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却筇坪透呔淅錾圆睿踔粮亢凡腥蹋运宄岳矗呿H与高句丽便时有来往，与我大唐的关系却时敌时友，含糊不明，如果泉盖苏文决定向靺鞨部落借兵反扑大唐，很难说靺鞨部落会做出怎样的选择，当初我向陛下进谏分兵之策，请陛下遣一主帅领偏师北上攻占扶余城，其目的便是为了防范北方的靺鞨南下，切断高句丽与靺鞨之间的联系，可惜陛下却未纳谏……”
程咬金和牛进达一惊，牛进达急忙站起身，从案几上取过一张羊皮地图，程咬金凑了过来，二位老将盯着地图上的北方，注视扶余城北部的靺鞨部落地形，越看越觉得惊心，良久，二人抬起头，看着李素。
“子正所言，似乎很有道理，老牛啊，你我皆是久经战阵的老将，从地形上看，若泉盖苏文真要借兵，恐怕不是不可能，如果真叫他借到兵了，靺鞨部落领兵南下，从北部到安市城下，只需区区数日可至，那时高句丽援兵已到，而杨万春麾下也有十二万兵马，我军可就陷入两面夹击腹背受敌的态势了，老牛，咱们英明一世，不会在这一战里栽了跟头吧？那可就乐子大了……”
牛进达垂头又看了一眼地图，良久，神情苦涩地点点头：“虽说有些不敢置信，但老夫不得不说，子正所言确有可能，泉盖苏文可不是昏庸无能之辈，咱们大军已打到他的国内，又克了辽东城，吞下高惠真十万兵马，老夫若是他，必然不会坐以待毙，一定要不惜一切代价想办法度此危难，而最近且最方便的办法便是向靺鞨借兵……”
李素眉头越皱越深：“我只是有点想不通，东征这么大的事，陛下究竟有什么底气对靺鞨其部如此不在乎？甚至在我点明了泉盖苏文可能会向靺鞨借兵南下之后，陛下还是未曾放在心上，难道他真以为靺鞨部落不足以为敌吗？”
牛进达与程咬金对视一眼，随即牛进达苦笑道：“娃子，背后莫妄论帝王心思，陛下不是不在乎靺鞨，而是认为靺鞨不敢借兵给高句丽，早在贞观四年，李靖平灭东突厥后，北方的大片草原大漠皆被我大唐王师横扫，只是北方艰苦，难以经营，我大唐灭了东突厥后不到一年便撤兵回塞内，留下北方大片的无主之地，那时的靺鞨七部还只是在突厥人的羞辱和战争中苦苦求存的小部落，突厥被灭，靺鞨趁势占领了北方大片的草原牧场，后来担心大唐对此不满，他们其中一个部落的首领在贞观六年便亲自入大唐长安，向陛下朝贺，请求陛下将北方的牧场赐予他们，并许下永世以大唐为宗的宏誓……”
李素睁大了眼睛：“所以，陛下信了？”
程咬金接着道：“靺鞨部落说的其实不是一个部落，而是由七个部落组成，所以被称为‘靺鞨七部’，而且他们的内部并不团结，自北魏开始他们的内部便因牧场和牲畜而常年争斗，贞观二年靺鞨七部最后一位统一的首领阿固郎去世后，靺鞨七部便一直处于群龙无首的状态中，各部各自为战，混乱不堪。来大唐长安朝贺的部落被称为‘粟末靺鞨’，这个部落位于靺鞨南部，与高句丽接壤，泉盖苏文若是借兵，只能向这个部落借，但是这个粟末靺鞨却早已向大唐称臣……”
“这次东征之前，三省六部便做了充分的准备，高句丽周边该考虑的都考虑到了，陛下甚至亲笔给粟末靺鞨的首领写了一道谕旨，严令东征之时粟末靺鞨部不准与高句丽来往，并赐其牛羊万头，允其牧场往西扩张五百里，粟末靺鞨的首领也答应了。”
冗长的解释之后，李素露出明悟之色，接着神情有些古怪了。
“靺鞨”这个名字有些绕口，一千多年后的后人或许对它并不熟悉，不过如果换个名字，想必人人皆知。
“靺鞨”便是一千多年后的满清，华夏文明数千年，这个部落也存在了数千年，只是数千年里名称各不相同，商周之时它们名叫“肃慎”，春秋战国时它们名叫“挹娄”，南北朝时名叫“勿吉”，直至隋朝时改名叫“靺鞨”，当然，后面它们还会改名，包括“渤海”，“女真”“女直”，直到最后的“满洲”。
简单的说，靺鞨便是满清辫子朝的先祖，而且奇妙的是，他们现在就开始留辫子了，即谓“……俗编发，缀野豕牙，插雉尾为冠饰，自别于诸部。”，又谓“……金辫发垂肩，留颅后发系以色丝。”
李素沉浸在自己的思路里久久不语，牛进达和程咬金半天没听到动静，于是好奇地望向他，见李素一脸古怪地沉思着什么，程咬金不由喝道：“喂！娃子发什么癔症呢？傻了？”
李素回过神，嘴角一扯，忽然叹道：“……我大清吃枣药丸啊。”
二人茫然互视：“……”
“所以，陛下并不担心靺鞨会借兵南下？”
程咬金笑道：“老夫觉得不大可能，陛下也应是同样的想法，靺鞨部落的首领并不傻，他们很清楚在大唐和高句丽之间他们应该站在哪一边，若真敢帮着高句丽，不怕事后被陛下算后账吗？”
李素叹道：“隋朝多次征高句丽皆大败而归，这是有史可鉴的，而且隋朝最后一次征高句丽失败后，紧接着便被推翻了，若靺鞨首领参照前朝事来决定所站阵营，他们站哪一边还真不好说，二位伯伯，非我族类，其心必异，咱们终归要防一手啊！”
程咬金和牛进达脸上露出迟疑之色，程咬金咂摸一下嘴，喃喃道：“不至于……吧？靺鞨首领有这么大的胆子？”
李素笑了笑：“说不定呢，谁敢打这个包票？若是咱们猜错了，搭上的可就是我王师二十多万条性命呀。”
“娃子，依你之见，此事当如何？”
“小子以为，二位伯伯或许应该在陛下面前分说一番，从大营中分出两三万兵马往北，若陛下担心分兵风险，这两三万兵马可以不克城池，只在南下必经之路上扎营，以防范北方靺鞨部，若是北方毫无动静，算是小子杞人忧天白操心，若是他们果真为了眼前利益而借兵南下，这两三万人至少能抵挡住一阵，不至让咱们全军覆没，二位伯伯意下如何？”
看着二人犹豫的神色，李素苦笑道：“此事本该小子去向陛下进谏的，不过二位伯伯也知道，小子前些日因为进谏而惹得陛下不快，若再去分说，恐怕陛下更不会答应。”
二人思虑良久，最后牛进达忽然重重一拍大腿，凛然道：“老夫去与陛下说！军国大事，事关国运气数，岂能如婆娘一般畏畏缩缩不敢言？哪怕触怒陛下，一刀砍了我，该说的话我还是要说！国朝养士，就是赴死用的！”
……
次日，安市城下，二十多万唐军集结列阵，准备攻城。
李世民似乎也意识到安市城是一块难啃的骨头，所以打从一开始便准备让震天雷唱主角。
天刚亮，城外中军阵内的战鼓便隆隆擂响，伴随着冗长呜咽般的牛角号悠悠传扬，喊杀声徒然震动天地，四面八方的唐军将士如潮水般狠狠拍向安市城墙。
这次攻城由李世民亲自指挥，仍是围三阙一之法，围住三面，放开一面，东西两面作为佯攻，重点在北面城墙。
云梯，抛石车，攻城车，各种大型的攻城军械次第登场，随着黑压压的人潮一同扑向城墙。
战争来临得如此突然，没有宣战，没有招降，就这样毫无预兆地开始了，双方皆是一声不吭，但双方都知道是怎么回事。杨万春不可能投降，李世民更不可能撤兵，两军相见，不死不休。
从昨日杨万春城外设伏开始，便注定了双方必须在安市城外分出胜负，对这座城池，李世民不一定势在必得，老实说，它的地理位置并不是那么重要，但是对杨万春这个人，还有他麾下的十二万将士，李世民誓除之，否则便是给自己筹划多年的东征之战添堵了。
清晨攻城，声势浩大，普通的将士高举各种攻城军械，对安市城展开无差别攻击，一轮轮箭雨的掩护下，唐军将士执盾扬刀而上，顶着城墙上敌人的滚木檑石和沸油倾泻，将长长的云梯架在城墙箭垛上，蚂蚁般向上攀爬，守城敌军也不慌张，不停地朝城墙下扔着滚木檑石，一瓢瓢的沸油冒着热气往下倾倒，中者无不掩面惨叫，死状凄惨。
偶有运气好的唐军将士攀上城墙，迎面便遇到一群如野狼般凶悍的守军，众人一拥而上，三两下便将他劈倒刺死，攻城小半个时辰，唐军毫无所获，安市城稳如泰山。
中军阵内，一众老将簇拥着李世民，眯着眼静静看着远处城墙上的殊死攻守，君臣皆露出凝重�