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此时固守西州，明知不可为却仍强守下去，在李素看来真是一件很无谓而且注定会失败的事。
可是，今日此刻，走在离西州已经很远的沙漠里的李素，终究还是掉转了身躯，往西州城走去。
论动机，其实真跟所谓的忠义毫无关系，甚至此刻连李素自己都搞不清为何要往回走，仿佛冥冥中有一双眼睛在盯着他，用一把无形的尺子，衡量着他的良知与善恶。
李素终究还是掉头了，不为家，不为国，更不为李世民，只是纯粹为了心中那自以为被理智和冷静所泯灭，其实却仍一丝尚存的善念。
项田死在他面前，曹余半步不退，连负责保护他的蒋权都义无反顾留在那座孤城里，准备为它豁命以赴，而李素却带着王桩和郑小楼，在西州最危急的时刻选择了逃跑，谁都没有指责李素的做法有什么不对，可是逃得再远，也逃不开良心的责备。
三头骆驼载着三个人，回城的步伐似乎快了许多，而且三个人脸上明显比刚才多了一抹轻松解脱的快意。
李素想笑，很奇怪，明知回去就是赴死，他还是想笑，真正开心的笑，因为他忽然觉得自己的决定很正确，哪怕是赴死，也很正确，迈出的每一步都那么的慷慨和从容。
其实，反过来想一想，自己已经比别人多活了一世，已经很够本了，惜命惜到如此懦弱胆怯，就算活到一百岁，有意思吗？
一路沉默，却欢快，王桩咧开的嘴一直没合拢过，连寡言的郑小楼眼中都带了几分笑意，三人的神情透着一股慷慨赴死前疯狂的洒脱和惬意。
骆驼一步步往西州走去，三人在骆驼背上晃晃悠悠，微风徐来，吹乱了鬓边的发丝，细细的沙粒刮过脸庞，有点痛。
“此去西州，九死一生，你真不后悔？”郑小楼盯着他的脸，缓缓地道。
李素笑叹道：“当然后悔，其实刚才掉过头时我已后悔了……只是，这一步都迈出去了，怎好意思收回？”
李素说完后，三人又沉默了，李素垂着头，看着前方地上的骆驼蹄印，那是刚才他们出城时留下的，此时沿印而归，风沙已将他们来时的印迹渐渐掩埋，而他们的身后，又踏出一串新的印迹。
无声走了许久，李素一直垂着头，忽然道：“其实……我只是感到若我今日抛下西州离开，我这一生真的会陷入无尽的后悔之中……”
抬起头，李素朝二人笑了笑，接着道：“试想一下，这一次我躲过了生死劫难，自当弹冠而庆的，只是五十年，六十年以后呢？当我七八十岁了，老得走不动了，牙齿掉光了，满脸鸡皮，老态龙钟，或许我还有很多子孙，子孙环绕我的膝边，要我给他们讲故事，我呢，便跟他们说我少年之时如何如何，自然不可避免说到西州，当我说到西州，该怎么说呢？”
“……西域大军集结，离西州不过数十里，危急关头，我果断趋吉避凶离城而去，扔下数千袍泽将士，我很幸运，我避开了这次劫难，然后我的子孙再问我，西州如何了？我说西州还是失守了，大军碾压，失守无法避免，然后子孙再问我，你的袍泽兄弟呢？我说，他们都战死了，只有我逃了出来，子孙最后再问，你为何不陪袍泽兄弟们守下去呢？”
李素叹了口气，道：“五六十年后，当我的子孙问起这个问题，你们说，我该如何回答他们？他们年纪幼小，我跟他们解释西州如今的时势，解释固守西州是多么的无谓和愚蠢，他们听得懂吗？他们只知道，我的袍泽兄弟为守城而战死，而我，他们的祖父甚至是曾祖父，却丢下满城数千袍泽兄弟跑了，然后，我再看我的子孙们脸上露出失望的表情，看他们一个个低垂着头，涨红着脸，为自己冠以这个懦弱的姓氏，为自己有这么一个不要脸的长辈而羞耻，你们猜猜，当我看到子孙们那一张张无地自容的脸，我会是怎样的表情？”
抬起头，李素看着远处已遥遥在望的西州城轮廓，嘴角勾起一抹微笑，叹道：“九死一生也认了，因为我害怕自己若真活到那一天，活到子孙们鄙夷我这个长辈，深深为自己是我的子孙而羞耻的那一天，我会生不如死，只因当初我为了活命，往城外迈出了这一步，所以，我要回来，与袍泽共此一死！”
“人这一生会走错很多路，犯很多的错误，有的错路一步迈出去就永远收不回了，还有的却可以补救，幸好，我迈出的这一步错路还可以补救回来，你们看，风沙已将我刚才离城避祸的脚印完全掩埋了，就当我永远未曾懦弱过一样。”
……
三人回到西州时，引发了一场不小的轰动。
城里，此时数千将士聚集在城中央的刺史府前，项田的尸首盖着白布，将士们单膝跪地，静静地送这位毁誉皆俱的将军最后一程。
曹余已接过了指挥权，含泪与众将士拜别了项田的尸首后，开始大着嗓门紧急调派兵马，部署守城方略，刺史府前只见将士们来往忙碌的身影，整座城池在他的吆喝声里，像一台老旧的机器，缓缓开动起来。
忙得满头大汗的曹余不经意转了一下身，赫然便发现了不远处的李素三人，李素正朝他笑，笑得很甜。
一瞬间，四周仿佛都安静了，忙碌的将士们如同被过路的不靠谱神仙施了定身法，人人皆目瞪口呆看着他，看着这个刚刚为保自身平安离城而去的李别驾。
曹余呆了片刻，眼中闪过一丝复杂之色，然后迎上前好奇道：“你们不是出城了么？”
“是啊，出城了啊。”李素回答得很痛快。
“怎地又回来了？”
李素奇怪地看着他：“我是西州别驾啊，不回来我能去哪里？”
曹余深深看了他一眼，摇头叹道：“重兵压境，本已逃出生天，何必回来送死……”
李素仍笑得很甜，又甜又萌，天真烂漫得不要不要的：“因为我有病啊，而且病得不轻，看没看见我脸上写着两个字，‘我有病’……”
“三个字……”
“不要在意那些细节，我刚才只是出城散了散步，散够了，回来了，曹刺史刚才发号施令很开心啊，过够瘾了，大权是不是该交还给我了？”
曹余愣了许久，才摇头苦笑道：“我怀疑你真有病了，年纪轻轻如此想不开……可是你一开口又不像有病的样子，张嘴便抢权，我实在是看不透你啊……”
李素笑道：“我又不是大姑娘，看透我做甚？”
笑容渐渐收敛，李素的表情变得有些严肃：“大敌当前，不说虚套话，毋庸讳言，我来指挥守城，比你指挥要好，不敢说一定能守住西州，但，守住的几率或许比你高那么一点点……”
曹余深深看着他，良久，点头道：“好，大权交给你！今日开始，西州只有李别驾，没有曹刺史，我能做点什么，尽管吩咐吧。”
李素沉吟，其实在离城之前，该做的安排都差不多了，军械已齐全，守城的石木也备妥，筹集的粮草足够数千人三月之用，想来想去，似乎真没什么能让曹余干的。
于是李素只好朝他投去歉意的一瞥，然后道：“曹刺史你就负责好好活着吧，保持呼吸不断气的同时，尽量别给我添乱……”
……
……
烈阳高照，沙漠尤觉炎热难当，城头一片忙乱过后，忽然沉寂下来，将士们执戈抄矛，严阵以待，压抑的气氛在沉寂中越来越浓郁。
斥候骑着快马，仍旧一个接一个地来往进出于城门之间，最后斥候索性连城都不入了，策马到了城门下，放开嗓子带着颤音嘶声大吼。
“敌军所部前锋离城三十里！”
“敌军所部前锋离城二十里！”
“敌军所部前锋离城十里！前锋一万人摆开雁翼之阵掩杀而来！”
最后，斥候们已不再通传军情了，因为西州城的西面沙漠尽头处，渐渐出现了一片黑压压的人影，像一片遮天蔽日的乌云，重重压在西州城头。
城头上，李素眯着眼眺望片刻，转过头与曹余对视一眼，发现彼此的脸色都是一样的阴郁。
终于来了，死战的时刻也终于到了。
第四百一十四章 战前交锋
离城十里，鼓声便擂响了，隆隆的鼓声里夹杂着人喊马嘶，还有一阵阵的铁甲叶片的撞击摩