看了看躺在床上有进气、没出气的刘表，他真担心刘表下一刻�